— Конли — мой секретарь, — ответила тетка Терлака и прошагала до столика из мореного дуба. Ее пальцы ловко обхватили горлышко хрустального графина с рубиновой жидкостью.

— Тогда почему он нанимает работников для выпаса скота? — вскинула я брови.

Сразу вспоминался мальчик по имени Вили. Я опустила ресницы, глядя сквозь них на то, как изящно наливает в бокал вино леди Юна и судорожно вздохнула. Все-таки манеры у этой дамы оказались безупречными. Она явно прошла такую же школу, что и я.

Присмотревшись к чертам леди МакГиннес, я попыталась вспомнить, могла ли видеть ее раньше на каких-нибудь портретах или встречать на светстких раутах. К сожалению, аристократов Шангрии я знала очень плохо. Всего несколько знатных семей из тех, что состояли в конклаве. И то по большей части всплывали в памяти имена лишь основных наследников.

К своему стыду, даже о семье Терлака я имела крайне скудные сведения. Совершенно непростительная ошибка для леди и будущей супруги наследника рода МакГиннесов. Стоило изучить историю клана и семейное древо на досуге, пока это не вышло мне боком.

— Совсем недавно я наняла сэра Конли обратно, дабы он помогал мне со счетами.

Иными словами, гоблина уволили и вернули на службу в другой должности.

— Ими же должен заниматься управляющий, — нахмурилась я и кинула очередной печальный взгляд на книгу. После чего еще раз прокляла свои скудные познания в математике.

— Просто дела Магде никто не передал. Да и зачем? Только моими стараниями этот замок до сих пор не развалился, — фыркнула леди МакГиннес. Она медленно подошла к окну, выходящему на главный двор, сделала глоток из бокала и посмотрела на простирающийся вид.

— Правда? Тогда почему на полях так мало работников, а качество жизни жителей Арканта оставляет желать лучшего? Более того, слуги расхаживают грязными по коридорам и комнатам. Вокруг сплошная антисанитария. И это я еще на кухне не побывала.

Лучшая защита — нападение.

Наши взгляды схлестнулись в бою за право первенства, когда леди Юна повернулась. В темно-коричневой радужке вспыхнули странные искры. Такие яркие, угрожающие. Она сжала бокал с такой силой, словно представила на его месте мою шею.

Воевать с родственниками Терлака мне хотелось меньше всего. Но похоже, что другого выхода у меня попросту не было.

— Позвольте, я поясню, — забормотал гоблин. Он потер лысую макушку и дернул большими ушами. Пришлось невольно переключить внимание на нового собеседника. — Все дело в деньгах. Одобрение на закупку предоставляется главе рода. В отсутствие господина Терлака мы обращались к сэру Руперту и мистеру Полу. Состояние семьи МакГиннес оставляет желать лучшего, потому приходилось приобретать дешевые материалы и часто экономить.

Пространственно и никакой конкретики. Про себя я дала зарок написать сестре, а после отцу с просьбой о помощи. Золотые мозги Далии вкупе с даром познания помогли бы разобраться во всей сложившейся ситуации. Да и у папы стоило поучиться грамотному сохранению семейного бюджета.

— В таком случае я заберу книги и займусь этим сама, — перебила я гоблина, едва он открыл рот.

Стук бокала о крышку стола заставил меня вздрогнуть и вновь посмотреть на леди МакГиннес.

— Я занимаюсь хозяйством много лет, — проговорила она холодно, затем вздернула острый подбородок. Казалось, даже морщины на лице Юны стали глубже. — Могу и вас научить, леди Сент-Клер. Как будущую хозяйку этого замка, — добавила поспешно, но не очень охотно.

— Думаю, я способна справиться сама, — я очаровательно улыбнулась и подхватила несколько толстеньких книг. — Остальное передайте Магде, будьте любезны.

Послышался скрип зубов. Такой отчетливый звук, что ни с чем не перепутаешь. Мистер Конли окончательно стал желтым, а вот леди Юна перегородила мне дорогу к выходу.

— И все-таки я настаиваю, — процедила она, глядя на меня сверху вниз с неким превосходством, будучи выше на полголовы. — Вы слишком неопытны.

— У меня есть кого просить о помощи, — я крепче прижала к себе стопку книг и попыталась отшатнуться, но Леди Юна вцепилась в нее как василиск.

— Зачем? Мой опыт бесценен.

— Не сомневаюсь, однако лучше мне уточнить у сторонних лиц, — пропыхтела я.

Желание вырвать из рук тощей ведьмы книги естественно привело к неприятностям. Из-за борьбы я не заметила, как ожили цветы в вазе на каминной полке. Выброс неконтролируемой энергии заставил растения взбеситься, они буквально в секунду заполонили все свободное пространство. Очнулась я лишь тогда, когда сэр Конли громко вскрикнул, попытавшись забраться под стол, но не успел.

Случилось невероятное: мою силу мага-природника, специализацией которого всегда были растения, неожиданно перебила чужая магия. Очень мощная и куда более опасная. Из-за нее розы и лилии в перевернутом хрустальном сосуде завяли без всякой помощи с моей стороны. Когда ваза упала с камина, разлетевшись на осколки, рядом с поблескивающими кусочками лежали иссушенные бутоны.

Я ошарашенно посмотрела вначале на остатки растений, затем на Юну. В ее темных глазах сейчас бушевала смертоносная стихия.

— Вы некромант! — ахнула я негромко, на что леди МакГ иннес поморщилась и поджала тонкие губы.

Вот так новость. Я всегда считала, что среди аристократов нет некромантов. В семьях с голубой кровью рождение мага смерти считалось просто невозможным, если только это не результат внебрачной связи. Но о подобных вещах в приличном обществе было не принято говорить: еще век-другой назад за своеволие людей отправляли на костер вне зависимости от их положения.

Долгие годы нам вбивали в голову, что для любого лорда или леди брак с магами смерти означает позор и изгнание из высшего общества. Перед такими людьми захлопывались двери всех приличных домов. Чернокнижников, ведьм и некромантов до сих пор подвергали гонениям.

Так откуда появилась леди Юна?

— Думаешь, приехала сюда и станешь своей? — прошипела она с такой злостью, что я непроизвольно дернулась. Ледяные пальцы сжали мое запястье до боли. — Пережила одну высокородную нахалку, смогу и другую.

— Отпустите меня, — холодно проговорила я, беря себя в руки, и посмотрела прямо в глаза разъяренной леди МакГиннес. — Вы выдаете с головой свое происхождение. Не стоит так открыто сыпать угрозами. Могут не понять, в особенности Терлак.

Имя моего будущего мужа волшебным образом отрезвило сознание взбешенной некромантки. Леди Юна отпустила меня, и я прижала к себе книги покрепче. Пока трясла рукой, заметила красные отпечатки на коже.

Злость начала постепенно сходить на нет, адреналин и магия в крови утихали. На смену им пришла усталость — тяжелым грузом она легла на плечи. Возникло желание лечь на пол и больше никогда не вставать. Даже маленькая победа не принесла мне никакого удовлетворения.

— Терлак еще не получил замок, — спокойно ответила мне леди МакГиннес и отступила в сторону кровати. — Есть и другие наследники.