Как ни странно, но единственный, кто нашел общий язык с Ченгом, тоже был Тихомиров. Их объединял интерес к принтерам, а в лице этого молодого парня Денис нашел человека, который великолепно разбирался в центральных модулях, да и вопросы программирования им обоим были близки и понятны. Ченг вел себя с Денисом довольно корректно, признавая его несомненный талант и большой опыт. С остальными членами отряда, как и предполагал Закари, у китайца отношения не сложились.

Особенно остро отреагировала на присутствие Ченга в отряде Мвита. Зак отнес это к тому, что отчасти из-за китайца она попала под удар Бюро по этике печати. Кроме того, Мвита ненавидела наркотики и все, что с ними связано, и она на дух не могла переносить Ченга за его деятельность по распространению этой гадости. Она постоянно задирала парня, спорила и провоцировала его и окружающих на конфликт.

Видя эту ситуацию, Ноэл прекрасно понимал, что рассчитывать на то, что члены группы будут охранять жизнь программиста, не приходится.

Надо было срочно предпринимать какие-то действия.

Через несколько дней после того, как отряд собрался на тренировочной базе, Закари Ноэл попрощался с группой и отбыл по делам. Отряду же предстояло еще немало работы: кроме физической и огневой подготовки, им надо было изучить местность, подготовить снаряжение, продумать все организационные вопросы, включая способы проникновения на южноамериканский континент.

– И все-таки есть ли какие-то официальные сведения, что нас может ждать в Бразильском белом пятне? – задал вопрос Митчелл.

Вопрос адресовался Мвите. Она была экологом и, хотя специализировалась по пустыням, должна была знать последние научные данные о ситуации в Бразилии. Группа с интересом притихла в ожидании полезных сведений.

– В результате глобального потепления и значительного повышения уровня Мирового океана, а также совпавшей с ним природной катастрофы – падения метеорита – над регионом Амазонии и части Бразильского плоскогорья образовалась обширная область природных аномалий. Эти явления носят продолжительный и, уже можно сказать, постоянный характер и являются причиной изменения климата и условий жизни на этой территории. К аномалиям можно отнести грозовой фронт чикейро – область земли, где из-за высоких испарений постоянно образуются грозовые облака и возникают молнии.

– Насколько часто? – полюбопытствовал Майк. Видно было, что он весьма уважительно относился в Мвите, благоговея перед ее убеждениями.

– Практически постоянно с той или иной силой, – пояснила эколог. – Явление возникало постепенно, но очень быстро набрало силу. Молнии могут бить с частотой двадцать ударов в минуту. Само по себе это явление не новое, но в данной местности ранее такого не наблюдалось. Второй проблемой региона является то, что в результате длительного периода сверхвысокой активности солнца на указанной территории имеется магнитная аномалия.

– Из-за этого нет связи? – уточнила Сара.

– Именно, – кивнула головой Мвита. – Из-за этого и появилось пятно, и теперь никто толком не знает, что там происходит. Огромную негативную роль, конечно, играют наркоимперии, расплодившиеся вокруг белого пятна, и многочисленные неформальные военные группировки, которые делают задачу исследования этой местности практически невыполнимой.

– Что еще мы там можем встретить? – поинтересовался Майк.

– Все, что угодно: огромная влажность, болота с ядовитыми змеями, животные и насекомые, которые готовы атаковать вас в любую секунду, зыбучие пески, ядовитые растения, – устала перечислять Мвита. – Немногочисленные очевидцы упоминают о воронках по краям болот, способных в мгновения затянуть человека под землю. Возможно, испарения с болот производят и поднимают в атмосферу ядовитый газ. В ряде мест белого пятна, судя по спектральному анализу со спутника русских, присутствуют опасные для человека газообразные вещества.

Мвита обвела всех строгим взглядом.

– В общем, это не самое приветливое место на Земле. Нам необходимо подумать о средствах защиты, способах связи и передвижения, а также обсудить наш маршрут. Думаю, в этих вопросах максимальную пользу нам может принести мистер Тихомиров, – глаза Мвиты остановились на инженере. – Готовых технических решений, насколько я знаю, нет. А значит, их придется придумать и сделать.

Тихомиров при этих словах оживился и завертел головой.

– Как же, как же, я готов! Но, видите ли, мне нужно поставить задачу, чем подробнее, тем лучше. Тогда я могу гарантировать ее решение, никак иначе.

– Предлагаю разбиться на две группы, чтобы оптимизировать работу, – подал со своего места голос Майк. – Мисс Ндомо, доктор и инженер – первая группа, отвечает за средства защиты. Мисс Далил, я – разрабатываем вопрос с вооружением. При необходимости привлекаем членов отряда из другой группы.

– А я? – прозвучал насмешливый голос Ченга.

– Ты пишешь лодеры для всего, что мы придумаем, с учетом возможностей нашего принтера, – пояснил Майк. – Не переживай, работы тебе хватит, заодно и проверим, настолько ли ты гениален, как об этом говорят.

Сара выглядела страшно недовольной – перспектива тесной работы с Майком ее не вдохновляла. Этот солдафон постоянно высмеивал ее и задирал при первой возможности. Наверняка он специально придумал такой план, чтобы ставить Саре невыполнимые задачи и критиковать ее работу. Но, положа руку на сердце, решение было правильным, и ей ничего не оставалось делать, как молча принять план Фостера.

– Возражений нет? – прозвучал насмешливый голос Майка.

Судя по довольному лицу Фреда – он был в восторге от предложения. Доктор симпатизировал Мвите и явно недолюбливал Майка и Сару. В его глазах бывший солдат выглядел душегубом, лишенным человеческого сострадания. Сара тоже недалеко ушла от Майка – продавая оружие, она поддерживала террористов и бандитов, и, по мнению Фреда, сама была преступницей.

Ченгу было вообще наплевать на остальных, но его явно задел вызов насчет его способностей, брошенный Фостером. Поэтому программист загорелся идеей утереть нос обидчику и жаждал заданий, что, в принципе, было на руку всей группе.

– Нет, – ответила за всю группу Мвита. – Предлагаю по вечерам рассказывать о проделанной работе – для координации усилий. Кроме этого, я свяжусь через своих друзей с комитетом по экологии и попробую найти дополнительные данные о нашей территории.

– А кто тебе давал право отвечать за всех? – подала голос Сара. – Ты меня спросила?

– А ты что, против? – резко возразила Мвита.

– Дело не в этом, просто для опытного политического лидера ты слишком мало уделяешь внимания мнению остальных членов команды. Мне кажется это странным, – бросила упрек Сара.

– Зато ты, видимо, весьма преуспела в голосованиях в своей подпольной мастерской, – остро парировала Мвита.

Сара поджала губы и молча вышла из комнаты, тем самым прервав пререкания. За ней потянулись все остальные. В помещении остались только двое – Тихомиров застыл на своем стуле, о чем-то думая, а ему на колени положила голову огромная рыжая собака.