– А я и не боюсь, – смеюсь над ней. Глаза бедная выпучила. Рыцари на меня смотрят напряженно, что я за мутант такой? Может стоит меня на меч насадить, пока не поздно?

Ощущающую шепот внутри меня. Он исходит из Друма. Существа учуяли мать. Но не все под черноком. Скорее малая часть, тут не властвуют черные создания. Но они наводят страха на проклятых жителей. С этим разберемся позже, если будет необходимость.

Двинулись дальше. Залы стали шире, но никакого намека на спуск, будто мы на верхнем ярусе. Свет тусклый, красный, скорее всего аварийный. Центурионы в бочках везде и поршни с шестеренками в движении… И вот, очередная дверь. Эта массивная, веет от нее холодом магическим. Будто вся сила сконцентрировалась за массивными воротами.

Открыла… В сознание ударили чужие мысли, и такие необъятные, будто слова сами по себе огромны и не пролазят в мое сознание.

«Мое… не дам…»

Вошли. Первое, что ощутили, это шум воды. И запах… Ту самую вонь с озера. Вода дошла сюда? Ответ на вопрос крылся буквально через тридцать метров. По правой стене зала резервуары в полу, наполняются этой водой из труб, торчавших из стены бетонной. И уже вот–вот готовы перелиться через край. А дальше стоят вагонетки на рельсах с прямоугольными корытами, наполненными чем–то похожим на зерна!

Но это лишь малая их часть! Дальше, в отдельной канаве, что напротив резервуаров с водой еще зерна! Целые горы. И таких резервуаров по всей длине зала два десятка. С одной стороны льется вонючая вода, с другой – зерно в корытах. Прям превращайся в курочку гигантскую, пей да клюй.

Освещение тут слабенькое и над всем этим делом нависли не совсем ясные конструкции, краны и хватательные конструкции, как в игровом автомате, где надо игрушку мягкую достать. Маркиза пустила огонек и увидела то, что сразу узрела я. А с ней и все рыцари ахнули от зрелища. Вот оно хранилище! Если это не зерна Красного ириса, тогда что?!

Николь бежит к вагонеткам. Я тоже спешу к ним. Прохожу до следующей и трогаю содержимое, затаив дыхание. Зерна прозрачные, размером со сливу. Внутри что–то есть! Всматриваюсь и вижу в этом белом «янтаре» уменьшенный вариант Красного ириса: зеленая ножка, веточки, листики и красный бутон. Беру другое, третье, горсть… Все то же самое. И что же это может означать?!

Все это создано, как и башня с замком, магами, что воевали с людьми–бабочками? А значит, вырастает ирис мгновенно.

Пол под ногами пошатнулся, и я ощутила всплеск эмоций. Возмущение! Негодование! Рыцари закричали, поддаваясь неконтролируемому животному ужасу. Из горы зерен справа высунулась огромная крысиная морда!

Вскоре и вся крыса размером с полтора слона выползла из резервуара и двинулась к нам! Когти на лапах заскрежетали по каменному полу. Материализую лук!

Рыцари отступают.

– Маркиза, назад! Защищать маркизу! – Раздаются дрожащие голоса.

– Графиня! Назад!! – Не забыли и обо мне позаботиться деятели.

Ага, разбежалась. Выпускаю стрелу прямо в лоб! Она отскакивает, как от каменной стены! А крыса свирепеет, чувствую это на ментальном уровне. Да и так ясно. Ускоряется! Выцеливаю черный глаз на выкате. Стреляю!

Пронзительный визг заставляет дрожать даже стены! Теперь уже не попасть, слишком близко! Крыса косится в сторону, уводя морду, а сама продолжает движение. Два прыжка, и монстр тянется мордой, чтобы схватить меня! Убираю лук и наращиваю когти. А что еще делать? Жить–то хочется! Я бы выросла раза в два больше крысы, да перекусила пополам, но испугаю маркизу и ее рыцарей.

