Свежая полуметровая «кротовина» красовалась у самого крыльца. Аш-Сэй потратил несколько минут, спихивая землю в дыру и старательно затаптывая ее ногами (Вадим заметил рядом несколько подобных пятен, от совсем лысых до почти заросших травой), прежде чем пропустить гостя в типичное жилище холостяка, страдающего цвето– и вещебоязнью. Из-за почти отсутствующей мебели маленькая гостиная выглядела просторной, а из-за все-таки присутствующей (стол и два стула допросного вида) – неуютной. Инспектор указал Вадиму на один из стульев (стоящий против света, разумеется), подошел к встроенному бару и с дежурной вежливостью поинтересовался:

– Хотите что-нибудь выпить?

Вадим оценил обстановку и понял, что просить что-нибудь крепче кефира бесполезно и даже опасно.

– Минералку, пожалуйста.

Спрашивать, с газом или без, Аш-Сэй не стал, в баре все равно стояла только одна бутылка, которую инспектор поровну разлил по стаканам. С идеальной точностью.

– Рассказывайте.

Аш-Сэй сел напротив и, не притронувшись к «угощению», сложил руки на столе и пристально уставился гостю в глаза.

Это Вадим счел уже перебором. Да, формально инспектор был на своей территории, но формально же подчинялся галаполиции, поэтому в неформальной беседе они были равны. Да и вообще коллеги должны относиться друг к другу с большим участием, тебе ведь тоже когда-нибудь может понадобиться моя помощь!

Спецагент в пику Аш-Сэю откинулся на спинку стула, отхлебнул из стакана и понял, что друзья у инспектора бывают редко. Держать в баре такую дрянь можно только для врагов.

– Скажите, Ирэл, вам не чудится странный душок в этом деле?

– Хотелось бы вначале услышать вашу версию, – не дрогнул Аш-Сэй.

Версий у Вадима, увы, не было – не хватало слишком многих кусочков головоломки. Пришлось домысливать их на ходу. Факты же оказались таковы: кристально честный и добропорядочный экипаж «Мозгоеда» задержан на основании явной клеветы (Вадим гарантирует, что никакого биооружия они не брали, – он заметил бы, в смысле, у него есть надежный информатор на борту), зато незадолго до них на Шебу высадился крайне подозрительный субъект, специализирующийся как раз на кражах. Ну да, из гостиничных номеров (Аш-Сэй тоже читал ориентировку на Базиля и обладал хорошей памятью), а не центаврианских лабораторий, но какой карманник не мечтает стать медвежатником? К тому же у него зуб на команду транспортника. Нет, Вадим пока не знает, какой, то есть это секретная информация. И информатора тоже выдать не может, потому что тогда придется проводить его по программе защиты свидетелей.

Звучало все это, прямо сказать, неубедительно.

– Ага, – только и сказал инспектор, терпеливо выслушав «показания». – Понятно.

– Что понятно?! – почти позавидовал ему спецагент.

– Что тут действительно что-то нечисто. – Аш-Сэй наконец отпил из своего стакана (или хотя бы сделал вид).

– Так, может, отпустите корабль, и дело с концом? – Вадим понизил голос и заговорщически подмигнул.

– Не могу, – так и не ответил ему взаимностью инспектор. – Это превышение моих полномочий, после которого мне придется подать рапорт об отставке. Но я обещаю вам, что следствие будет вестись предельно объективно и добросовестно, и если сообщенная вами информация верна, то ваши знакомые скоро окажутся на свободе.

Вадим все-таки попытался еще немного его поуговаривать, но, кажется, добился обратного эффекта.

– Ладно, тогда хотя бы возьмите мою визитку, – сдался спецагент, доставая видеофон и выдергивая из него нужную информацию. – Позвоните, если что-нибудь узнаете или захотите уточнить.

– Непременно. – Аш-Сэй встал, давая понять, что допрос, тьфу, разговор окончен, и проводил гостя до двери, на прощанье неожиданно заметив: – Кстати, для специального агента вы слишком нервничаете.

«Зато у тебя эмоций меньше, чем у киборга!» – чуть не брякнул в сердцах Вадим.

– Тяжелая неделька выдалась, – проворчал он. – Так я могу на вас рассчитывать?

– В рамках закона – разумеется, – заверил его инспектор.

«Ну хоть что-то», – вздохнул Вадим и, коротко поблагодарив, ушел.

Аш-Сэй подозрительно высунулся за порог, высматривая новые кротовины, удовлетворенно кивнул и захлопнул дверь. Вернулся к столу, аккуратно обернул гостевой стакан салфеткой и понес снимать отпечатки.

* * *

Стефан после кафешки тоже пошел домой не сразу: решил проведать свою лавчонку, наткнулся на печально мнущегося возле нее покупателя и добросердечно его обслужил. После чего пришлось простоять за прилавком полтора часа – увидев открытую дверь, клиенты хлынули потоком. Выгнать их было бы некрасиво, все ж знакомые.

В итоге Вадим вернулся немногим позже Стефана и застал его озадаченно разглядывающим Дэнов скафандр. Вообще-то их действительно полагалось хранить в расправленном состоянии, но на полу посреди гостиной он производил впечатление сдувшегося трупа.

От последней шуточки киборга Вадиму стало совсем тошно, особенно когда он заметил лежащий на столе комм. Дэн тоже прекрасно понимал, что может крупно подставить капитана, и предпочел избавиться от улики. Больше киборг ничего не поджег и не затопил, даже ограбленный шкаф аккуратно закрыл.

– А где он сам? – растерянно спросил приятель.

– Я его на задание отправил, – соврал спецагент.

– На какое?!

По дороге домой Вадим сочинил правдоподобную легенду о выслеживании опасного межгалактического маньяка, которую Стефану и изложил, сурово потребовав хранить тайну. Торговец пришел в восторг и от истории, и от оказанного ему доверия и поклялся никому и никогда. То есть на неделю молчания можно было рассчитывать. Ну на пару дней так точно.

– Да ты что! Настоящий маньяк?! Здесь, в нашем городе?! Ты его видел? Это за ним ты из кафе сорвался?

– Возможно, – уклончиво ответил Вадим, поднимая и сворачивая скафандр. – У нас есть подозрение, что он изменил внешность, поэтому надо хорошенько все проверить.

– Ну да, киборга пластической операцией не провести, – авторитетно подтвердил Стефан. – Помню, как-то вернулся я домой сильно навеселе, в маске зомби – хотел Иришку напугать.

– Кибера?!

– Говорю ж – навеселе! Думал, она меня не опознает и не впустит, а у нее там сканеры-датчики-шматчики, она определила ситуацию как «эротическую ролевую игру» и у нас такая потеха пошла… пока шериф с помощником в дом не вломились. Соседи, того, более доверчивыми оказались, вызвали… Чуть не пристрелили нас обоих, прикинь?! Меня как бандита, Иришку как напавшую на человека! Потом еще объяснительную пришлось писать, штраф платить…

– Здорово, – невпопад сказал Вадим.

До спецагента внезапно дошло, что в мечтах о сдаче киборга «в ремонт» была серьезная прореха, о которой он раньше не задумывался.