Оставшийся путь в библиотеку я проделала в глубокой задумчивости. Не будь я настолько погружена в собственные невеселые мысли, то заметила бы Савельхея заранее. Хотя толку. Все равно на этой лестнице некуда было свернуть, чтобы избежать нежеланной встречи. Тем более, о чудо из чудес, темный властелин вдруг попытался со мной заговорить.

– Лика? – будто бы даже немного удивился.

– Савельхей? – в тон ему парировала я.

Но он скрытого сарказма в моем голосе, похоже, не уловил.

– Не ожидал тебя увидеть здесь.

– Здесь – это где? – Мое дурное настроение не способствовало вежливости. – На этой лестнице? В академии? В этой Вселенной?

Как назло, Савельхей что-то не спешил идти дальше. Так и стоял передо мной, загораживая проход наверх.

– Такое впечатление, что ты на меня за что-то злишься, – не сводил внимательного взгляда.

Злюсь?.. Интересно, его сильно заденет, если я все-таки не сдержу сейчас нервный смешок?

– С чего ты это взял? – Я постаралась сохранять спокойствие.

– Ты ведешь себя странно.

Ну все, смех сдержать не получилось.

– А как я, по-твоему, должна себя вести? Бегать за тобой и бросаться на шею? Это ты странный какой-то, Савельхей. Я тебе никто, да и ты мне уже никто. И вообще, с чего это ты вдруг такой разговорчивый стал?

– Лика, послушай, – он прямо-таки источал терпение и невозмутимость, – я понимаю, ты на что-то сейчас обижена. Но вспомни, ты сама ушла, я тебя не выгонял.

Ага, еще бы я стала ждать, пока он меня выставит. Это стало последней каплей.

– Слушай, Савельхей, иди-ка ты… куда шел. Извини, но у меня нет ни малейшего желания с тобой общаться. Давай уж договоримся, я тебя не знаю, ты не знаешь меня. Разбирайся тут со своей долбанутой тьмой и уезжай.

Я нагло протиснулась мимо него, но и шага сделать не успела, Савельхей вдруг придержал меня за руку.

– Лика, а ты уверена, что это только моя тьма? – произнес он вкрадчиво, смотря на меня так пристально, что аж не по себе стало.

Я ничего не стала отвечать. Резко высвободилась и поспешила прочь.

На этот раз ведущий к библиотеке коридор пустовал, хотя я ожидала опять увидеть здоровенную очередь из жаждущих узнать свое будущее. Оставалось надеяться, что Боня с Даридадусом все же на месте. Самой-то мне точно нужную информацию не отыскать. И стеллажей с книгами слишком много, и после разговора с Савельхеем сумбур в голове. Нет, никаких пылких чувств к нему не всколыхнулось. Если только не считать пылкое раздражение. Да и неприятный осадок остался. Видимо, темный властелин очень даже догадывается, что мне его тьмы перепало. И если метка всему виной, то пусть избавляет меня от нее. Осталось только выяснить, верны ли мои догадки. Я поспешила войти в библиотеку.

Бонифаций с Даридадусом дружно курили и не менее дружно философствовали о смысле библиотечной жизни. Звучало это так:

– Книги? – лениво вопрошал единорог, устроившись на кресле и выдыхая дымные кольца.

– Да, книги, – не менее лениво отзывался призрак из соседнего кресла.

– Со страницами?

– Со страницами.

– Там, наверное, и буковки есть?

– Есть.

– И какой в этом смысл?

– Да-а.

– Ты, как всегда, прав, мой призрачный друг. Как всегда, прав…

Не удержавшись, я повторила вопрос, который не так давно мне задал Бонифаций:

– Слушайте, вы что курите-то?

Парочка философов только сейчас меня заметила. Боня покосился на призрака и задумчиво поинтересовался:

– А что мы курим?

Даридадус выудил из-за кресла потрепанную книженцию, у которой уже половина страниц отсутствовала. И по слогам зачитал с еще целой обложки:

– «Травник опасных для умственного здоровья растений». Хорошая книга… Хочешь? – Он протянул мне несчастный травник.

Я замотала головой.

– Нет, спасибо. А что у вас случилось-то? Где толпа студентов? Где предсказательный чудо-шкаф?

– А все, нету, – апатично пояснил Бонифаций. – Прикрыл ректор нашу лавочку. Все из-за этого… как его… Блистера.

– Алистера? – догадалась я. – А он-то тут при чем?

– Ну как, у него есть все полномочия академию закрыть, – ответил Даридадус. – Тем более тут в последнее время всякие ужасы творятся. На фоне этого и наш скромный предсказательный шкафчик запретили. Так что клиентов нет, дохода нет, табака нет. Но зато есть травник! – призрак снова помахал потрепанной книгой.

– Бросайте вы всякую гадость курить, мне ваша помощь нужна.

– А ты кто? – только сейчас озадачился библиотекарь, перевел взгляд на Боню: – Ты ее знаешь?

– Теоретически, – не слишком уверенно отозвался единорог. – Долго объяснять. А в чем тебе помощь-то нужна? Мы, как видишь, сами на мели.

– Да-а, – тут же протянул солидарно Даридадус, выпуская из призрачной трубки такие же призрачные дымные кольца.

Интересно, как из материальной книги получается призрачный дым? Впрочем, сейчас имелись вопросы и поважнее.

– Мне кое-какую информацию нужно найти, – пояснила я. – Про магию тьмы. Точнее, про метку избранницы.

– О, еще одна… – икнул библиотекарь. – Модное веянье, что ли, сейчас такое?

– А что, – я тут же насторожилась, – кто-то еще интересовался меткой избранницы тьмы?

– Да вот, до тебя был тут один. – Бонифаций основательно затянулся, что явно не поспособствовало ясности его мышления. – Этот… как его…

– Ал истер? – Я аж похолодела. Ведь не зря же мне казалось, что он очень даже в курсе!

– А это кто? – лениво поинтересовался Даридадус. – Это из-за которого мы травник курим? Противный такой блондин? Не, не он.

– Так кто тогда тут был и про метку интересовался? – Я перевела взгляд на Боню как на теоретически самого адекватного.

Зря я, конечно, понадеялась на его адекватность.

– Ну так этот… как его… – Единорог крепко задумался. – Дарик, как называется тот, кто приходил перед ней? Ты еще спросил у него «ты кто», а он тебе еще и ответил. Чего он ответил?

– Он что-то про томный пластилин сказал. – Библиотекарь вполне ловко призрачными пальцами скручивал материальные страницы травника. – Может, коробейник какой? Что-то продать нам хотел?

– Табак? – Боня будто бы даже проявил вялую заинтересованность. – А почему мы не купили?

Я чуть не взвыла в полный голос. Нет, ну как же сложно общаться с единорогами и призраками под действиями травника! Но, с другой стороны, очень хотелось расхохотаться. Да уж, так темных властелинов явно еще никогда за всю историю их существования не оскорбляли.