Крыса хватает меня. Чувствую, как ее мощные челюсти без труда смыкаются и крошат мою черную броню! Ужас накрывает с головой. Не могла я этого предвидеть! Позади отчаянные крики. Рыцари рвутся в бой, вопреки воплям маркизы, что предлагает бежать. Ращу руки длиннее и пронзаю ее шею. Мягкую плоть прохожу легко и натыкаюсь в невероятно твердые кости! Работаю руками, кровь хлещет густая! Заливает и меня, и весь пол. Рыцари вонзают мечи в лапы. Крыса машет и раскидывает всех направо и налево. Вырываюсь, оставив часть брони в ее пасти! Ухожу от щелчка челюсти и карабкаюсь на спину, натыкаясь на твердые игры шерсти. Крыса переворачивается и пытается скинуть меня. Но я вцепляюсь когтями, словно кошка в дерево. Недолго думая, вспарываю ей живот. Нескольким рыцарям удается ударить удачно по голове, и крыса отвлекается от меня.

Сползаю по жиже, массивные внутренности накрывают меня с головой. Крыса истошно вопит, но в ее криках отражается неминуемая гибель. Сдохни, тварь…

Вылазу из–под ошметков, отплевываясь и сращивая трещины в броне. Мне помогают подняться рыцари. В глазах уважение и страх. Если я правильно прочла их взгляды…

Холодно. Замечаю, что дальняя горка с зернами покрыта инеем. Что это может значить?! Меня к ней тянет неимоверно… Плевать уже кто там ранен, и жив ли Гордон, самое слабое звено отряда. Я хочу познать то, что скрывает эта гора зерна!

– Валерия! Ты цела?! – Кричит маркиза.

Конечно цела. А что со мной может случиться?! Прыгаю в гору с ледяным зерном. Холод пробивает даже через черную броню, но во мне разгорается слепое безумие, которое резвится в танце с каким–то радужным светом благоговейной силы. Будто я нашла некую тайну! Все, ради чего живет этот мир! Обрывками замысла это доносится до меня из некого звездного космоса! Я должна понять! Оно близко, вот уже… Рою, разбрасывая этот ирис, как задорная и старательная собачка. Тайна близка! Зерна летят в разные стороны и бьются о стены! Увеличиваю руки, превращая их загребущие грабли. Эту кучу даже гигантские крысы не смели трогать, ибо боялись. А я… я Эрей Валерия, которая должна взять то, что таиться здесь!!

Ради нее! Ради своей королевы! Она даст мне за это силу! Крылья!! Настоящие, как у моего любимого! И ничто уже не будет препятствовать нашему счастью! Вся эта возня будет внизу, под облаками, ничтожная микроскопическая и ничего не значащая возня.

Оно близко! Зерна расшвыриваются, ледяные, но окропленные некой силой, они ничто по сравнению с чем–то другим, что похоронено в толщах этого мусора!!

И вот, на самом дне этой ледяной кучи, я нахожу одно единственное зерно, что интересует меня. Простое, казалось бы, зерно Красного ириса. Беру его, отдавая свое тепло через кончики двух пальцев, которыми держу, едва касаясь. Бережно, нежно, как младенца… Внутри ирис и фиолетовый камушек, размером с горошину. И в нем вся вселенная. Стоит взглянуть, и становится ясно, что нет ничего дороже этой безграничной силы, что таит камень, который миллиарды лет забирал тепло, забирает его и сейчас. Но если суметь заставить ЕГО отдавать, мир может ожить или умереть, солнце взорваться или загореться вновь. Вот он смысл моего поиска!!

Удар! Лечу вверх, теряя бесценное зернышко! Алчная пелена розовой пленкой сползает с меня. Падаю вниз и ударяюсь вновь. Что–то рвется снизу, приобретая магическую мощь. Пытаюсь понять, уйти, отступить. Хватаюсь, наращивая когти. Понимаю, что вцепилась в бутон Красного ириса, что вырос несколько мгновений назад! Со всех сторон этот ирис! И он продолжает разрастаться, заполняя пространство! И тут я поняла! Вода перелилась и тонкой струйкой коснулась горки зерен! Тот же эффект, что с заготовками магов. Капля воды провоцирует рост.