Должна признаться, разговор с Ладой Мещерской меня заинтриговал.

Судя по всему, молодая женщина ничуть не боялась, что ее могут заподозрить в причастности к убийству Павлова. Тем не менее она всеми возможными способами избегала поездок в Тарасов. Даже получение немалого наследства не могло подвигнуть ее на это путешествие. Она предпочла потратиться на услуги адвоката, чем потратить день на то, чтобы приехать в соседний областной центр и подписать нужные бумаги.

Что ее останавливало? Ребенок?

Судя по моим подсчетам, ему уже девять лет. Давным-давно не грудничок и даже не дошкольник, чтобы нельзя было оставить его с кем-нибудь из знакомых примерно на сутки. Или взять с собой, заодно показать город.

Пусть Тарасов и не центр мирового туризма и вряд ли когда-нибудь обретет подобный статус, но все же в нем есть что посмотреть, найдется и чем развлечь ребенка школьного возраста.

Хотя вряд ли дело в ребенке.

У меня возникло стойкое подозрение, что Мещерская кого-то боится. Вот только кого? Марину Павлову?

У меня вдруг мелькнула мысль, что Лада Мещерская не только не сочла нужным посетить нотариальную контору в Тарасове. Она не приехала даже на похороны Андрея Павлова, отца собственного ребенка.

А приезжал ли сам Павлов в Тарасов, чтобы навестить свою любовницу и подрастающего ребенка?

Этого я тоже не знала. Ладно, завтра выясню.

Я влезла в ноутбук и убедилась, что поездка в соседний город на машине займет порядка пяти часов, и это даже в том случае, если мне не придется нарушать скоростной режим и строить из себя пилота «Формулы-1».

Если мне предстояла поездка по междугородной трассе, то, как правило, я предпочитала выезжать ранним утром, когда на скоростном шоссе минимум машин, да и по городу не придется лавировать в бесконечных заторах.

Таким образом, я решила выехать в четыре утра, а оставшееся время посвятить крепкому здоровому сну. Учитывая, что было около трех часов дня, времени для этого занятия у меня оставалось предостаточно.

Я спокойно приняла теплый душ, собрала дорожную сумку и даже посмотрела лирическую мелодраму (ну, напал на меня такой стих!), чтобы настроиться на глубокий сон. Мелодраму я, правда, не досмотрела, а едва поставив будильник на полчетвертого утра, унеслась в царство Морфея.

Проснувшись за несколько минут до сигнала будильника, я поставила варить кофе, причем вопреки своему обыкновению не в турке, а в кофейнике. Я собиралась прихватить с собой в дорогу термос с крепким кофе.

Я не мыслила своего существования без этого напитка, а мне предстояло провести в дороге несколько часов. Заодно я сунула в микроволновку остатки пиццы из холодильника, и пока готовился мой завтрак на скорую руку, я в не менее быстром темпе принимала душ.

Выпив кофе, я натянула джинсы и свитер, накинула осеннюю куртку и через три минуты уже была за рулем. Настроив навигатор, я вырулила со двора и порулила в северо-восточном направлении.

В этот час городские магистрали были практически пусты, так что ехать по тарасовским улицам было одно удовольствие. Скажем прямо, довольно редкое. Однако вскоре я уже оказалась за городской чертой и помчалась по свободной трассе, радуясь скорости и джазу, льющемуся из динамиков. Этот участок скоростного шоссе был недавно отремонтирован и радовал своим качеством, так что мне не приходилось опасаться за сохранность подвески.

Я полностью сосредоточила свое внимание на дороге, а заодно и на джазе, решив ненадолго отвлечься от мыслей о расследовании. По опыту я знала, что подобная тактика бывает весьма эффективна. Стоит проблему ненадолго отпустить, как неведомыми путями приходит ее решение, порой довольно неожиданное.

До Самары я добралась без приключений, сделав по пути пару остановок, чтобы выпить кофе и подкрепиться сухим печеньем, запас которого всегда брала с собой в поездки.

На въезде в город я настроила навигатор на поиск нужного маршрута. Улица Краснокамская находилась почти на другом конце города, так что центральной я бы ее не назвала.

Мещерская упомянула, что это неплохой район, и я, строго следуя указаниям навигатора, двинулась на поиски. Видимо, умный прибор и впрямь предложил мне оптимальный маршрут, поскольку ехать мне пришлось не более четверти часа.

Найдя нужное мне строение, я увидела перед собой уютный таунхаус со свободным подъездом. Мне понравился выкрашенный светло-бежевой краской дом, выглядевший уютным и, что называется, добротным. Судя по всему, прилегающая территория содержалась в чистоте и порядке. Перекопанный на зиму длинный узкий газон, вдоль которого было высажено несколько сосен, рядом с домом небольшая детская площадка — все выглядело ухоженным и радовало глаз. Видимо, Павлов заботился о комфорте своей молодой любовницы и их общего ребенка.

Интересно, как часто он здесь бывал, отговариваясь дома деловыми поездками? И где был его настоящий дом? То есть тот, который он сам считал настоящим.

Квартира Мещерской находилась на первом этаже.

Едва я успела нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась, как будто хозяйка поджидала меня на пороге собственной квартиры. Впрочем, вполне возможно, что именно так и было, и Лада Мещерская высматривала меня в окно, а увидев, что я подъехала к дому, сразу же подошла к двери.

Если я права в своих предположениях, значит, Мещерская сильно нервничает. Но что заставляет ее так волноваться? Возможно, тот факт, что я напала на верный след и Лада Мещерская имеет непосредственное отношение к убийству Павлова? Это мне предстоит выяснить. Если удастся…

— Доброе утро, — поздоровалась я с молодой женщиной, демонстрируя свое удостоверение.

Симпатичная крашеная блондинка с короткой стрижкой растерянно посмотрела на документ, потом взгляд ее широко распахнутых карих глаз остановился на моем лице.

— Проходите, — чуть слышно прошелестела Мещерская, сделав шаг назад от двери и пропуская меня в квартиру.

Я оказалась в неожиданно просторной прихожей, близкой по форме к квадрату.

— Здравствуйте! — Я едва не вздрогнула, услышав неожиданно звонкий голос.

На невысокой скамейке возле вешалки с куртками сидел мальчик лет десяти и зашнуровывал ботинки. Он как раз оторвался от своего занятия, чтобы поздороваться со мной.

Мальчик внимательно и серьезно смотрел на меня удивительно умными темно-серыми глазами. Я поймала себя на мысли, что своим пристальным взглядом и чуть удлиненным лицом он кого-то мне смутно напоминает. Возможно, Павлова, чьи фотографии я разглядывала совсем недавно…

— Здравствуй, — ответила я мальчугану с вежливой улыбкой.

— Слава, собирайся поскорее, вы уже опаздываете, — строго обратилась к мальчику Мещерская и, обернувшись ко мне, пояснила: — Это мой сын, Ярослав.

— Вам сегодня в школу не к первому уроку? — решила я поддержать ничего не значащий разговор, чтобы хозяйка держалась не столь настороженно.