Вдоволь выругавшись, несколько раз брызнув слюной, вспомнив всю родословную эльфов, я замер, понимая, что не упал никуда. Сугубо везение и счастливая случайность — спасла меня от падения. А внизу, уж только бог мог знать, что есть и чего нет.

Чтобы собраться с мыслями от вопиющего ужаса, мне потребовалось чуть больше десяти минут. Если я правильно «освоился» со временем. А может, и нет…

— …перепрыгивай уже! — донесся до меня яростный бабский крик эльфа, от которого я пришел в себя.

Встал, с ненавистью посмотрел на этого полупокера, и перепрыгнул на площадку арки. Обернулся и решил для себя. Я отомщу ему за это. Обязательно.

«Но пока, тупой эльф, ты мне еще нужен.»

Орк, подоспевший ко мне, сочувственно кивнул, попытавшись, что-либо сказать. Но я махнул рукой и шагнул в проход, оборачиваясь и выжидая, когда эта сволочь доберется до нас. Ждать пришлось долго. Он, почему-то побаивался перескочить десятую плитку, замерев у самой «бездны».

— Шевели булками, скотина, — буркнул я, на что получил очень осуждающий взгляд и какую-то колкую фразу насчет себя. Слушать это, я, конечно же, не стал, а просто пошел вперед.

Туннель встретил меня уже знакомым земляным цветом стен, яркими и тусклыми кристаллами внутри, и весьма сильно бьющимся сердцем. Нет. Я не первый раз был на волоске от смерти, не первый раз рисковал, но, чтобы рисковать по независящим от тебя действиям, а по велению руки другого существа… это… это было впервые.

Я слышал биения сердца аж в ушах, как и шум крови внутри себя. Чувства, несколько обострились, чтобы услышать перешептывание за собственной спиной. Фразы, то и дело — обрывались, вместе с усилением перегонки крови сердцем. Пришлось, задержать дыхание, успокоиться, и еле заметно снизить шаг.

Есть золотое правило: больше двух — говорят вслух. А раз эти вы… братцы шепчутся, значит, я чего-то не должен знать. Я услышал то, что мне не стоило бы знать.

— …следующая комната последняя. Убьем там.

— А распорядителю чего скажем?

— Да что угодно. Провалился, умер, пропал. Кто проверять-то будет?

— А если будут?

— Скажем, что он вынудил нас!

— Справедливо…

Не. Не справедливо! Вас повесят за такое. Уж распорядитель явно не дурак, чтобы поверить вовсе это. Я было хотел остановиться, обернуться и что-то сказать, когда понял. Что и смысла в этом не было.

В свою же очередь обдумывал шанс, чтобы спастись. Теперь-то уж, было очевидно, что я не должен был выйти отсюда живым. А своей помощью этим бездарям — лишь облегчил их путешествие.

Знал бы, хрена с два бы согласился.

* * *

Коридор был слишком длинным. Мы шли действительно долго и нудно, глядя время от времени на новые цвета кристаллов, которые с каждыми пройденными сотнями метров, были все светлее и светлее.

Наконец, под стать законам жанра, забрели к новой развилке, где было только два прохода. Две арки.

Эльф, деловито расправляя карту, резко изменился в лице.

Что-то пошло не так⁈

Он судорожно водил глазами по бумажке, то и дело, цокая, хмуря брови и пожёвывая губы, когда зеленокожая собака выглядывала из-за его плеча и что-то пыталась понять. Я же от этой клоунады — устал.

Подошел, деловито взял из рук эльфа карту. И…

— Ты серьезно⁈ — мои глаза-блюдца были в такой степени офигевания, что, казалось, должны были вылезти из орбит. — Ты вообще читать не умеешь?

Его озадаченный взгляд многое объяснил. Сразу и бесповоротно.

Все это время, мы шли не по красной линии короткого пути. Где было только две комнаты. А по черной! Твою за ногу, по черной!

На карте даже подписи к комнатам были. Где, что и когда. Все до мелочей! И количество противников, и секреты комнат. А на этой, черной линии, где мы прошли через скелеты и через плитки — было указано:

— Черным, сволочь ты остроухая, по белому! — меня было не остановить, — Убивать скелетов — размозжить им головы, либо, — я ткнул пальцем в карту перед его носом, — Нажать на рубильник у левой стены! Чтобы, — я выругался довольно грубо, — Открыть пол под ними и вообще, не пострадать! А здесь, — лицо эльфа изобразило самые нежные чувства, — Написано, на какие плитки можно наступать, а на какие нет!

Его лицо нужно было видеть. Как и мою ярость. Только вот, путь назад был заказан, а нам предстоит…

Глава 10

«Комната боли», — озадаченно прочел я. — «Комната, где нужно скрываться от огнедышащей машины, между камнями. Закономерность плевков — неизвестна. Замечательно!»

Эльф как ни в чем не бывало, просто заскучал. Покачиваясь на каблуках вперед-назад, что-то насвистывал себе под нос, стараясь не сталкиваться с моими глазами. Таких идиотов, я еще не видел. За всю свою жизнь.

Это не просто крестьянский мальчик. Это дуболом, каких еще свет не видел…

Ну…

— Ты не умеешь читать⁈ — вдруг пришло осознание.

Эдуард фыркнул от такого предположения, захлопал глазами, и почти без вранья, заголосил:

— С чего это ты взял, жалкий человек? Чтобы эльф, не умел читать! — фыркнул еще раз и выдавил из себя неестественный смешок, — Да никогда в жизни! Это — оскорбление для меня.

— Зато факт, — отрезал я и поплелся вперед.

Не слушая, о чем этот бездарь говорил, дошел до арки и остановился, дожидаясь «союзников». Когда они оказались возле меня, напрягся, помня о словах, подслушанных ранее. Однако, они никаких действий не предприняли, обогнули меня и вошли вовнутрь.

Очевидно, мне нужно было придумать, спастись от них, а еще… убить в ответ…

Как это все провернуть, чтобы не было того самого отпечатка?

«Замена» — всплыло в моей голове, отчего, что-то внутри сжалось, а следом…

— Офигеть, — я сказал это не нарочно громко, на что «товарищи» обернулись.

Мое тело обволокла еле заметная зеленая пелена, которая то и дело, вспыхивала и угасала. Это ли и есть действие навыка?

Только вот ни орк, ни эльф, этого не заметили, что было странным, а жестом указали на движение вперед.

«Что же, значит, у меня есть шанс… если судить по представлению навыка, умереть и незаметно переместиться вперед. Там уже — буду думать, как прикончить их, не оставляя отпечаток чего-то там…» — промелькнуло в голове, а также, — «Надо быть поаккуратнее с мыслями, вдруг эта шляпа остроухая тоже их читает? Интересно, а долго он действует⁈»

Комната, открывшаяся перед нами, была чуть больше комнаты с плитками. Ну, как больше… раза в два, но не более. Везде, по все длине помещения были наставлены каменные плиты