– Приве-е-ет, – шепнуло существо и, словно гигантская летучая мышь, распахнуло руки в стороны. Хлюпнуло влажно-розовым, в воздух сорвались алые кляксы.

Алекс продолжал держать карабин, ошеломленно глядя на эту странную тряпку. Странную пятнистую тряпку с неровно обрезанными краями. Словно…

«Джон! – словно отравленной иглой, кольнула мысль. – С него содрали шкуру!..»

Под окровавленной «накидкой» существа ничего не было, и застывшим в оцепенении молодым людям внезапно предстали женские груди с бесстыдно торчащими сосками. Кожа тускло поблескивала, словно покрытая липкой слизью.

– Лови! – завизжало «пугало», внезапно кинув собачью шкуру в лицо Анны, что стояла к нему ближе всех. Этот пронзительный злобный визг, взметнувшаяся в воздух бесформенная шкура-тряпка были сродни выстрелу из стартового пистолета, и звенящая от напряжения тишина взорвалась, будто разбившийся вдребезги графин. В гостиной начался хаос.

Анна истошно завизжала, пятясь назад и срывая с себя мокрую от крови шкуру. Выпученные глаза девушки неестественно белели на ее окровавленном, перекошенном от ужаса лице. Удовлетворенно хрюкнув, «пугало» выхватило из кожаного чехла, притороченного к поясу, громадный молоток и, подскочив к девушке, обрушило его на ее голову. Анна рухнула как подкошенная, обливаясь уже своей кровью и даже не успев понять, что произошло.

– Стреляй! – не своим голосом завопил Игорь, и Алекс, сглотнув распухший ком во рту, судорожно нажал на спусковой крючок. За мгновение до выстрела рука парня дрогнула, и пуля, прожужжав в пяти сантиметрах от головы «пугала», ушла в стену под часами.

Между тем раздался звон разбитого окна, и в комнату влетело что-то темное и продолговатое, тяжело откатившись к комоду.

Алекс всхлипнул и, зажмурившись, выстрелил снова. «Пугало» резко развернуло, словно гротескный волчок. Женщина зашипела, поведя блестящим от жира плечом, на котором показалась кровь. В комнате запахло дымом.

Татьяна, побелев как снег, не отрывала расширенных глаз от разбившего окно предмета. На полу, словно сверток тряпья, лежала голова далматинца, равнодушно таращась в пустоту остекленевшими глазами. Из полуоткрытой пасти дохлой змеей свисал язык.

Кряхтя и сопя, на подоконник взобралось еще одно существо с тряпкой на голове. Тот же ошейник с острыми шипами, те же неровные дыры с торчащими по краям нитками и нарисованными «слезами», те же военные штаны и грубые ботинки. Мускулисто-узловатые руки, сплошь пересеченные выпуклыми жилами, крепко сжимали огромный мясницкий топор с укороченной рукояткой.

– Стреляй! – хрипло заорал Игорь, но нажать на спусковой крючок Алекс не успел – метнувшееся к нему «пугало» женского пола увесистым ударом молотка размозжила ему указательный и средний пальцы. От вспыхнувшей боли у стрелка потемнело в глаза, и он, подвывая, выронил карабин, тряся изувеченной рукой.

Остолбенев от животного страха, Тамара забилась в угол комнаты. Она неосознанно старалась слиться со стеной, стать единым целым с этой шершавой, оббитой натуральным деревом громадиной, лишь бы спрятаться от этого чудовищного кошмара.

Татьяна плюхнулась на пол и, закрыв голову руками, визжала, словно с нее заживо сдирали кожу.

Забравшееся через окно «пугало», лениво поигрывая устрашающего вида топором, спрыгнуло с подоконника, загрохотав военными берцами.

