— Ну?

— Я заметил, что вы и ваши коллеги, очевидно, испытываете ко мне какую-то неприязнь. Это что-то личное или вы по каким-то причинам относитесь так ко всем?

Гном пожевал губами, смешно морща лицо, но ответил:

— В чем твой интерес, хранитель?

Кажется, он сделал акцент на последнем слове?

— Не люблю недоговоренностей. Вины за собой я не знаю, так почему разные, вряд ли знакомые друг с другом разумные относятся ко мне хоть и без враждебности, но… — Я замялся, подбирая слово. — Недружелюбно? Так, пожалуй.

Гном молча взял книгу, убрал ее под стойку, потер пальцем дерево, давая себе время на раздумья, но все же ответил:

— Ты эльфарка. Ты хранитель. И ты — светлый пришелец. Все по отдельности было бы ничего, но вместе… Что ты знаешь о Хранителях Порталов?

Что я знаю?

— Очень мало. Мы переносим грузы между вашими и нашими. Почту, товары.

— Вашими и нашими. Переносим грузы. — Гном хмыкнул. — Если хочешь узнать, то следует обратиться не ко мне. Я всего лишь старший помощник руководителя отделением дома. Ответить на твой вопрос могли бы в Замке Хранителей, но там никого нет уже четыре сотни лет.

Он снова помолчал, скребя пальцем прилавок, потом недовольно сморщился:

— Смирись. Никто не любит хранителей. Вы… — И тут же, меняя тему, совсем другим тоном попрощался: — Всего доброго, госпожа. Если вам понадобятся услуги, то обращайтесь. Пока же у меня много работы, прошу прощения.

И клерк уставился куда-то под прилавок, нарочито шурша бумагой.

Вообще-то, судя по разговору, тут следует появиться оповещению типа: «Вы получили задание!», — я даже проверил лог разговора, но никаких записей о таком приятном событии нет. Значит — что?

Значит — все, надо уходить из города.

Два дня назад, при прочтении гайдов, запоздало мелькнула мысль — кристалл для амулета возврата стоит золотой, но это же практически халявные деньги! Туда — порталом, на месте закупиться, обратно — амулетом, два золотых прибыли и тридцать минут экономии! Быстрая проверка способа на оффоруме опустила на землю — кристаллы продавались в храмах, но хранов в них не то что не обслуживали — даже не благословляли! Ни в светлых, ни в темных! Сами кристаллы можно купить с рук, они даже продавались с наценкой в местах, где пока не было храмов, но амулет привязки — личный, не передается, и получить его можно лишь в храме, куда меня пустили, но непись общаться отказывалась, вежливо игнорируя.

И теперь еще, оказывается, не просто ко мне, а ко всем хранам, есть какие-то претензии? Была в этом какая-то логика, вертелось что-то на грани сознания, но понять, что же тут не так, мне не удавалось, так что я шел к воротам, по дороге присматриваясь к окружающим меня игрокам и неписи. Иногда кивал, приветствуя, горожанам, занимающимся своими делами, и оценивал реакцию. Нет, откровенной враждебности никто не демонстрировал, но отчужденность видна ясно, стоило только повнимательнее присмотреться. Никто не любит хранителей? Да, пожалуй. Ненависти или неприязни нет, просто холодность. Уличный торговец водой не подбегает, как к другим игрокам, горожанки не улыбаются, стражники не отдают честь, всего лишь кивают в ответ на приветствие. И в храмах не благословляют.

Кстати, о стражниках!

Уже ворота, а за ними кончается безопасная зона и меня могут ждать.

Перевязь, доставшаяся мне от предыдущего владельца эльфарки, — дешевая четырехслотовка, но быстрый доступ она все-таки обеспечивала. Две ячейки под лечилки (вчера сварились достаточно мощные), одну под «невидимость», и «ускорение» — в последнюю.

Итак… Взглянув на тоннель воротной башни, я решил попробовать другой путь. Кто тут старший у стражи?

Здоровенный сержант-полуорк согласился пропустить меня наверх всего за пять серебряных монет, что немного — мирным неписям и игрокам нечего делать на стене, так что небольшое нарушеньице имелось. Встав между квадратными зубцами, я еще раз осмотрел расчищенное место у городских стен.

Дорога шла по полям мимо стоящего в двухстах метрах здания из тяжелых каменных глыб, до леса — все пятьсот, и уже в самом лесу едва виднелась крыша беседки. Лечу я быстро, но за сто секунд смогу пролететь лишь две трети нужного расстояния. Внизу мелькали игроки: определить, есть ли среди них наемники, я не мог, к тому же кто-то мог быть наводчиком, простым игроком-наблюдателем, готовым скинуть информацию о потенциальной добыче своим подельникам.

Сержант, не спускавший с меня глаз, кашлянул, показывая, что экскурсия закончена. Где бы я устроил засаду? Вон там, за этим, как его? Ну оборонительным сооружением. Скосив глаза в справочник, нашел название — барбакан. От него достаточно далеко до ворот, чтобы не попасться страже, но и видно неплохо.

Встав на самом краю стены, я качнулся назад, а потом резко рванулся вперед, пробежал три шага и вытолкнул себя вперед, активируя полет. Крылья распахнулись, замедляя падение, я поднялся метров на пятнадцать и заскользил, медленно снижаясь. Набранного ускорения хватало, чтобы сейчас лететь со скоростью бегущего человека. Увы, дорожка для крылатых бесполезна, не разогнаться, полет регулируется прямым управлением крыльями. А жаль! Я заложил вираж, направляясь в обход укрепления, на двадцатой секунде, паря по инерции, открыл инвентарь и выбрал два пузырька. Первая пара — «невидимость» и «ускорение» — пошла! Активация из инвентаря занимала пять секунд, и я видел, что из-за здания наперерез мне кинулись три фигуры. Наверняка вчерашние ПК!

— Хран! Спускайся, не тронем! Разговор есть!

Щаз, как же, спустился. У меня денег нет с вами разговаривать!

Момент, когда я стал невидимым, определялся точно: по двум стрелам, полетевшим в то место, где я был. Пришлось вильнуть в сторону, резко набрать высоту, теряя скорость. Двое бандитов перезаряжали оружие, один, похожий на лемура с большими ушами, обшаривал небо взглядом, иногда смешно попискивая. Об эхолокации я вспомнил, только когда он поднял свой лук и выстрелил. Слишком точно, почти в меня! Снова вираж, набор высоты. Я летел уже в тридцати метрах над землей — будь это в реальности, то хрен бы они меня стрелами достали, тем более попали бы в такую цель, но это же игра!

Пискнул таймер, и я отключил активный полет. Эльфарский расовый бонус с замедлением любого падения стал чем-то вроде продления времени полета, но скорость падала, и вскоре я опускался уже почти вертикально вниз, с тревогой следя за таймерами эффектов зелий. Бандиты неслись туда, где я должен был упасть, и было похоже, что удрать не получится, разве что мне очень повезет, так что я положил руку на активаторы перевязи, и стал готовиться к неравному, но героическому бою. Десять метров до земли, пять… Короткая, на три секунды, активация полета, меня кинуло в сторону. Все, остатки только для длинных прыжков, иначе на лету собьют. Лемур кричал, направляя подельников, я опускался, жалея об отсутствии в «Творцах» огнестрельного оружия. Эх, как было бы приятно с небес поохотиться на таких вот «охотничков»! Увы.