Впрочем, размышления о смысле жизни и ее несправедливости надолго не задержались, вытесненные все тем же: "Хочу пироженок!" Я смирилась со своим моральным падением и уже почти созрела до налета на кухню, когда воздух в центре спальни заискрился и оттуда шагнула очень-очень серьезная брауни.

— Мышка, — улыбнулась я и, подобрав полы халата, сползла с кресла на ковер, чтобы быть на одном уровне с девушкой, сейчас достающей мне до пояса.

— Привет, Лали, — кивнула в ответ Мышисса, тряхнув золотистыми кудряшками, и нервно расправила передник. А затем невинно поинтересовалась: — Как дела?

О как! Интересно! И только за этим Мышка и пришла? А вот и не верю!

— Замечательно, — улыбнулась я и вернула подачу с тем же наивным выражением лица, какое сейчас было у подружки: — А у тебя?

— Тоже хорошо, — стушевалась брауни и потупилась.

Я лишь закатила глаза и решительно сказала:

— Мышь, говори уже, зачем пришла! И так понятно, что не просто проведать!

Она посмотрела на меня, прикусила губу и на одном дыхании выпалила:

— Возьмите меня с собой!

— Куда? — оторопело поинтересовалась я.

— Я знаю, куда ты собираешься, — понизила голос златовласка и, нервно заломив руки, сбивчиво продолжила: — Возьми меня к Земляне! Пожалуйста! Я всегда мечтала попасть в ее капище, чтобы попроситься на службу к высшей силе! Но это почти невозможно, потому что она крайне редко отвечает на призыв! А ты в такой компании… что успех практически гарантирован.

— Но, Мышка… — пробормотала я, взволнованно прикусывая губу и не зная, что делать.

— Ты же обещала меня взять, когда учиться поедешь! — перешла в наступление приятельница. — Обещала! А такими темпами ты обратно домой точно не вернешься! Или что, хочешь нарушить обещание?!

Чтоб мне полинять досрочно!

Я и правда давала слово… почти шутя… но все же. Ведь тогда я не считала это какой-либо проблемой. Юные наги, если позволяет ситуация, всегда уезжают в большой мир с сопровождающим. И "добро" на это нам с брауни было дано…

Ох, что же теперь делать?!

Но если рассматривать ситуацию с иного ракурса… Мышка — существо почти уникальное, как и каждый фейри. Она может ходить по изнанке пространства в любую точку страны, если у нее есть там ориентиры. И хозяйственная, а при заключении договора и связке с хозяином брауни заботится о нем по мере сил. То есть, очень и очень хорошо.

Если со мной будет Мышисса, многие проблемы просто испарятся.

Но есть одно но.

— Мышь, а как быть с теми узами, которые связывают тебя с домом?

— Перекину на тебя, — спокойно ответила девушка, откинув за спину густые солнечные кудряшки. — Заключим стандартный контракт на три года, после которых я свободна в дальнейшем выборе пути.

— Есть проблема, — хмыкнула я. — Служба брауни стоит очень дорого. И, стало быть, ты мне не по карману.

— Тогда еще проще, — немного поразмыслив, отозвалась Мышка. — Контракт с твоим отцом и на дом. Но так как узы будут на тебе…

— И потом мне будет выволочка от папы за уворовывание ценных наемников. И велика вероятность получить ремня от твоего батюшки за заманивание его брильянтовой!

Да-да, в детстве достопочтенный мистер Торн не погнушался выпороть нас обеих за побег с территории дома в прилегающий парк.

— Твой папа согласен, я только что от него, — не моргнув глазом, отозвалась Мышисса и уже гораздо более неуверенно закончила: — И обещал поговорить с моим… потом.

Тогда вообще все великолепно!

— Ну ладно, — улыбнулась я подружке и повернулась к фениксу. — Кеша, мы берем Мышку с собой.

Кеша приоткрыл зеленый глаз, оглядел брауни и, отвернувшись, буркнул:

— Разве что как сухой паек. Буду голодный — поклюю.

— Что? — тихо-тихо переспросила златовласка.

— Что слышала, — вновь развернулся к нам попугай и, расправив крылья, несколько раз взмахнул ими, разминаясь. — Дур-р-рочка, я против.

— Почему? — Я от удивления даже на обзывалку внимания не обратила. Паяц есть паяц, что с него взять? И что обижаться на убогого.

Но судя по тому, что я успела узнать, Айнир Нурикеш идиотом не был точно. И должен понимать, сколько положительного в том, что с нами пойдет Мышисса.

— Не люблю я мелочь-брауни, — признался феникс, окинув девочку неприязненным взглядом.

— Я от тебя тоже не в восторге, — заверила его Мышка и мстительно добавила: — А уж от вашей расы не в восторге все королевство. И ничего… Терпим!

— Приходится, — не менее злорадно ответил Кеша. — Именно фениксы — самые лучшие ученые, политики и военные высшего звена. Если бы мы не стояли во главе государства, то эту страну уже давно растащили бы по кусочкам соседи!

— Самомнение стремится в стратосферу, — покачала золотистой головкой брауни.

Кешка замолчал. Вот серьезно!

А потом повернулся ко мне и сказал:

— Я на распутье.

— Ты о чем? — оторопело поинтересовалась я.

— О том, что ответить на ее подколку можно двумя вариантами, "смущенно" признался феникс. — И вот не знаю, что выбрать… Один ребяческий, но очень хочется. А второй — умнее…

Мышисса внезапно громко рассмеялась и махнула рукой.

— Озвучивай оба, ехидство в перьях!

— Я, между прочим, представитель высшей аристократии!

Того, что он в перьях и реально ехидство, это не отменяет…

— Излагай уже, — вздохнула я.

— Выберу-ка я умный вариант, — все же решил Нурикеш. — Так вот, самомнение у моей расы, может, и до небес, но совершенно обоснованно. Мы лучшие. Мы сильнейшие.

— И от скромности явно не помирающие, — покачала я головой. — Это, разумеется, так, моя птичка… Но ты забыл сказать: "одни изумнейших, сильнейших" и так далее. Да, не спорю если сравнивать, то в указанных тобой сферах фениксов очень много… но все потому, что у вас есть такие склонности. У большинства крылатых — аналитический склад ума и повышенная хитропопо… — Я замолкла, немного покраснев, и завершила фразу уже несколько иначе: — Именно поэтому в указанных тобой сферах вас много. Просто способные. А нагов много во врачебных и магических направлениях науки. Остальные расы тоже, как правило, имеют таланты в определенных сферах.

Да, фениксы у нас в стране — высшее звено. Как раз из-за того, что когда у них проходит юношеская дурь, они могут использовать все свои возможности. И предела у них практически нет. Вернее, достигнуть его еще никому не удавалось. Крылатые или тормозили развитие самостоятельно, потому что болезнь безумием силыеще никто не отменял, или не тормозили… В последнем случае их либо убивали, потому что они заболевали или потому что комплекс "Хочу быть властелином мира" проявлялся во всей красе.