Как отреагирует Славик, когда узнает о пропаже? Ведь наверняка первым же делом спросит, где его «навигатор». Можно, конечно, сделать покер-фейс и заявить: «А разве он не с вами? Ах ты его за мной в лес послал? Наверное, съели, какая досада!» Вадим представил напряженно глядящего на него Станислава и понял, что ложь получится натянутой и жалкой. «Прости, но его забрали на экспертизу. А что я? Я тут ни при чем, наверное, кто-то из местных наябедничал, он же вел себя как полный идиот». Уже не ложь, но по-прежнему жалкая. И вместо того чтобы поскорее улетать с Шебы, команда полным составом попрется скандалить в офис «DEX-компани» и снова загремит за решетку! Этот проклятый кибер – как лисий хвост из сказочки, путающийся под ногами, но отдать его охотникам можно только вместе с лисой!

Вместе с тем Вадим неожиданно ощутил прилив сил. Теперь у него был нормальный, рациональный мотив для дальнейших действий.

– Ты вроде говорил, что у тебя есть визитка «DEX-компани»? – перебил он Стефана, продолжавшего живописать свои киберлюбовные приключения.

– Ага, проникся? – возликовал торговец. – На, держи! И бери лучше не последнюю модель, а из прошлогодней коллекции: по функциям разница невелика, а цена почти вдвое ниже и все программные глюки отловлены!

Вадим поморщился, но не стал его разубеждать и сбежал с видеофоном на чердак, заперев за собой дверь.

– И почему я уже даже не удивляюсь? – мрачно пробормотал спецагент, обнаружив включенный терминал, чашку с остывшим чаем и недоеденный бутерброд.

Это напомнило Вадиму о том, что он толком не позавтракал, а во рту до сих пор стоял тухлый вкус инспекторской минералки. Спецагент стянул с бутерброда нетронутый кружок колбасы, сунул в рот и активировал визитку.

– Здравствуйте, вы позвонили в «DEX-компани», – мгновенно отозвался мелодичный женский голос. – Ваш звонок поставлен в очередь, ждите ответа оператора…

Очередь оказалась такой короткой, что Вадиму пришлось глотать колбасу неразжеванной.

– «DEX-компани», добрый день! – Голос оказался тот же, только уже живой. – Чем могу вам помочь?

– Зачем вы моего кибера забрали, сволочи?! – без труда изобразил взбешенного клиента Вадим.

– Простите?! – опешила девушка.

– Рыжая «шестерка», приятель видел, как вы его прямо посреди улицы сцапали!

– А, вы об этом… – растерянно протянула оператор: номер спецагента на обычных видеофонах не определялся, а картинка так корчилась от помех, что удавалось разобрать только силуэт. – Так это ваш киборг?

– А чей же еще?! – продолжал давить на нее Вадим, не давая опомниться. – Какое право вы имели его забирать?!

– Видите ли, у данной «шестерки» отсутствует идентификационный чип, а также любая информация о хозяине, иначе мы сразу вам позвонили бы… – начала неуверенно оправдываться девушка.

Вадим перевел дух – значит, со Станиславом бракованного киборга пока тоже не связали.

– Странно, вчера все было в порядке!

– А когда вы его в последний раз видели?

– Вчера и видел! Оставил его дом охранять, а сам полетел в… – Вадим на пяток секунд включил функцию «аудиопомехи». – Алло? Слышно меня? Связь тут ни к черту, приятель тоже еле дозвонился… Так что там с моим киборгом?!

– Возможно, он стал жертвой киберворов, – сочувственно предположила оператор, несколько успокоившаяся насчет странного звонка: связь на Шебе действительно была неважная, за двадцать километров от городов уже слабеет. – Такое иногда случается, особенно со старыми моделями. Вы его единственный хозяин или у кого-то из родственников или знакомых тоже есть доступ к управлению? А может, вы дали кому-то временные хозяйские права и забыли их отменить?

Вадим притворился, что думает, даже побубнил под нос что-то невнятное, «вспоминая».

– Да вроде нет. Ладно, главное, что теперь он у вас. Как мне его забрать?

– Приходите к нам в офис, – девушка заученно протараторила адрес, – с паспортной карточкой и документами на киборга. Если все в порядке, мы сразу же обменяем его на более продвинутую модель.

– В смысле – обменяете?!

Оператор замешкалась, старательно подбирая тон и слова, чтобы не разозлить скандального клиента еще больше:

– Видите ли, при задержании и первичном обследовании вашего киборга у него выявились кое-какие неполадки… Нет-нет, не волнуйтесь, ничего серьезного! – (Вадим презрительно поморщился: конечно, разве ж сотрудник компании признается, что с этой партией они крупно облажались!) – Но «DEX-компани» строго следит за качеством своей продукции и в сомнительных случаях предпочитает решить вопрос в пользу обмена, даже если гарантия уже истекла.

– Ну раз ничего серьезного, то лучше верните этого, он меня вполне устраивает, – прикинулся дурачком Вадим. Документов у него все равно не было, но хоть время потянуть.

– Мы уважаем желания наших клиентов, но поймите, неполадки имеют свойство множиться и копиться, – доверительно понизила голос девушка, – а потом вылезать в самый неподходящий момент. Мы не можем рисковать своей репутацией и вашим благополучием.

– Ну давайте я расписку напишу, что не имею к вам никаких претензий!

– Увы, это невозможно. Но не расстраивайтесь, мы подберем вам модель сходного фенотипа, – торопливо защебетала девушка. – Вы хотите именно рыжего? Или для вас принципиально что-то другое – рост, телосложение, рабочие характеристики? Уверяю вас, DEX-7 превосходит «шестерку» по всем параметрам! Если в памяти старого киборга осталась ценная информация, то ее можно скопировать и перенести в нового. А может, вас заинтересует модель из другой линейки? Могу предложить вам Mary-4 или, с небольшой доплатой, наш товар года – Irien-69 макси плюс, мужской и женский варианты… – Оператор подпустила в голос многозначительной томности, и Вадиму захотелось ее придушить.

– А что с этим будет? – раздраженно перебил он.

– Отправим в головной офис на более тщательное тестирование и переделку.

– Это как?

– Органическую часть уничтожим, а импланты очистим, проверим и используем повторно. Если вы питаете к этому экземпляру сентиментальные чувства и готовы подождать три месяца, то мы можем воспроизвести его генотип с этими же имплантами, только кое-что добавим и заменим процессор на более мощный…

Вадим сомневался, что Славик согласится столько ждать и, что куда существеннее, не заметит подмены – особенно на Irien’а.

– Ладно, черт с вами, меняйте. – «Клиент» сделал вид, что смирился. – Сегодня я к вам уже никак не успею, а вот завтра с утреца… Во сколько вы начинаете работать?

– С восьми. Я могу записать вас на прием к дежурному администратору, сразу пройдете к нему в кабинет, и мы уладим это небольшое недоразумение.

– Записывайте, – согласился спецагент. – На девять тридцать.

– Замечательно, а как вас зовут?