Опомнившись, Роман предпринял попытку вырвать молоток у полуобнаженной женщины в маске, но его пальцы лишь скользнули по липкой коже ее рук. Лихорадочно поискав взглядом, он вцепился в стоявший у телевизора стул, но как только он занес его над головой, в его лицо уже летел молоток, с хрустом раздробив челюсть. Пальцы Романа разжались, стул выпал, и молодой человек медленно осел на колени. Нижняя часть лица съехала в сторону, из скулы, прорвав кожу, торчал осколок кости. Красной лентой хлынула кровь. Второй удар молотка был направлен в голову, и Роман с едва слышным всхлипом повалился на пол.

Алекс в ужасе смотрел на приближающегося монстра с топором. Расплющенные пальцы кровоточили и стремительно немели, потеряв чувствительность, и он попытался поднять карабин правой рукой.

– Давай, – шипело «пугало». Из прорези для рта высунулся извивающийся, как пиявка, язык, он словно дразнил парня. – Давай, дружок… Убей меня.

Трясущейся рукой Алексу все-таки удалось поднять карабин, и незнакомец взмахнул топором. Закаленная сталь звонко чиркнула по стволу, высекая крохотную искру, и «Блэйзер Р-93» стоимостью четыреста тысяч рублей с гулким стуком грохнулся на пол, словно был простой совковой лопатой.

– Гав-гав, – усмехнулось «пугало». Хрипло рявкнув, безумец размахнулся и со всей силы вогнал топор в грудь Алекса. Влажно треснули ребра, из огромной дыры запузырилась черная кровь. На глазах молодого человека появилось выражение недоверчивого удивления. Его обмякшее тело опустилось на пол, как мешок с грязным бельем. «Пугало» уперло грязный ботинок в еще вздымавшуюся грудь Алекса и резким движением вырвало лезвие из разверстой раны.

– Хотите посмотреть, как умирает сердце? – спокойно спросил он, вновь занося оружие мясника над головой.

Со второго удара громадный клинок разрубил сердце и, разделив тело умирающего почти надвое, скрипнул по позвоночнику. Алекс вздрогнул, и, вытянув ноги, затих.

Взревев, «пугало» двумя ударами раскроило кости таза, отделяя ноги от туловища. Наружу, словно громадный слизень, выполз мешок внутренностей, поблескивая бледно-розовым перламутром. Воткнув топор в пол, мужчина схватил за подмышки изувеченную «половину» Алекса и без труда поднял его над собой. Голова парня безвольно опустилась на развороченную грудь, петли кишок, разматываясь зловонной спиралью, грузно шлепнулись на отрубленные ноги.

Шагнув к стене, «пугало» напружинилось и, кряхтя, насадило изувеченный обрубок туловища на исполинские лосиные рога, которые высились над камином.

– Друзья моих врагов – мои враги, – хихикнул безумец, со скрипом потирая руки, облаченные в резиновые перчатки.

Между тем «пугало» с молотком мягко шагнуло к Татьяне. Девушка продолжала пронзительно верещать, съежившись на полу.

– Она? – коротко спросила наполовину обнаженная женщина, и ее подельник отрицательно качнул головой, вырывая топор из пола.

– Ну перестань, милая, – успокаивающе прошептало «пугало», надвигаясь на Татьяну. Парализованная всепоглощающим ужасом, девушка не могла даже двинуться с места. Два удара молотком, и ее обмякшее тело вытянулось на окровавленном полу.

Жорж с Игорем, бледные как тени, затравленно смотрели на расправу. Тамара, очнувшись, маленькими шажочками двигалась к окну, мысленно взывая о помощи.

Заметив девушку, «пугало» с топором оживилось, словно кот при виде жирной мыши.

– Не так быстро, – прокряхтел мужчина. Сграбастав Тамару за густые волосы, он хрястнул ее лицом об мраморный подоконник, после чего небрежно швырнул к стене, словно тряпку. Брызнула кровь, и оглушенная девушка сползла на пол. Однако крепкая рука вновь вцепилась в спутанные волосы Тамары, и, приподняв ее, впечатала разбитым лицом в стену.