— Вот подробное расположение позиций немцев на вашем участке. Карта есть? Нет... тогда запоминай. Но свою обязательно заведи и не стесняйся интересоваться у командиров разведобстановкой. Прямо иди и спрашивай. Запомни — от знания обстановки, прямо зависит успех выхода за языками. Легче всего будет пройти здесь, здесь и вот здесь, на стыке дивизии СС «Полицай» и двести тридцать пятого пехотного полка. На стыках частей проще просочится, как правило, командиры стараются не перемешивать своих бойцов, оттого получаются бреши в обороне. Лучше за языком заходить с тыла, с фронта они ждут. Но смотри сам, если поймаешь момент, решай по ситуации. Не старайся брать офицеров, порой, простой ординарец или денщик, бегающий за едой для офицеров знает больше чем сами командиры. И не надо переть на рожон, сначала внимательно изучи обстановку. Перед отходом — тоже. Правильно отойти, гораздо сложнее, чем взять самого языка. Языка надо холить и лелеять пуще своей жены. Не жалей бинтов, если раненый. Видишь, что тяжелый, не дотащите — бросай нахрен. Из-за него можете сами лечь. Все сразу не лезьте, оставляй прикрытие на рубеже подхода и отхода. А теперь, я нарисую схему боевого порядка в поиске. Можешь себе перерисовать...

Инструктаж продлился долго, до самой темноты, капитан рассказал очень много интересного, о чем Ваня даже не подозревал и ушел, еще раз пообещав забрать штрафников к себе.

Сборы много времени не заняли, но, когда группа выдвинулась в передовую траншею, прибежал взводный, почему-то вместе с политруком и отменил выход.

— Никто никуда уже не идет. По боевым местам, марш. И снимите с себя эту хрень... — он ткнул пальцем в лохматую накидку на Петрухе.

Долго ждать причины отмены выхода не пришлось. Уланов затеял политинформацию, а потом взводные начали инструктажи отделенных командиров, из которых стало ясно, что с утра начнется наступление.

К этому времени в тылу уже стоял густой гул выходящей на позиции техники.

А потом рев двигателей заглушил свирепый вой реактивных снарядов, расчертивших черное небо сплошными огненными стрелами.

Артподготовка началась еще ночью и гораздо более сильная чем перед разведкой боем. От грохота артиллерии земля дрожала словно при землетрясении, а немецкие позиции сразу заволокло дымом, сквозь который часто проскакивали всполохи разрывов.

Даже бывалые бойцы терялись от такого ужасного грохота и зрелища, зажимали себе уши руками и старались забиться в ниши в стенках траншей.

Но Иван, к своему удивлению, не чувствовал никакого страха и тревоги. Грохот тоже почти не досаждал.

Он спокойно скрутил и увязал накидку к вещмешку, а скатанную шинель не стал брать с собой. Немного пожалел, что отдал СВТ комоду, но забирать ее назад не стал. Загнал патрон в патронник «Люгера», убрал его в кобуру, проверил как выходит нож из ножен, вкрутил запалы в гранаты и, баюкая в руках ППД, начал ждать.

Почти сразу же к нему присели, плечом к плечу, комод, Мамед и Петруха.

Так и сидели до самого утра.

Артподготовка продолжалась без остановки всю ночь.

Немцы тоже стреляли, но гораздо слабее и не по переднему краю. Хотя, когда начало светлеть небо, штрафникам тоже стало доставаться.

А утром, раздался рев моторов уже с неба, к немцам двумя волнами потянулись штурмовики, в сопровождении истребителей.

Впереди заново вплеснулось зарево.

Иван думал, что после такого артналета немецкие позиции выжгли дотла, но вокруг закрутивших карусель штурмовиков вспухли плотные облачка разрывов.

Несмотря на обстрел, штрафники повскакивали в окопах и принялись оживленно комментировать происходящее.

— Дави тварей!!!

— Блядь, подбили?..

— Заткни пасть, сука!!!

— Нет, нет, это он реактивными снарядами саданул!!!

— Да много ты знаешь...

— Это вам, суки, за мою Наташку!!!

— Еще, еще!!!

— А-а-аа...

Из карусели в небе вдруг вынырнул самолет и, оставляя за собой отчетливый дымный след, пошел со снижением в сторону наших траншей.

За ним шел еще один, немного поменьше, угловатый и хищный силуэтом.

С оконечностей его крыльев в сторону нашего самолета срывались дымные струйки.

— Твою мать!!! Немец...

Из двигателя штурмовика выплеснулось пламя, но почти в то же мгновение, немец резко отвернул и, тоже дымя, пошел в обратную сторону.

— Так тебе и надо, сука! Тяни, тяни!!! — снова заревели штрафники. — Давай, давай, милок...

Самолет становился все ближе и ближе, уже стало слышно надсадный, кашляющий вой его движка и видно болтающиеся лохмотья на крыльях.

Казалось, штурмовик летит прямо в траншею.

Штрафники начали разбегаться, но штурмовик промчался прямо над головами, грохнулся на пузо, проскочил сотню метров по земле, вздымая облака густой пыли с искрами и остановился, сильно накренившись на нос.

Было хорошо видно, что ИЛ-2* весь изуродованный, крылья зияли огромными дырами, а от хвостового киля остались одни тряпки. От мотора густо шел дым, но сам самолет не горел.

Ил-2 — советский штурмовик времён Второй мировой войны, созданный под руководством авиаконструктора Сергея Ильюшина. Самый массовый боевой самолёт в истории авиации, было выпущено более 36 тысяч штук. Выпускался в одноместном варианте на ранних этапах производства, затем в двухместном.

Иван не раздумывая выскочил из окопа и помчался к штурмовику.

Перед глазами снова возникла жуткая картинка горевшей заживо летчицы, а в мозгах, в такт бухавшему как барабан сердцу, билась одна мысль.

— Только бы не женщина, только бы не женщина...

Добежал первым, вскочил на крыло, заглянул через разбитый вдребезги колпак и машинально отшатнулся.

Летчик сидел, уткнувшись шлемофоном в приборную панель, а вся его спина превратилась в месиво из кусков куртки и мяса.

Ваня даже мотнул головой, не понимая, как он смог мертвым дотянуть до своих, да еще посадить машину.

— Ну, что там? Чего спишь, тащи его! — заорал Рощин, тоже опередивший остальных.

И сразу замолчал, тоже смотря на мертвого летчика. Но только на мгновение. Потом отрядил двух штрафников достать мертвого пилота, а остальных погнал матюгами назад.

После случившегося в окопах стихли разговоры, все угрюмо молчали. Бомбежка закончилась, советские самолеты ушли, уже не волнами, а в разнобой, Ивану показалось, что их стало гораздо меньше, но он сразу прогнал эту мысль.

Артподготовка постепенно стихала. Зато стал приближаться рев двигателей из тыла. Очень скоро через позиции штрафной роты прошли пять танков, два КВ и три Т-34. Иван уже успел насмотреться на советскую технику и сразу определил модели машин, правда, тридцатьчетверки были обычными, но КВ со странными короткими пушками*. Следом за ними рвануло пять легких Т-60, тоже хорошо знакомых Ивану.