спрячусь… отбрасываю дурные мысли. Так действительно можно отстать и хоть знаю, куда и как добираться, но ведь шум поднимется до небес.

Садимся в метро. Медленно мрачнею, приходится работать за шефа, только что втащил за шиворот зазевавшегося сельского Саню. Мог бы там и остаться. А шеф только в вагоне нас оглядел.

— Все на месте? Хорошо.

Вознаграждаю Саню угрожающим взглядом: «Только попробуй еще раз!». Тот трусливо отворачивается.

«Следующая станция — Юго-западная!», — возвещает мелодичный женский и одновременно машинный голос.

Интересные модуляции у синтезированного голоса. Примерно понятно, как это делается. Берётся звуковой файл «Следующая станция» добавляется файл из списка станций по порядку и вуаля: объявление готово. Не надо голосовые связки нагружать.

— Выходим! — Командует шеф, когда я уже направляюсь к двери, не забывая толкнуть Саню. Всё-таки он деревня. Остальные не знаю, но мне приходилось видеть Москву хоть и проездом. А когда-то давно, даже жил здесь. Дольше, чем мне сейчас лет. В сердце слегка защемило от приступа тоски. Прогоняю тоску с напряжением, как и острое желание метнуться в один очень знакомый район.

Последнее усилие проследить за погрузкой в автобус. Не выгрузиться уже не получится, водитель не позволит, остановка-то конечная.

— Для нас зафрахтовали отдельный прямой чартерный рейс, — объявляет шеф в аэропорту. — Но придётся подождать три часа, не все ещё прибыли.

— Пообедать бы неплохо, Игорь Степаныч, — выражаю потребности организма и не только своего.

— Сейчас организуем, никуда не расходитесь, — шеф уходит в сторону отдельного столика с табличкой «Всероссийская олимпиада школьников». За ней симпатичная девушка в униформе аэропорта. Медленно укладываю в голове факт потрясающего уровня организации.

Выходим из кафе, подкрепившись, через сорок минут. Платит управление образованием, насколько понимаю. Не, шеф расплатился наличкой, но собрал с нас все чеки.

Летели тоже примерно два часа. Итого, собственно на дорогу уходит четыре часа, плюс столько же на пересадку. В Сочи нас, около восьмидесяти человек, ждали три автобуса.

Сочи, федеральная территория «Сириус».

Вечер после ужина.

Пафосно тут, как на глянцевой витрине. Заселили нас в комнаты по двое. Как-то так получилось, что сельский Саня стал моим соседом. Хотя, если подумать, по-другому не получилось бы. Сутыгин не то чтобы избегает меня, но не в восторге от моего общества, это точно. Поэтому он с Лёшкой, гимназисты, понятное дело, тоже вместе, а Сане приткнуться не к кому. Егоршин, кстати, его фамилия.

— Давай бегом! Режим прежде всего! Надо, как следует, прогуляться, чтобы сон был крепким и здоровым. Вперёд и с песней! — При невнятной поддержке Игоря Степаныча удаётся утащить своих соратников.

Тратить силы уговаривать гимназистов не стал. Уходим вчетвером.

В холле нас уже ждут. На стульях, больше похожих на лёгкие кресла, сидят девчонки и мальчишки с галстуками-косынками на манер старых пионерских, только синих. И с бейджиками. Обещанные волонтёры из местных.

Опытным глазом выцепляю самую симпатичную девочку и прямиком к ней. Коленки у неё очень аккуратные.

— Добрый вечер, Оксана! Меня Витя зовут, — брюнеточка встаёт. — Вы ведь нас ждёте? Мы пришли.

Окидываю широким жестом свою свиту.

— Добрый вечер, Витя, — девочка слегка недоумевает противоречию между обширностью моего жеста и скудностью личного состава.

— Маловато вас будет, — озабоченно морщит лоб Оксана, — надо хотя бы человек восемь.

— Двое саботируют, отказались от прогулки, — докладываю я. — Но никаких проблем. Сейчас по дороге кого-нибудь поймаем.

Из коридора вываливает троица парнишек. Останавливаю.

— Парни, вы откуда? Из Кирова? Замечательно. Пошли с нами. Самую красивую провожатую мы уже забрали. Щас она нам всё покажет и расскажет.

Мимолётный комплимент Оксана отмечает еле заметной пунцовостью щёк. Всё, она у меня в руках! Выходим.

— Здесь мы живём, а в этом круглом здании учимся, — начинает рассказывать Оксана на улице. — Там у вас олимпиада будет проходить.

Ходим и рассматриваем окрестности с полчаса.

— Оксан, а на море сходим?

— Пойдём, — девочка покладисто соглашается.

Море близко, краешек из окна виден. Но что мне краешек? В этой жизни-то я его не видел!

Пляжи длинные и пустые.

— И почему никто не купается? — У нас закономерно возникает вопрос.

— Ты что, Вить? — Округляет глаза Оксана. — Температура всего шестнадцать градусов. И это ещё тёплая. Неделю назад четырнадцать была.

