— Проголодалась? Супер-Барт тебя сейчас накормит! Иди мой руки.

Улыбнувшись из вежливости, она пошла дальше в библиотеку — есть не хотелось, она не представляла, как сможет впихнуть в себя хоть крошку под тяжелым взглядом министра Шена, который уже, судя по всему, сидит на своем любимом месте и выжидает, как кот у мышиной норы. Стратегия его семейки просто замереть и молчать в ожидании приговора уже не казалась какой-то глупой, она бы сама сейчас не отказалась выслушать все, что он хотел бы сказать, чтобы наконец выдохнуть и перестать себя грызть. Но судя по тому, с каким видом он пришел, он вряд ли сделает ей такой подарок.

Поставив вещи на стол в библиотеке, она посмотрела на синюю коробку возле диванчика.

"Надо убрать ее, только глаза мозолит."

Повернулась уходить и чуть не врезалась в грудь министра Шена. Когда хотел, он ходил абсолютно бесшумно.

Она сделала шаг назад, он закрыл дверь и сунул руки в карманы, замерев перед ней мрачной статуей. Вера подняла глаза, его лицо выглядело непрошибаемо далеким, как будто он тут по долгу службы, неприятной, но необходимой.

— Вам уже лучше?

— Да.

"Дзынь."

Он бросил взгляд на часы, Вера не стала оборачиваться.

— Поешьте и отдыхайте, Док прописал вам еще трав, они на столе, выпьете после еды.

— Я не хочу есть.

— Вам надо восстанавливать силы. Ложитесь пораньше.

— Я не хочу спать.

— А чего вы хотите? — прозвучало раздраженно, чуть живее, чем предыдущие протокольные распоряжения, она кивнула на стол:

— Можем составить опись, я в порядке.

"Дзынь."

Он опять посмотрел на часы, она опять не обернулась.

"Спасибо, что не дали мне разбить лицо о пол."

И не сказала. Как будто в горле что-то было, связки не работали.

"Спасибо, что мои руки не как у Санта."

И по памяти опять шибануло оранжевым сквозь веки, грохот, руки…

— Почему вы ему это позволили?

— Откуда мне было знать, что у него в планах? — ну вот, как только он повысил голос, она тут же оскалилась в ответ, а ведь хотела вести себя мирно, конечно, прям щас.

— Вы всем подряд свои руки подаете, любому, кто попросит?

— В этом нет ничего плохого.

— В том, что он вас облизывал, тоже нет ничего плохого?

— В Карне это нормально, король мне тоже руки целовал, при вас, и вас это не волновало.

— Но в следующий раз вы ему руку не дали, значит вас волновало.

Она набрала полную грудь, чтобы ответить, но ее перебил Барт с той стороны двери:

— Идите кушать!

Они оба выдохнули и промолчали.

Шаги Барта проскакали в гостиную, остановились перед дверью, голос стал напоказ грустным:

— Барт исчезает, да? Барта здесь не ждали, Барт тут не нужен. Ну и ладно, Барт себе один перец заберет и пойдет. Или два перца…

— Один! — сказал министр, Барт чуть повеселел и иронично вздохнул:

— Один так один, еда на столе, Барт исчез, до новых встреч.

Министр медленно глубоко вдохнул и опять посмотрел на Веру.

— Вы не должны были ему этого позволять.

— Я ничего не успевала сделать.

— Мне казалось, у вас отменная реакция, будьте откровенны, не "не успевали", а "не сочли необходимым", вы привыкли к таким вещам в своем мире, и не собираетесь от них отвыкать.

— А что я должна была делать? Орать и кругами бегать?

— Вы должны были его ударить еще при первой попытке.

— Он и так в лазарете, куда его еще бить?

— Как вы милосердны к больным.

Она пожала плечами и молча отвернулась, скучающим взглядом изучая стену и окно. С новым стеклом. И задвижка на раме новая, целая. Ей опять стало стыдно, но она не собиралась этого демонстрировать. Министр мрачно скомандовал:

— Пойдемте есть.

— Я не хочу есть, — поморщилась Вера.

— А я хочу.

— Ну и идите.

Он шумно втянул воздух, она не смотрела на него, но кожей чувствовала, как он мечтает взять ее за шею и трясти до посинения.

— Идите со мной.

Прозвучало как приказ, она медленно повернулась к нему, иронично приподняла брови, он сделал физиономию, с которой вчера обвинял Двейна в великодушии и издевательствах над братом, развел руками и ядовито прошипел:

— Будьте так любезны.

Она невольно улыбнулась и кивнула: — Пойдем.

Он открыл дверь и увидел за ней довольного Барта с лягушачьей улыбкой, Барт показал большие пальцы и исчез.

Министр с обреченным рыком потер лицо, махнул рукой и пошел в кухню, Вера пошла следом, он сел на свое место, она налила себе чашку воды и села в кресло. Он недовольно посмотрел на ее чашку и поднял еще более недовольный взгляд к лицу:

— Ешьте нормально.

— Я правда не хочу, меня до сих пор подташнивает. Я потом поем, ешьте оба.

Он мрачно промолчал и придвинул к себе тарелку, повертел вилку в руках, поднял глаза:

— У меня есть запись, как эти два идиота колотят друг друга, громко обсуждая, хватит ли этого для того, чтобы вы пришли их благословить. — У Веры глаза полезли на лоб, министр мрачно усмехнулся и кивнул: — Решили, что не хватит, и Артур предложил приголубить Эрика "огненным щитом", он дает магическую отдачу при физическом ударе, не сильную, но линял он вчера как змея, чулком.

Вера молча хлопала глазами, министр фыркнул и развел руками:

— Я изо всех сил хочу верить, что он вражеский агент, но судя по последним данным, он таки дурак. Там вся палата была напичкана артефактами и магическими датчиками, но ничего они не уловили, он просто хотел вас увидеть и убедиться, что вы живы и я не вру всем, скрывая вашу гибель. — Он воткнул вилку в еду, мрачно и злобно выковыривая из перца начинку, прошипел: — Вообще не подходите к нему, никогда. Как только выпишется, я ему подробно объясню правила поведения в вашем обществе. Очень подробно.

— Приятного аппетита, — иронично шепнула Вера, изучая то ли еду, то ли план лекции на тарелке министра Шена, он усмехнулся:

— Спасибо, — взялся за еду, справился быстро и Вера придвинула ему вторую тарелку, у нее даже запах вызывал отвращение.

— Где можно купить кофе?

— Зачем?

— Хочу, — пожала плечами Вера, глядя в чашку, министр вздохнул:

— На тех зернах, что вам прислали, настаивают местный самогон в одном островном племени, редкостная дрянь, хотя эффект впечатляющий. Зачем они вам?