дороге. В нашу сторону ехала повозка, запряжённая одинокой лошадью. На козлах угадывался силуэт седого старика, а в самой повозке мелькала чья-то рыжая голова. Неужели судьба нас опять свела с Томой и её дедом? Хотя, наверное, лучше им лишний раз на глаза не показываться — наш план в том чтобы уйти подальше от дорог и деревень, и оттуда телепортироваться. Так что пройдём мимо…

И вот, когда мы уже пересекали дорогу, раздался жуткий рёв. Я обернулся, и увидел, как перед едущей повозкой из лесных зарослей выскочил минотавр. Здоровенная туша, метра два с половиной, а то и все три ростом, непонятно как спрятавшаяся в лесу. В руке минотавр держал здоровенный тесак.

Я потянулся к силе внутри себя, и попытался наслать на минотавра какофонию. Не получилось. Слишком далеко. Вот дерьмо.

Логика подсказывает, что надо валить. Если «какофония» не сработает, то этой твари я не соперник, даже в теории. Но… Если это действительно Тома и её дед? Справится ли авантюристка? И главное, простит ли моя совесть, если я брошу их на произвол судьбы?

Я уже знал ответ на последний вопрос, и он был куда менее рациональным, чем мне бы хотелось. В конце концов, они мне помогли. Да, их помощь была не такой уж важной и критичной, но факт остаётся фактом. Игнорируя голос разума, я бросил сумку на землю, и рванул вперёд, к минотавру.

— Стой! — закричала мне в спину София, — Александр! Тебя там убьют, идиот!

В одном герцогиня права — я идиот. А вот насчёт «убьют» — это мы ещё посмотрим.

Глава 9. Иногда божественные махинации вылезают наружу

Я нёсся вперёд, и перед моими глазами разыгрывалась трагедия.

Сначала из повозки выпрыгнула рыжая девчонка (теперь я уже был на сто процентов уверен, что это Тома). Минотавр ударил тесаком, но девушка как-то изогнулась в воздухе, оттолкнулась ногами от лезвия, и зарядила монстру ногой по морде. Минотавр отшатнулся. А потом заревел.

Рёв чудовища явно был какой-то особой способностью. Меня не только оглушило. Я испытал парализующий страх, тело перестало подчиняться, и в голове была лишь одна мысль — «бежать». Я рухнул на землю, потеряв над собой контроль.

Несколько очень долгих секунд я провёл в полубессознательном состоянии, лишённый возможности двигаться. Потом ко мне вернулось самообладание. Я вскочил.

Моим глазам предстала разломанная телега, обезглавленная лошадь, и изуродованный труп старика, которого тварь явно ударила тесаком. Девушка ещё держалась, уклоняясь от ударов. Но минотавр теснил её к лесу, и с каждой атакой клинок проходил всё ближе и ближе. Я заставил себя снова побежать вперёд.

Наконец, я приблизился достаточно, чтобы активировать «какофонию голосов». Потянулся внутрь себя, и отправил в минотавра крошечный тёмный шарик. Хоть бы сработало.

Монстр закричал. Теперь это уже был не тот рёв, давивший на мозги, а просто крик. Тесак выпал из рук твари, и минотавр схватился за голову. Но не упал. Ладно, мне и так хватит… Наверное.

Опасаясь подходить ближе к чудовищу, которое могло мне любым ударом свернуть шею или размозжить голову, я снова потянулся к заёмной силе. На этот раз я активировал «эхо».

От меня отделился полупрозрачный силуэт, полностью повторявший мою внешность, и одежду. Призрак выхватил меч, и рванул к минотавру. Удар полупрозрачного клинка оставлял вполне реальные раны. Призрак колол и колол, раз за разом пронзая спину чудовища в разных местах.

Тем временем, с другой стороны, на минотавра посыпались удары, от которых гигантская туша дрожала. Авантюристка не упускала шанс…

Поняв, что минотавр явно не способен сейчас защищаться и контратаковать, я тоже выхватил меч и приблизился к монстру. Тем более что призрак уже исчез, просуществовав секунд десять. Минотавр тем временем рухнул на колени, и покачивался из стороны в сторону, издавая не то всхлипы, не то визги.

Я колол, и поражался тому, какая у твари прочная шкура и мышцы. Даже с правильно поставленными движениями, приходилось прикладывать кучу усилий.

Вскоре минотавр перестал орать, и вообще дёргаться. А потом завалился на бок. Система мигнула значком уведомления.

Повышены характеристики:

Героизм 1 — 3

Доблесть 1 — 3

Бойцовский инстинкт 1 — 2

Получено 1575 опыта (всего 2544)

Нихрена ж себе опыта дали…

Я, наконец, смог нормально разглядеть девушку. Это и правда была Тома — миниатюрная рыжая деваха, в той же одежде — штанах с заплатками и зелёной рубахе. Лицо Томы было заплаканным, искажённым яростью и скорбью одновременно. Девушка бросила на меня переполненный эмоций взгляд и выдавила:

— С-спасибо…

Я не стал ничего говорить, и просто кивнул.

Тома медленно подошла к разломанной повозке, и я стал свидетелем того, как девушка по частям относит труп деда на обочину. Потом Тома что-то пробормотала себе под нос, сложила руки в молитвенном жесте… И земля разошлась, а затем снова сошлась, поглощая останки старика.

Тома очертила границы могилки, вырвав траву, после чего притащила откуда-то из леса булыжник, и положила его поверх очищенной земли. М-да. Такие вот похороны.

София тем временем подошла ко мне и молча смотрела.

— Ну вот видишь, не убили, — сказал я.

— Ага, — тихо ответила София, — А о демонстрации своих способностей ты подумал? Девчонка догадается, что ты применил ментальную атаку. Это редкость. У неё возникнут вопросы. И она вполне может кому-нибудь рассказать, кого, где, и когда видела. Мне нужно рассказывать, что может произойти дальше?

Дерьмо. Герцогиня права — я проигнорировал её слова о том, что силу Хора нельзя светить. Наш план основан на том, чтобы телепортироваться из безлюдного места подальше от любых поселений — чтобы во-первых не знали, где место телепорта искать, а во-вторых, если бы и нашли, прочёсывая местность, то отследить выветрившуюся магию уже было нельзя. А вот Тома может помочь нашим врагам найти место телепорта куда раньше. Причём даже не факт, что она сделает это из каких-то корыстных побуждений или желания нам навредить!

Пока я осознавал, насколько в своём порыве героизма проебался, Тома закончила обустраивать могилку, и вернулась к нам. А дальше произошло то, чего я вообще никак не ожидал.

Девушка упала на одно колено, и выпалила:

— Чемпион Хора, я посвящаю свою жизнь тебе!

Э?

Система даже не мигнула уведомлением, а просто высветила у меня перед лицом сообщение:

Сформирован контракт мастера и слуги. Контракт заверен и одобрен божеством Хором.