– Девушке просто неприлично быть такой умной, ты в курсе? – хмыкнул он и, подвинувшись вплотную, доверительно прошептал: – А то замуж не возьмут.

Настойчивый какой. Решил-таки меня дожать? Довести до белого каления, чтобы я на него бросилась? А фиг тебе, золотая рыбка. На провокации не поддаюсь.

– По этапу – все? – переспросила я совершенно спокойно, попросту проигнорировав последнюю реплику Сфинкса.

– Как же с тобой сложно! – и не подумал ответить на вопрос зеленоглазый мерзавец. – Не ценишь ты меня, Алиса… – закончил он жалобно, разве что не всхлипнул.

– Прекрати валять дурака, – устало попросила я, на миг прикрыв глаза. – Видишь же, не действует.

– От этого вдвойне печально, девочка моя. – Хищное лицо осветила настолько ехидная улыбка, что лично у меня не осталось никаких сомнений в том, что печаль – последнее, что Сфинкс сейчас ощущает. – Кстати, Алиска, камешек верни.

И требовательно протянул руку.

Ой… А может, лучше не надо, а? Я уже так привыкла думать в его присутствии не напрягаясь. Склонила голову, мучительно раздумывая над тем, как бы уговорить воплощение моего личного кошмара оставить вещицу.

– Что, Али-и-иса, корябает осознание того, что для кого-то ты – открытая книга? – Страж перекрестка неприкрыто насмехался. Даже сомнений быть не могло.

– А ты и в восторге, да? – Я не сдержалась и все-таки огрызнулась.

– Когда как, – обтекаемо отозвался он и миролюбиво добавил: – Ладно, я сегодня добрый. Можешь здесь носить этот артефакт. В любом случае, если мне понадобится выудить из твоей хорошенькой головки нужную мысль, снять амулетик – не проблема. Ведь так, малышка?

Так, однозначно так. Но вслух не скажу, пусть и не мечтает. Вместо этого сдержанно сказала спасибо за уступку – вежливость наше все! – и напомнила о баранах. То бишь о нюансах следующего этапа. Мать моя, три недели! Не уложусь как пить дать! Затолкала панические мысли поглубже и вопросительно уставилась на Сфинкса.

– Я сузил круг твоих поисков, – объявил он мне и снисходительно улыбнулся. – Можешь не благодарить.

Да я как бы и не собиралась. Но не думаю, что слетевшему с катушек стражу перекрестка понравится ход моих мыслей, потому вслух только уточнила:

– Насколько сузил?

– Невообразимо!

Понятно – офонареть просто. А подробнее нельзя, что ли? Это, черт возьми, не Сфинкс, а партизан на допросе: по чайной ложечке в час информацию дает!

– Ох, как же я тебя сейчас обрадую! – с энтузиазмом воскликнул он и вдохновенно пропел: – Три кандидата, Алиса, всего три! Представляешь?

Нет. Ни разу. Где подвох? Он просто обязан быть, иначе слишком просто!

– И кто… эти трое? – осторожно поинтересовалась я и замерла, напряженно ожидая ответа.

– Преподаватели. – Милая была бы улыбка, если бы клыки не выглядывали. – Трое зеленоглазых преподавателей, Алиска. Все с того факультета, на котором ты будешь учиться. У тебя будет три недели, чтобы понять, кто из них – я!

– Но в чем подвох? – все же решилась спросить я. Возможно, без толку, но… за спрос денег не берут. А толк может быть, и ощутимый. – Не верю я, что все так просто!

– На месте узнаешь, малышка! – расхохотался рыжий безумец. – Все весьма прозрачно… Ну что, поехали?

– Опять укусишь? – хмуро поинтересовалась я, не готовая куда-либо ехать, особенно – на следующий этап этой идиотской игры.

– Зачем, радость моя? – промурлыкал заигравшийся страж перекрестка и, придвинувшись ближе, потянул меня на себя. – Есть способы поприятнее.

В последний момент я осознала, к чему дело движется. Но – лишь в последний момент. Потому я зачарованно смотрела в чистые изумрудные глаза с подрагивающим вертикальным зрачком, а их обладатель нарочито медленно склонил голову и поцеловал меня. Головокружительно…

И мир померк.

Проснулась я оттого, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Состояние было чумное, глаза открываться не хотели, но неизвестный не отставал, потому пришлось кое-как проснуться и сфокусировать взгляд на наглеце. Коим оказалась миниатюрная, я бы даже сказала – эльфоподобная, девушка примерно моего возраста.

– А? – хрипло выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

Кстати, где я?

– Привет, соседка! – радостно помахало мне дивное видение. – Кто же днем спит? Ты так все на свете проспишь!

Вот честно – в тот момент мне как раз было сугубо фиолетово, сколько я могла бы проспать. Но пришлось изобразить подобие улыбки.

– Давай, давай, поднимайся, – поторопила девушка и даже попыталась за руку стянуть с постели. – Построение уже через десять минут! Опоздаем – декан без соли слопает. Он у нас – ух!

Декан – это страшно, помню. Надо вставать.

И только теперь я обратила внимание на обстановку. Вернее, на почти полное ее отсутствие. В небольшой комнатке со светло-серыми стенами и большим окном находился только один предмет мебели – моя кровать. Или, вернее, полка, хоть и довольно удобная. Но удивляться было как-то неприлично, потому я поднялась. И едва не вскрикнула от изумления – кровать втянулась в стенку, как и не было ее. Святой мегабайт! Как там Сфинкс говорил? Чуть развитее, чем Земля?! Ничего себе «чуть»!

– Пошли! – махнула рукой моя соседка и, подойдя к пустой стене, приложила ладонь к выступу. Кусок стенки отъехал в сторону.

Вот же! Из фэнтези прямо в научную фантастику! Чую, такими темпами я скоро составлю потрясающую пару Сфинксу. По той причине, что от такого разброса спячу верно и качественно!

Потерявшая дар речи, я молча вышла в коридор и рассеянно осмотрела спешащих мимо нас людей. Хм, а эти темно-серые комбинезоны с нашивкой на груди, видать, местная форма? Смотрю, и на мне такой. Блин, как же плохо, когда некого расспросить!

Вздохнула украдкой и поспешила за русоволосой соседкой, которая умудрялась на полном ходу еще и говорить.

– Тебя ведь Элиза зовут, да? – тараторила она, резко поворачивая. – А я – Нельса, с третьего курса. Я тебе все расскажу и покажу! И, – бросила она многозначительный взгляд из-за плеча, – конспекты отдам! Все сохранилось в лучшем виде!

Спасибо тебе, конечно, но меня как-то совсем не конспекты интересуют. Посмотрела оценивающе на соседку. Хм, балаболка еще та. Наверное, должна быть в курсе всех тем и сплетен университета. Надо будет попробовать ее расспросить об интересующей меня троице.

Мы выбежали из здания, и я все-таки приглушенно пискнула. Мать честная! Это что такое?! Очень хотелось протереть глаза, но я побоялась, что буду выглядеть полной кретинкой и вызову нездоровые вопросы. Но… меня можно понять! Любое фэнтези померкло по сравнению с идущим на посадку… Я не знаю, что конкретно это было, но точно какой-то корабль. Может, даже космический. Причем приземлялся он неподалеку от нас. А вокруг него кружились небольшие летательные аппараты.