Ухмыльнувшись, Александр непринужденно откинулся на спинку деревянного стула и сделал глоток бренди. Вспоминать о временах своего детства, он не хотел. Особенно сейчас, когда его жизнь стала лучше. Гораздо лучше. Ему больше не приходилось воровать и убивать. И это значительно облегчало его существование. В этом году ему исполнилось тридцать восемь лет, и все, в чем он нуждался, так это возможность спокойно жить.

— Тут есть о чем подумать, — усмехнувшись, Габриэль поднял свой стакан и махнул другу, — И все благодаря тебе, — помедлив, он сделал глоток бренди, а затем продолжил, — у меня будет к тебе небольшая просьба.

— Слушаю тебя.

Габриэль поставил стакан на стол. Посмотрев на Александра, он улыбнулся. Друг, был единственным человеком, которому он мог доверять. Всегда и везде.

— Мне нужно, чтобы ты отправился в таверну, где работала и жила Катриона.

Александр приподнял брови. Его удивила просьба Габриэля, но он знал, что если тот чего-то хотел, значит это несомненно имело какую-то важность. Все, что делал или хотел сделать друг, преследовало свою цель.

— Там осталось мать Катрионы. Хочу чтобы ты отвез ей немного денег, — пояснил Габриэль, заметив удивление во взгляде друга, — Больше ничего делать не нужно. Думаю, с необходимой суммой денег, она найдет, как устроить свою дальнейшую жизнь.

Хоть Габриель и не хотел помогать ни одной из женщин в этом мире, но об обещании данном жене, помнил. Пусть это будет единственным его подарком и для одной, и для другой.

— Ну, как ты на это смотришь?

Подняв руку, он сделал знак рукой одной из служанок и указал на свой пустой стакан. Сегодня он собирался как следует выпить, чтобы отметить то, чего зарекался никогда не делать.

— Когда? — уточнил Александр. Другое его не интересовало. Если друг решил так сделать, значит для него это было необходимо и очень важно.

— Завтра. Сегодня, мы отмечаем мою свадьбу. Все остальное может подождать.

Габриэль смотрел на девушку, что проворно сновала по залу, от столика к столику. Совсем не давно, вот так же сидя в самом затемненном уголке, он наблюдал за Катрионой в той таверне, где она работала. И каждый раз, ему удавалось удачно прятаться, так чтобы она не увидела его.

В подобных местах не интересовались личностью клиентов. Стоило только надвинуть капюшон плаща ниже на голову, и это вызывало страх у любого. Что уж говорить о простой девушке, которая всего лишь разносит еду и выпивку. Они избегали его, и правильно делали. В том месте его интересовала только одна из них.

— А ты не опасаешься, что за это время твоя жена сбежит? — насмешливо спросил Александр.

Габриэль безразлично пожал плечами. Сейчас его это мало волновало. Скорее, даже возбуждало. Если она решит сбежать, он найдет ее и накажет. Теперь, когда она стала его женой, он мог делать с ней все, что пожелает.

— Она знает, что ее ждет в этом случае, — весело ответил Габриэль. В какой-то момент ему захотелось чтобы Катриона и правда решилась на побег.

Рассмеявшись, Александр махнул служанке, подзывая ее к себе. Сегодня, они не откажутся от приятной компании. Пусть даже от такой доступной.

Катриона сидела на кресле, упорно стараясь не заснуть. Она уже несколько раз отдергивала себя, чувствуя, что глаза то и дело закрывались. Сдержав зевок, она слегка развернулась, с удивлением отмечая, что за окном уже давно стемнело. Она и не заметила, как наступила ночь. В этот вечер все ее мысли были заняты совсем другим.

Вздрогнув, Катриона вскочила с кресла и беспокойно заметалась по комнате. Уже который раз за это день. С каждым мгновением страх перед неизбежным все сильнее накатывал на нее, отчего даже руки дрожали. Стараясь отвлечься, она занялась готовкой, но и это не помогло. Все валилось из рук, ничего толком не получалось. Оставив эту затею, она заставила себя вернуться в спальню. Где и находилась как оказалось до самого вечера.

Габриэль так и не пришел. Казалось бы, Катриона могла чувствовать радость, но все выходило наоборот. Волнение на ряду со страхом охватывало ее все сильнее.

Обхватив себя руками, Катриона подошла к окну и выглянула. Даже Александра не было видно. Хотя обычно он постоянно прохаживался по садовой дорожке. Сегодня же его не было.

Прищурившись, Катриона еще раз оглядела парк, стараясь выглянуть как можно дальше. Странное возбуждение охватило ее. Прикусив губу, она немного помедлила, а потом, не позволяя себе передумать, бросилась к выходу из комнаты.

Пробежав по всему коридору, она остановилась перед входной дверью. Протянув трясущуюся руку, она повернула дверную ручку. Закрыв глаза, она резко вздохнула прохладный ночной воздух. Она и не думала, что так сильно соскучилась по свободе.

Улыбнувшись, она сделала шаг за порог, а затем еще один. Сама того не замечая, она спустилась по нескольким ступенькам и ступила на дорожку. Замерев, она опасливо оглянулась. Ей казалось, что сейчас к ней подбежит Александр, чтобы вновь сказать о запрете Габриэля.

Постояв еще немного и так никого не увидев, Катриона улыбнулась. Значит, надо воспользоваться возможностью. И она ее не упустит. Не чувствуя холода, она зашагала по дорожке, в самую глубь парка. Чем дальше она уходила, чем больше наслаждалась внезапной свободой.

Как она и думала, владения Габриэля были прекрасны. Это она видела даже в темноте. Продолжая улыбаться, она свернулась с дорожки и резко остановилась. Обомлев, она задрала голову вверх, рассматривая беседку. Проклятье, да она занимала больше места, чем вся ее комната в таверне.

Осторожно, она вошла в беседку. Да, и уюта здесь было гораздо больше. Но больше всего, Катриону удивил подвешенный к самому потолку беседки, диван. Подобное Катриона видела в первые. Прикусив губу, девушка не смогла удержаться от любопытства и подошла немного ближе, чтобы как следует рассмотреть это чудо.

Протянув руку, она слегка задела боковую спинку и с удивлением увидела, как диван закачался. Приподняв брови от удивления, Катриона обошла диван. Не удержавшись, она присела на мягкие подушки и слегка оттолкнулась ногами от пола. Теперь, это походило на качели.

Рассмеявшись, Катриона оттолкнулась еще сильнее, наслаждаясь приятными ощущениями. Откинув голову на мягкую спинку, она закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Качели продолжали раскачиваться, и Катриона сама того не осознавая, заснула.

Пробуждение оказалось резким. Вздрогнув, Катриона открыла глаза и попыталась приподняться, но грубый толчок в плечо, отбросил ее назад. Вскрикнув, она вытянула руки вперед, слепо отбиваясь. Но и это не помогло. Крепкое мужское тело навалилось на нее, прижимая к мягким подушкам. И только потом Катриона ощутила жаркое дыхание на своей шее. От вкрадчивого шепота, дрожь страха пробежала по телу девушки.

— Похоже, кто-то любит нарушать правила, — мужчина сделал небольшую паузу, а затем продолжил, еще сильнее пугая Катриону, — Ну, а люблю за это наказывать.