– Кто рассказал вообще?

– Да один охотник. Толя Черенко зовут.

Паша хмыкнул, почесал затылок.

– А чего он вообще решил рассказать? Почему их не поддержал? – подал голос Дьяков.

– Вот и я его о том же спросил. Если дословно, то он ответил, что мы – волки. В хорошем смысле. А эти – стадо баранов. А сам он на заклание не спешит.

– Да уж, сравнение, конечно, не самое удачное, – снова хмыкнул Паша. – Ладно. Действуем так – проследите, чтобы все боевые отряды были разоружены. Четверых надежных парней, кого-то из наших, кому точно доверяем – поставьте охранять арсенал. Еще шестерых я проинструктирую, чтобы держались немного в стороне и были готовы в случае чего оперативно вооружиться и прийти нам на помощь. А вот что делать с зачинщиками… Ладно, разберусь во время сбора.

Гронин задумчиво уставился в стол. Остальные молчали, ожидая, что он что-то добавит. Выждав с полминуты, Паша вновь поднял глаза и посмотрел на друзей.

– Ну, за дело, мужики, – сказал он, вставая.

3

На плаце установили небольшой помост, возле которого крутились Макс и Паша. Дьяков стоял несколько в стороне вместе с маленькой группкой верных людей. Большинство обитателей «Убежища» уже собрались рядом с помостом и непринужденно болтали, изредка бросая взгляды в сторону командиров. Ещё несколько небольших групп направлялись к ним от бараков. Не было только четверки из охраны тоннеля, ведущего из долины, и четверых людей, оставленных охранять арсенал.

Гронин выглядел спокойным и уверенным в себе. Если его в этот момент и обуревали какие-то эмоции, то он их мастерски скрывал. Он взглянул на наручные часы и вскочил на помост, чтобы всем было хорошо его видно. Он повторно осмотрел людей и убедился, что к плацу больше никто не торопится. Что ж, можно начинать.

– Здравствуйте, друзья! – начал Павел громким, уверенным голосом.

Толпа бодро поприветствовала его в ответ. Паша обвел людей внимательным взглядом, пытаясь прикинуть сколько же их тут. Глазомер подсказывал, что не менее сотни.

– Уверен, все знают кто я такой, – продолжил он, – так что не вижу нужды представляться, а сразу перейду к делу. Итак, почему же я вас собрал. На сегодняшний день у нас на повестке есть два очень важных вопроса. Первый из них: структура нашей организации.

Гронин выдержал небольшую паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли давая людям возможность понять смысл последней фразы.

– Когда мы вас сюда пригласили, то понятия не имели, что со всеми вами делать. Хотели для начала просто защитить, но нужных ресурсов для этого у нас не было, да и сейчас нет, это вы и сами знаете. Все делалось по наитию – мы просто чувствовали, что так надо, не могли бросить вас на произвол судьбы. Но не буду кривить душой – пока что мы никого из вас не спасли. Даже самих себя мы ещё не спасли. Пока существуют «Степные волки» – мы все в опасности. Более того – не факт, что мы будем в безопасности, когда «волков» не станет, ведь сейчас не известно, кто ещё может претендовать на эти территории, но мы работаем над тем, чтобы никто больше не смел творить здесь беззаконие. Наша цель – нормальное, вменяемое и адекватное общество, главными принципами которого будут порядок и безопасность. Мы все объединились для достижения этой цели.

Паша снова сделал паузу, во время которой внимательно оглядывал толпу, полукругом огибающую помост. Пока что все молчали, внимательно слушая его. Никто даже не пикнул – их внимание всецело принадлежало ему.

– Но в хаосе мы ничего не достигнем. Нас стало много и появилась потребность все систематизировать и привести в порядок. Для этого нам нужна четкая организационная структура, такая, в которой у каждого будет своя роль и зона ответственности. Я, как человек в прошлом военный, с точки зрения дисциплины и порядка не вижу ничего лучше армейской формы организации. Поэтому объявляю, что с сегодняшнего дня, с этой минуты, в нашей группировке будут действовать порядки и правила, схожие с армейскими.

Павел принялся в общих чертах описывать правила, как он их видит, внимательно наблюдая за реакцией людей. По большей части все слушали с интересом, но были и такие, на лицах которых читалось неодобрение, и Паша с нетерпением ожидал, когда же они достаточно созреют для того, чтобы выразить свои мысли.

– И как главный на этой базе, я беру на себя ответственность за жизни всех нас, – в конце своей речи заявил он. – По крайней мере, пока не появится кто-то, кто сможет делать это лучше меня. Это мое требование, как человека, в дом которого вы пришли. Если такое положение вещей вас не устраивает – сообщите об этом сейчас.

– Полковник, это неправильно, то что ты говоришь, – почти сразу подал голос высокий мужчина по фамилии Табунин – один из старост-интриганов.

– И что же именно неправильно?

– Это узурпация! Вот что! Вы обещали нам свободу и безопасность, а сейчас ты говоришь, что хочешь сделать из нас армию. Разве ж мы хотим воевать? – последний вопрос он задал толпе.

Из толпы донеслись как одобрительные, так и неодобрительные возгласы. Похоже, особо большой поддержкой Табунин пока не пользовался.

– Не армию я хочу сделать, – ответил Гронин, когда гул голосов пошел на убыль. – А организацию, построенную на армейских принципах. Все просто – у каждого своя зона ответственности, свои обязанности и свои допуски. Отличился, показал незаурядные навыки или сделал что-то стоящее для общества – получил награду и повышение. Только вместо названия «бригадир» будет, например, «сержант». Здесь уже собралось много людей – если не создать четкие правила и порядки мы получим бардак.

– И кто же будет главным, когда бандитов прогоним? – влез в разговор ещё один староста с седыми волосами.

Гронин попытался вспомнить фамилию этого седого, но не смог. Его фамилии, в отличие от Табунина, Макс не называл, стало быть седой либо был малоактивным, либо ни на что особо не претендовал и никого ни к чему не понукал, а просто плыл по течению. Тем не менее, именно он задал самый главный для них вопрос.

«Что ж, нужно поиграть с ними и выяснить, что они прячут в своих мелочных душонках», – решил полковник.

– Ты как это видишь? – задал седому встречный вопрос Гронин. – Или все вы?

Под пристальным взглядом Гронина седой замялся и опустил глаза, что-то бормоча. На выручку ему пришел Табунин.

– Выборное все должно быть, – ответил он. – Кого люди выберут, тот и будет главным.

– А из кого выбирать будут? – послышался грубый голос из толпы. – Кто готов отвечать за всех?

Табунин замялся, скосил взгляд на седого, который стоял в паре шагов от него.

– Да хоть бы и я, – сказал он, поймав взгляд седого. – Я староста уже пять лет. Все меня знают, что я за человек…

– Вот именно! – зло крикнул все тот же голос. – Мы тебя знаем! Ты за пять лет только жопу «волкам» подставлял! Вертел я тебя, лидер сраный.