— Семнадцать градусов! — Возбуждаются кировцы. — Да у нас летом больше пятнадцати не бывает.

На глазах у приходящей в ужас Оксаны парни быстро раздеваются. И я вслед за ними, один из наших.

У-у-у-х! Классно! Кировцы резвятся вовсю, тоже пробую нырять, хотя тут динамика другая. Солёная вода и держит лучше и при выныривании будто выталкивает. Но замёрз всё-таки раньше северян. Выбегаю на пляж, отряхиваюсь, руками сбиваю с тела влагу.

Оксана продолжает смотреть на нас, как на сумасшедших. Вылезают довольные кировцы. Одеваться на мокрые трусы не хочется, поэтому организуем стеночку из сухих товарищей и по очереди отжимаем мокрую ткань. Можно и одеваться.

Но в гостинице приходится душ принимать. Соль кожу стягивает, и волосы расчёске не поддаются.

21 апреля, утро.

ФТ «Сириус».

На зарядку с пробежкой удалось вытащить только Саню и Лёху. На интеллектуальный тренаж после завтрака загнал всех, даже гимназисты пришли. И кировцы вчерашние присоединились. Упорствовали до пол-первого, потом потихоньку расслабились.

Зря заподозрил организаторов в хорошем. Игорь Степаныч рассказал, что произошло. Ряд регионов пошли на дополнтельные расходы и прислали команды на сутки раньше. На самом деле по плану сегодня день заезда, а олимпиада завтра и послезавтра. Так что день на акклиматизацию дали случайно и не всем. Многие сегодня приезжают.

После обеда и послеобеденного отдыха собираю свою банду на прогулку. Ходим окрест, любуемся видами, фотографируемся. Красиво здесь.

— Одно плохо, — с сожалением говорит один из кировцев, — девчонок почти нет.

— А это плохо? — Мне-то наоборот, иногда хочется от них отдохнуть.

— Что ж тут хорошего⁈ — Гомонят парни чуть ли не хором. Кроме сельского Сани, который загадочно улыбается.

— И какие проблемы? Если нужны девчонки, надо их найти и всё, — оглядываюсь вокруг.

Натурально, не видно ни одной! Объективности ради надо упомянуть, что густых толп народа вокруг не наблюдается. Идём искать. Куда? В центральный парк.

— Вот вам и девчонки! — Восклицаю, увидев одинокую девочку на скамеечке. Сидит, что-то чиркает ручкой в толстой тетради. Ещё не знает, бедная, что судьба её предрешена.

Хотя надо ещё фейс оценить. Вдруг крокодил? Издалека видно только, что не толстуха, не выношу таких.

— Санёк, — толкаю вперёд сельского земляка, — пройдись туда и обратно. Зацени по пятибалльной системе.

Он бы может и поспорил в стиле «А чо сразу я?», но все остальные смотрят на него с такой надеждой, что не осмеливается. Фланирует туда и обратно на безопасном расстоянии от объекта.

— Ну, что⁈ — Саню окружает страждущая женского общества толпа.

— Я б на тройку оценил, — под слегка разочарованные общий выдох сообщает Саня, — хотя, можно поставить и четыре с минусом. Или три с плюсом.

— Нормально, — заявляю уверенно, — на фоне остальных и на пятёрку потянет. Среди умных женщин красавиц ничтожное количество. Не вмещает женская суть одновременно два качества: внешность…

— И внутренность, — острит Сутыгин.

Вознаграждаю его долгим поощрительным взглядом: так держать, Паша! Идём на вы. Я впереди, за мной кучкой — все остальные. Саня чуть в стороне, со слегка насмешлвым взглядом. Мнится мне, что паренёк не прост и с девочками у него всё тип-топ. Поблизости вижу, все видим, насколько придирчив Саня. Брюнеточка с аккуратной причёской с чистым симпатичным личиком, его ещё желать неприхотливым математикам.

Останавливаюсь перед ней, дожидаюсь взгляда.

— Олимпиадница? — Идентификация прежде всего. Девочка кивает, с любопытством оглядывая смущённых мальчиков за моей спиной.

— Мы с тобой одной крови, ты и я! — Объявляю и тут же поправляюсь. — Ты и мы!

— Намекаешь, что она — наша сестра? — Влезает сбоку Саня. На него шикают. Меня не собьёшь, даже благодарен ему, какую-никакую беседу заводит. Девочка нашим словам улыбается.

— В глобальном масштабе, Саш. Львы и тигры тоже родственники, но не в семейном смысле. Мадемуазель, как вас обозвали при рождении?

— Скорее, мисс, — снова улыбается и будто включается некий механизм, — Май нейм из Даша…

И дальше тарахтит по-английски. Должен признать, весьма бойко. И если «май нейм из» понимают все, улавливают также слово «Челябинск», то со всем остальным плохо. Вижу это по вытянутым лицам. Очень забавляет ехидная мордашка Даши. Незамедлительно