Лори усмехнулась, глядя на экран телефона. Лучшие друзья знают, что юмор всегда приветствуется и очень необходим.

Мысль об этом немного подбодрила Лори, пока ей не понадобилось проверить кое-что на стенде в криминальном отделе, и когда она туда вошла, вся комната погрузилась в благоговейную тишину.

Лори забыла, зачем пришла, безучастно уставилась на слова, написанные маркером, которые вдруг превратились в голубые закорючки, и вернулась к себе, думая, не придется ли ей все-таки искать другую работу, несмотря ни на что.

День, который, по мнению Лори, затянулся на несколько месяцев, наконец-то подошел к концу, и Лори поднялась, как только пришло время уходить, надеясь сделать это как можно незаметнее. Ее перехватила Керри, свирепая личная секретарша Солтера. Керри – крашеная блондинка, сорока с чем-то лет, держалась так, будто была матриархом из кухонной драмы 1960-х: леопардовая шкура, вечный окурок во рту и красная сумка из кожзама. Может, Лори она бы и понравилась, если бы не была конченой стервой.

– Лори. Я хочу, чтобы ты знала. Мы все согласились…

Лори напрягла мышцы живота в ожидании неизбежной чуши о солидарности. Без сомнения, Дэну они скажут то же самое.

– Ты гораздо привлекательнее Меган Муни. Она похожа на принца Гарри в платье.

– О, спасибо, – сказала Лори, не понимая, что от нее вообще ожидали услышать. Керри приводила ее в ужас.

– Лори! Тебе звонят! – сказала Ди, высовываясь из офисной двери, и Лори пришлось подавить раздражение от того, что кто-то, грубо говоря, просто взял и перехватил ее на пороге в пальто.

– Здравствуйте, миссис Уоткинсон? – сказал пожилой мужской голос с акцентом, когда она взяла трубку у Ди.

– Мисс, – ответила Лори, – или миз[21].

– Это мистер Атвал из «Атвал Ньюс». Этот парень, Дули-були, который меня ударил, – вы были его адвокатом сегодня?

У Лори сердце упало еще глубже. Она редко получала такие дерьмограммы от жертв своих подзащитных отчасти потому, что серьезные дела, с которыми она имела дело, обычно направляли в Королевский суд. Объяснить кому-то, почему ты сделала все возможное, чтобы минимизировать результат их страданий и представить людей, которые их причинили, в наилучшем свете, было чрезвычайно неприятно. Лори не считала, что она не права, но в такие моменты этого не чувствовала.

О боже. Не сегодня, Сатана. Она сделала глубокий вдох и приготовилась к оправданию своей роли в справедливом и открытом судебном процессе.

– Да?

– Я подумал, вам захочется узнать, что он пришел ко мне и подарил бутылку вина и коробку конфет! Я не пью, но все равно спасибо ему. Он извинился и сказал, что ваша доброта помогла ему увидеть свет. Поздравляю, юная леди.

От раздражительности Лори не осталось и следа. Она была рада не только тому, что Даррен Дули загладил вину, но и увидела что-то удивительно трогательное в его словах о том, что вежливый подход Лори к своей работе был чем-то вроде вдохновляющей доброты. Бедный парень. Что у него за жизнь.

– Очень рада слышать, что он перед вами извинился, мистер Атвал. Надеюсь, это станет поворотным пунктом для Даррена и у вас больше не будет подобных происшествий!

– О, сомневаюсь, – сказал мистер Атвал своей милой, музыкальной, старомодной интонацией, – в наше время можно встретить немало угрюмых засранцев, как говорится.

Лори завершила разговор, отчаянно пытаясь истерически не захихикать. Если бы жизнь была другой, она бы повторила эту фразу вечером Дэну, и они бы вместе покатились со смеху.

Черт, может, все-таки нанять Даррена Дули, чтобы устроить им с Меган Муни встряску? Может, это даст ему ощущение цели и к тому же щедрое вознаграждение.

Лори ненавидела свою беспомощность, маску, которую вынуждена была носить и которая разъедала ее лицо. Дэн сделал ей столько плохого, а она не могла ничем ему ответить.

– Ты пойдешь на рождественский корпоратив? – спросила ее в пятницу Диана, сама невинность, хотя Лори прекрасно знала, почему она спрашивает, а Диана знала, что она знает.

До корпоратива было еще несколько недель, но в «Солтер & Роусон» всегда начинали сходить с ума сразу после перевода часов на зимнее время.

– О, я еще не думала, – сказала Лори. – Может быть.

Диана притихла, не зная, что делать с таким уклончивым ответом.

– Ходят слухи о караоке, – добавил Бхарат.

– Боже. Уповаю на сладкое избавление смерти.

– Я такую не знаю, не Шанайя Твейн[22], случайно? – Он остановился. – Представляю, что это, наверное, последнее место, где тебе хочется быть в этом году, но нам будет очень жаль, потому что ты самая лучшая компания.

Во времена кризиса люди проявляют свои лучшие и худшие стороны. Очередную дозу «худшего» она получила вчера в виде жутко странного звонка от матери Дэна, Барбары, которой явно не терпелось поскорее справиться с прощальным звонком Лори – чистой формальностью – и продолжить с трепетом ждать появления своего первого внука. У нее не было времени на какой-либо негатив по поводу поведения сына, лишь на чопорную ремарку в ответ на комментарий Лори о жесткости произошедшего: «Я не могу это комментировать», – как будто она политик, отвечающий на провокацию журналиста Джереми Паксмана. Выяснилось, что «обожание Дэна» было их главным общим интересом, с уходом которого между ними ничего не осталось.

«Полагаю, иногда нам хочется того, чего нам хочется», – краткий анализ свинства Дэна глобального масштаба от Барбары.

На который Лори хотелось ответить: «Чушь, психопату хочется задушить незнакомца носками. Вполне можно вынести вердикт, основываясь на том, чего кто-то хочет и что он сделал для того, чтобы воплотить это в жизнь».

– Спасибо, – сказала Лори Бхарату. – Я еще не отказалась от возможности пойти на корпоратив.

Да, отказалась.

С того момента как история о расставании Дэна и Лори попала на первую полосу, прошла рабочая неделя. Все продолжали незаметно перераспределять свои позиции вокруг нее, вычисляя новые правила поведения.

Майкл продолжал приглашать ее на ланч перекусить сэндвичем, и в день, когда Лори не получилось от него отделаться, она взяла в «Прет» ролл с тунцом, готовясь к его наступлению.

– Как ты? – спросил он, прежде чем снять картонное кольцо со своего «дежурного» багета.

– Ничего, – бодро сказала Лори и добавила: – Я бы предпочла об этом не говорить, если ты не против.