– Нет, – отрезал Антон. – Но…

– Мы чем-то спровоцировали атаку! – внезапно воскликнула Светлана, перебив сержанта.

– Ага… им не понравились наши рожи!.. – предположил Берг. Он уже немного пришел в себя после пережитого на вышке ужаса.

– Помолчи! – оборвал его Антон. – Света права. Нас атакуют животные. И этой бессмысленной, с нашей точки зрения, яростью руководит какой-то инстинкт!

Грохот орудий внезапно пошел на убыль, и все, как по команде, обернулись, кто к экранам, а кто-то к пультам.

– Они убираются?! Или у всех орудий кончились снаряды? – спросил Андрей, тщетно вглядываясь во мрак, в котором вспыхивали редкие огоньки.

– Ни то и ни другое… – ответил Галанин, внимательно изучая приборы. – Я не зря передал управление компьютеру, он отменный стрелок, если можно так выразиться. Он сообщает, что все атакующие ксеноморфы уничтожены, и запрашивает дальнейшие инструкции.

Кто-то шумно и облегченно вздохнул.

– Наше счастье, что сервомеханизмы успели смонтировать автоматические элеваторы к орудийным башням… – сказал Антон. – Константин Эрнестович, дайте команду на полную замену боекомплектов каждого орудия, и пусть компьютер посчитает, сколько у нас осталось в запасе… – посоветовал он.

Галанин согласно кивнул и повернулся к пульту. Остальные встревоженно переглянулись.

– Думаешь, они повторят атаку?

– Сегодня ночью – не знаю, – покачал головой Антон. – А на следующую – даю гарантию, что повторят… Если, конечно, мы раньше не додумаемся до сути…

– Света, ты сказала, что ими руководит какой-то инстинкт, но тебе не кажется, что инстинкты этих тварей диаметрально противоположны нашим?! – спросил Семен.

– Почему?

– Потому, что у них отсутствует инстинкт самосохранения!

Светлана не нашлась что ответить. Задумавшись, она машинально села, достав сигарету.

Нервное напряжение понемногу отпускало людей. Они уже не стояли как вкопанные у экранов. Сергей вместе с Виктором доставали из ниши бытавтомата маленькие подносы с кофе и бутербродами. Остальные расселись в кресла. Антон откинулся на спинку, прикрыв глаза. Андрей, склонившись к приборным панелям, изучал что-то на мониторе слежения. Периметр молчал, и эта тишина одновременно и успокаивала, и внушала подспудный страх. Тьма вновь обступила крохотный, занятый людьми островок побережья…

Вдали величественно сияли раворы.

– У нас не хватит снарядов, если атака повторится… – в наступившей тишине голос Галанина прозвучал как внезапный хлесткий удар.

– Сколько же истратили орудия?! – не поверил Семен.

– Сорок тысяч… – горестно ответил Галанин. – Они работали в режиме заградительного огня, а я сразу не сообразил передать управление центральной кибернетической системе! Ее мощности хватило бы, чтобы просчитывать цели и вести прицельную стрельбу…

– И сколько осталось?

– Пять тысяч. На шесть орудий.

Новость была ошеломляющей.

– Тем более мы должны найти ответ на вопрос: почему они напали! – Сергей поставил кофе на пульт и развел руками. – Ничего более внезапного, яростного и бессмысленного я не видел…

– А что ты видел в своей жизни? – не открывая глаз, спросил Антон.

Сергей побледнел.

– Прекратите. Нашли время! – возмутился Галанин.

* * *

В чужом небе царили чужие звезды. Выйдя из створов главного шлюза, Андрей невольно задрал голову, подумав, что еще не видел здесь облаков. Впрочем, в данный момент его заботило совсем другое…

Защитные башни периметра молчали. Антон остановился и тоже посмотрел вверх.

– Черти помойные… – выругался он, глядя на разбитые прожектора, покосившиеся антенны и порванные кабели. – Все насмарку!..

Забрало его шлема было приподнято. В руках он сжимал длинный покрытый изоляцией шест с контактами на конце. Это был наспех смонтированный аналог электрошоковой дубинки.

– Ну и где мы будем искать? – раздался за спиной голос Семена.

Антон огляделся и пожал плечами.

– Придется выходить за периметр, – ответил он.

Три человека пошли к главным воротам. Всего несколько часов назад их повесили на место, и все радовались, предвкушая, как отсюда, из этих самых ворот, будут уходить разбуженные люди, чтобы в конце концов расселиться по всей планете.

Прошло всего лишь пять часов, и теперь сама возможность пробуждения колонистов была поставлена под вопрос. Бешеная атака крылатых тварей не только свела на нет усилия маленького экипажа – были серьезно повреждены две солнечные энергетические установки, разбито пять ветряков, и колония лишилась половины своих защитных ресурсов. Если атака повторится, то спящие люди будут обречены, – цифры, выданные бортовым компьютером, не оставляли места для иллюзий. Бортовые накопители транспортной сферы и самого «Кривича» были почти что пусты. Без восполнения запасов энергии вскоре будет нечем питать системы жизнеобеспечения криогенных камер…

…Они миновали ворота и почти сразу были вынуждены остановиться. Вонь стояла невыносимая. Антон закрыл лицевой щиток своего шлема и огляделся. Узкий конус света от закрепленного на гермошлеме фонаря выхватывал из мрака жуткие завалы разорванных демоноподобных тел. Повсюду были раскиданы зловонные куски обугленного мяса, оторванные перепончатые крылья валялись на земле, как сморщенные опахала.

– Пошли, – скомандовал Антон.

Они медленно, шаг за шагом двигались вдоль периметра, исследуя груды мертвых существ.

Андрея била крупная дрожь. Он не мог ничего поделать: сжимал зубы, задерживал дыхание, но она не унималась. Полчаса пробирались они через мешанину обугленных тел, но ни одной раненой или оглушенной твари так и не нашли. Все были мертвы, и Андрей знал – почему. Даже смертельно раненные, они, шипя и плюясь, кидались на стены, чтобы в следующий момент умереть. В этой ярости было что-то противоестественное. До сих пор, хотя с момента окончания атаки прошло уже полтора часа, никто из экипажа не высказал ни одной более или менее здравой гипотезы, оправдывающей поведение тварей.

Вернувшись к воротам, они остановились.

– Что будем делать? – спросил коммуникатор голосом Семена.

– Возвращайтесь, – сухо приказал Антон. – Я задержусь, может быть, что-нибудь придумаю, пока осматриваю вышки.

Они подчинились. Семен нехотя, а Андрей с явным облегчением.

Вернувшись на корабль, он прямиком прошел в свою каюту, стянул скафандр и уселся к терминалу компьютера. Спору нет, он не обладал железными нервами Антона, не умел стрелять из автомата, но с логикой у навигатора «Кривича» все обстояло нормально. Он не верил в сверхъестественные силы и был убежден, что законы развития живых существ, так же как и физики, едины для всей Вселенной, а значит, сейчас перед ними не стояло невыполнимой задачи…