— Я не собираюсь долго находиться здесь, — сообщила нам Соня. — Самое большее несколько недель. Мне нужно вернуться и обсудить свадебные планы с Михаилом.

— Когда же произойдет великое событие? — поинтересовался Адриан.

Девушка улыбнулась:

— В декабре. — Я удивилась, но она добавила: — Мы организуем все в тропической оранжерее. Обстановка великолепная, хотя это не особенно важно. Мы с Михаилом можем играть свадьбу где угодно. Самое главное — мы вместе. Но раз имеется возможность выбирать, почему бы не устроить торжество по высшему разряду?

Тут даже я улыбнулась. Соня найдет и посреди пенсильванской зимы зеленый оазис

— Дмитрий может остаться, — продолжала она. — Но было бы очень хорошо, если бы мы добились прогресса до моего отъезда. Пока тестирование ауры было…

— Бесполезным? — высказал предположение Адриан.

— Я бы сказала — не приводящим к определенным результатам, — поправила Соня.

Адриан покачал головой:

— Значит, мы потратили время впустую?

Соня не ответила и отпила очередной глоток из бокала. Готова поспорить, напиток был безалкогольный — девушка не занималась «самолечением» спиртным, как Адриан. Кстати, Дороти запросто могла бы сделать такой же коктейль и мне. Однако, я с успехом могла бы поспорить, что он приведет меня к ужасным последствиям. Надо, пожалуй, проверить, нет ли на кухне диетической колы.

Соня подалась вперед, глаза ее заблестели.

— Мы с Дмитрием поговорили и поняли — мы упустили очевидную вещь. Точнее сказать, мы ее избегали. Крайне легкомысленно.

— И что это? — спросил Адриан.

— Кровь, — ответил Дмитрий.

Я содрогнулась. Не люблю, когда разговор касается прямой вампирской темы. Беседа быстро напомнила мне, среди кого я нахожусь.

— Очевидно, у возвращенных из стригоев присутствует нечто, защищающее их, то есть нас, — поправился Дмитрий. Мы искали магические признаки, но, возможно, ответ кроется в физиологии. И, судя по прочитанному докладу, стригоям было неприятно пить кровь Л…, вы понимаете. — Дмитрий чуть было не назвал имя Ли, но вовремя остановился, из уважения к Кларенсу. Старик пребывал в заторможенном состоянии, по его счастливому лицу трудно было понять, осознает ли он предмет нашего обсуждения.

— Да, они на это жаловались, — согласилась я. — Но смогли довести дело до конца.

В стригоя можно превратить насильно, если другой стригой пил у кого-то кровь, а потом насильно дал жертве свою собственную. Ли попросил тех созданий проделать с ним подобную процедуру, но это привело лишь к его смерти.

— Нам нужно взять образец крови у Дмитрия и сравнить с твоей, Эдди, — продолжала Соня. — Возможно, в ней содержатся все виды магических свойств, которые подскажут нам, как бороться со стригоями.

Я старалась сохранить невозмутимый вид и тихо молилась, чтобы обо мне забыли. «Кровь может содержать все виды магических свойств». Только бы никто не обратил внимания на то, что моя кровь внушила непреодолимое отвращение стригоям! Боже, мой! Меня никто никогда не возвращал из стригоев. Я не дампир. Нет никаких причин привлекать меня к экспериментам. Но если это правда, отчего меня вдруг бросило в пот?

— Мы отправим ее в лабораторию для химических исследований и попытаемся считать магические свойства, — продолжала Соня. Тон у нее был извиняющийся, но у Эдди ее предложение беспокойства не вызвало.

— Пожалуйста, — сказал он. — Все, что угодно.

И он говорил совершенно искренне. Эдди легче отдать кровь — только бы не сидеть на одном месте и не бездействовать. Кроме того, он терял на ежедневных тренировках гораздо больше крови, чем потребовалось бы отдать для такого эксперимента.

— Если вам понадобится еще дампир, подала голос Ангелина, — используйте и меня. Мы с Эдди можем вам пригодиться. Мы будем командой. Сидни не обязана и дальше заниматься всем этим, особенно теперь, когда у нее появился парень.

В ее высказывании я насчитала столько ляпов, что и не знала, с чего начать. А уверенность Эдди растаяла при словах «мы будем командой».

— Мы немного подумаем, — ответила Соня. Глаза девушки заблестели, и я вспомнила — она способна читать чувства по ауре. Соня заметила обожание Ангелины? — Но я не хотела бы отвлекать тебя от занятий. Эдди уже закончил школу, но тебе нельзя запускать уроки.

Вид у Ангелины сделался несчастным. У нее целая куча трудностей с учебой, не говоря уже об абсолютных фиаско, например, когда ее попросили повесить на стену карту Центральной Америки, а она вытащила карту с Небраской и Канзасом. Ангелина держалась самоуверенно, но я-то понимала — временами Амбервуд ее ошеломлял.

К компании присоединилась оживленная Джилл. В идеале морою следует пить кровь каждый день. Они могли выживать при нынешнем расписании — дважды в неделю, но я заметила, что чем больше времени проходило с момента кормления, тем более усталой и ослабевшей делалась Джилл.

— Адриан, твоя очередь, — произнесла она.

Адриан зевнул и испуганно огляделся — не заметил ли кто. Не думаю, что парня заинтересовали эксперименты Сони с кровью. Встав, он посмотрел на меня.

— Сейдж, выйди со мной на минутку, а? — прежде чем я успела возразить, он добавил: — Не волнуйся, я не собираюсь брать тебя на кормление. Хочу быстренько кос о чем расспросить.

Я кивнула и следом за ним вышла из комнаты. Как только мы остались наедине, я заявила:

— Я не желаю слышать твоих остроумных замечаний про Брэйдена!

— Они, кстати, веселые, а не остроумные. Но я хотел поговорить о другом. — Адриан остановился в коридоре, у двери комнаты Дороти. И ближайшие выходные мой старик приезжает в Сан-Диего по делам.

Я прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Чем-то мне новость сразу не понравилась.

Он, разумеется, не знает про Джилл. Он даже не в курсе, в каком именно я городе. Думает, что я загулял в Калифорнии и, как обычно, занимаюсь всякой ерундой.

Меня не удивило неведение мистера Ивашкова. «Воскрешение» Джилл являлось величайшей тайной, равно как и ее местопребывание. Мы не могли допустить. чтобы кто бы то ни было даже те, кто не желал девушке вреда, выяснил, где она находится.

Но меня удивило иное. Адриан прилагал огромные усилия, делая вид, что ему безразлично мнение отца — хотя это явно много для него значило. Выглядел он вполне убедительно, но горечь в голосе выдавала парня насквозь.

— Он сказал, — продолжал Адриан, — что встретится со мной за обедом, если я пожелаю. Обычно я на такие предложения забиваю… но сейчас мне хотелось бы знать, как там с мамой — мне ничего не говорят, если я звоню или пишу.

И снова я уловила исходящие от него смешанные чувства. Мать Адриана отбывала наказание в моройской тюрьме за тайный заговор. По самоуверенной манере Адриана и его чувству юмора было сложно помять его истинные чувства, но наверняка парню непросто с этим жить.