Свежие фрукты можно было купить и в Джуно, но они ужасно дороги.

— Целую корзину, — предложила Кэрол. — Насколько я помню, Элли любит чернику.

— Неужели?

— Рик! Тебе следовало бы это знать. Она ведь была твоей женой.

— В том-то и проблема, — простонал ее брат. — Я уделял ей недостаточно внимания. Я не понимал, как сильно ее люблю, пока не стало слишком поздно.

— Тогда тебе нужно наверстывать упущенное.

Он широко улыбнулся, и это была та же мальчишеская улыбка, которую она помнила с детства.

— Твой энтузиазм заразителен. Ты действительно думаешь, что я могу вновь ее завоевать?

— Да! — воскликнула Кэрол.

Здорово, что брат обратился к ней, что он нуждается в ее помощи. Рик совершил ошибку и не боролся за свой брак, но она сделает все от нее зависящее, чтобы поддержать его.

Лорел была в долгу у Аликс, поэтому ей пришлось прикрывать свою соседку по квартире с того момента, как вечером во вторник в видеопрокате появился Джордан Тернер. Увидев, что он собирается уходить, Аликс выскользнула из парадной двери, сделав вид, что у нее перекур. У нее дрожали руки, когда она прикуривала сигарету. Аликс прислонилась к стене и глубоко затянулась, надеясь, что никотин успокоит ее.

Когда дверь открылась и Джордан вышел на улицу, она окликнула его:

— Привет.

Он оглянулся через плечо:

— Как дела?

— Нормально. Я тебя раньше не заметила, — солгала она. — Я для тебя отложила «Матрицу», если тебе еще интересно.

— Угу, конечно. Спасибо.

— Хотела тебе услужить.

Она достала сигареты и молча ему предложила.

— Нет, спасибо.

Аликс следовало бы догадаться, что он не курит. Она уставилась на кончик своей сигареты.

— Я стараюсь бросить. Это сигареты с пониженным содержанием никотина, но клянусь, закончу тем, что надорвусь от усилий почувствовать в них вкус, и у меня будет грыжа.

Он улыбнулся ее глупой шутке, и ее охватило теплое радостное чувство.

— Я видел тебя в этом районе, — сказал Джордан.

— Аликс Таунсенд. Аликс, через «и».

Аликс протянула руку, и он ее пожал.

— А ты Джордан Тернер, — продолжила она, не давая ему шанса представиться самому. — У нас в карточке — данные твоих водительских прав. Ты живешь на Пятой авеню, верно?

Аликс не имела ничего против того, чтобы дать ему понять, что она им интересуется. Она подумала о мальчике, с которым была когда-то знакома и которого тоже звали Джордан Тернер, но это было сто лет назад, еще в начальной школе. Аликс была увлечена им, но казалось, что это происходило в другое время и в другом месте.

— Угу, это я.

Может, это тот самый Джордан Тернер? Аликс разглядывала его, размышляя, возможно ли это. Она еще раз глубоко затянулась, пытаясь успокоить свои расшатавшиеся нервы.

«Нет, не может быть, чтобы он оказался тем самым Джорданом Тернером», — решила она. Все же ее воспоминания были мимолетными, и она не был уверена на все сто. Аликс, возможно, набралась бы отчаянной храбрости и спросила, если бы он сам не продолжил разговор:

— Я работаю тут неподалеку.

Значит, он заходит в видеопрокат по пути домой. Так многие делают.

— Можно многое рассказать о человеке по фильмам, которые он берет в прокате, — небрежно заметила она.

Аликс бросила сигарету на тротуар и раздавила ее носком своего солдатского ботинка.

— Могу поспорить, уж ты-то можешь.

— Хочешь, расскажу, что узнала про тебя?

Это был один из ее лучших приемов завязать разговор — анализ характера по выбору кинофильмов, хотя у нее было не много возможностей воспользоваться им.

Джордан широко улыбнулся, и Аликс поразилась, каким привлекательным он становится, когда улыбается. Лорел не может понять, что нашла Аликс в таком непримечательном парне, как Джордан. Да и она сама не могла объяснить этого подруге. Те, кого тянет к париям, которые смотрят жесткое порно, просто этого не поймут.

Джордан прислонился к стене рядом с ней.

— Начинай. Расскажи, что обо мне узнала.

Разволновавшись, Аликс неожиданно обнаружила, что ей трудно выражать свои мысли. Она запиналась, стараясь изо всех сил высказать то, что хотела сказать, но, к своему крайнему унижению, просто не могла этого сделать. И в последней попытке реабилитироваться развела руками и пролепетала:

— Они спокойные, знаешь ли.

— Спокойные? — переспросил Джордан. — Ты имеешь в виду, что я выбираю спокойные фильмы?

— Ага.

Ей хотелось свернуться в клубочек на тротуаре и исчезнуть.

— Вот уж спасибо.

К ее лицу прилила кровь.

— Мне нужно возвращаться на работу, — сказала она резко и, не проронив ни слова, почти бегом бросилась в видеопрокат.

Лорел ее уже поджидала.

— Как все прошло? — с любопытством спросила она, не успела Аликс вернуться.

Та бросила на нее свирепый взгляд. Лорел подняла вверх руки.

— Неужели все так плохо, а?

В желудке у Аликс возникло ощущение тошноты, так похожее на те приступы рвоты, которые она испытывала ребенком, когда ее родители начинали ссориться. Это болезненное ощущение разъедало желудок, словно она почему-то была в ответе за все плохое, что происходит в их жизни. Джордан мог оказаться тем самым Джорданом Тернером, которого она когда-то знала, но не нашлось времени спросить. А теперь, после того, как Аликс так позорно сбежала, она спросить уже не сможет.

— Ты в порядке? — осведомилась Лорел, изучающе на нее глядя.

Аликс пропустила вопрос мимо ушей и зашагала в ту часть помещения, где находилась туалетная комната для работников. Туалет был отвратительным. Ей не хотелось гадать, сколько дней назад его мыли в последний раз.

Голубое чистящее средство не могло замаскировать желтизну внутри унитаза. Смешно, но она только что это заметила.

Стоя перед раковиной. Аликс смотрелась в зеркало. Голоса, говорившие колкости, казались ей знакомыми. Это были гадкие недоброжелательные голоса, которые выкрикивали слова, на которые она пыталась не обращать внимания. Голоса, которые смеялись ей в лицо, называли неудачницей. Не важно, что она делает или как сильно старается, она никогда ничего не добьется. Жизнь ее обречена. Такова ее судьба. Она никогда не заработает больше минимальной зарплаты, никогда не будет любима, никогда не будет иметь настоящего дома с мелочами, которые нормальные люди считают само собой разумеющимся, к примеру телефон или посудомоечная машина.