Затем он разжал хватку и камнем полетел вниз.

Сопротивление исчезло так неожиданно, что Ледяной воин машинально выпустил крышку, и она с грохотом обрушилась на пол. В тот же миг раздался щелчок: фиксатор автоматически вернулся в исходное положение, отгородив спутников от зеленых существ и одновременно замуровав их в туннеле.

Впрочем, Доктор был не в том положении, чтобы оценить иронию момента. Честно говоря, в своем положении он мог только вопить и беспорядочно размахивать конечностями. Пролетая мимо Сэмвила, Доктор задел его рукой, и парень, не удержавшись на ступеньке, ухнул следом. Уже вдвоем они сбили Арабеллу, которая тщетно пыталась слиться со стеной, и трехглавым визжащим клубком исчезли в темноте.

Эми спас счастливый случай. Вопящая компания врезалась и в нее, но девушка цеплялась за лестницу, как утопающий за спасательный круг, и все-таки сумела удержаться на одной руке. Эластичная резинка, которая предохраняла варежки от рассеянности хозяйки, зацепилась за торчащий из ступеньки крюк – и тем подарила Эми пару драгоценных секунд, чтобы ухватиться за лестницу и второй рукой.

В туннеле воцарилась тишина.

– Боже мой! Боже мой, – запричитала Эми, вслепую шаря ногами по ступенькам и вытягивая шею вниз, в темноту, только что поглотившую ее спутников. – Доктор! О господи. Доктор!

Туннель услужливо вернул ей раскатистое эхо, но со дна не донеслось ни звука. Ни стона, ни кряхтения, ни бодрого «Не волнуйся, Эми, тут как раз лежал удобный матрас!». Обнадеживало лишь то, что звука падения девушка тоже не услышала.

Эми с трудом сглотнула, пораженная поворотом событий. Не переставая звать друзей, она спустилась еще на несколько ступенек, застряла, вернулась обратно, все-таки отцепила варежки от крюка и снова заспешила вниз.

Над головой раздался уже знакомый грохот. Вдохновленные взломом двери, Ледяные великаны принялись за крышку люка.

Воины, тут же напомнила себе Эми. Треклятые Ледяные воины.

Девушка переставляла ноги так быстро, что пару раз чуть не сорвалась с лестницы. Туннель казался бесконечным. Нечего было и сомневаться, что, когда она доберется до дна, ее спутники будут уже мертвы – расплющенные в лепешку и размазанные по стенам. И Эми в компании трех трупов останется дожидаться Ледяных великанов.

Воинов. Черт возьми, воинов!

Воздух выходил из легких с натужным сипением. Несмотря на утренние заверения Доктора, что день будет полон рождественского веселья и обойдется без ненужной беготни и стрельбы, все вышло с точностью до наоборот. Впрочем, как обычно.

Вселенная представлялась Эми прекрасным, удивительным, захватывающим местом, достойным самого эпического путешествия в компании Рори и Доктора – желательно живых и здоровых. Однако порой ей начинало казаться, что она осматривает новую страну из окна автобуса, одной рукой лихорадочно листая путеводитель. Не успевала она как следует разглядеть какой-нибудь предмет, как им уже приходилось делать ноги, причем спасаясь от другого, гораздо менее приятного предмета.

Эми остановилась и закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Подсознание подсовывало ей самые абсурдные наблюдения и воспоминания, лишь бы не дать сосредоточиться на страшной картине: искалеченный Доктор, лежащий на дне туннеля в компании двух человек, с которыми Эми так толком и не познакомилась, но которые совершенно точно не заслужили подобную смерть.

Девушка открыла глаза и, медленно выдохнув, снова двинулась в темноту. Гром ударов над головой почему-то не добавлял ей самообладания.

Ледяные великаны хотят забраться в туннель. И заберутся, будьте уверены. На то они и великаны. Тьфу, воины.

Эми почувствовала, как начинают путаться мысли, и решила сосредоточиться на текущем моменте. Левая нога, правая нога. Первая ступенька, вторая ступенька. Черт возьми, да есть ли конец у этой лестницы?

Внезапно девушке показалось, что внизу что-то мелькнуло – но из-за царящей в туннеле темноты было трудно сказать наверняка. Эми тихо понадеялась, что это не мозаика из конечностей ее друзей.

К счастью, опасения оказались беспочвенны.

Лестница попросту закончилась. Туннель в этом месте изгибался влево, будто водосточная труба. Последняя ступенька еще была укреплена вертикально, а вот пол под ней опускался под углом в 35 градусов. Эми заглянула вниз, и в лицо ей повеяло свежестью и прохладой. Девушке показалось, что туннель полнится странными звуками.

Эми слезла с лестницы и сделала несколько неуверенных шагов по наклонному полу.

– Доктор?

Эхо насмешливо вернуло ей собственный голос. Эми засеменила вперед, обеими руками цепляясь за стены. Спускаться под углом оказалось непросто – особенно учитывая, что каждый новый удар по люку, гулко раздававшийся в темноте над головой, заставлял ее вздрагивать и чуть ли не подпрыгивать.

Ну конечно! Эми наконец ухватила смутную ассоциацию. Конструкция туннеля напоминала водные горки в аквапарке. Рори их просто обожал.

Следом пришла другая, менее приятная параллель с игрушечными лабиринтами для хомяков, которые в изобилии продавались в зоомагазинах. В глубине души Эми подозревала, что хомяки такие развлечения ненавидят – по крайней мере, это объясняло их обычный надутый вид.

Девушка продолжала двигаться наощупь. Нигде не было ни малейшего признака Доктора, Сэмвила или Арабеллы. Возможно, они промчались по туннелю и вылетели из трубы, как Рори в аквапарке. Или вывалились, как недовольный хомяк, который наконец нашел выход из лабиринта.

– Доктор? – позвала девушка, одной рукой держась за стену, а другой откидывая со лба мокрые от пота пряди. – Доктор, если ты меня слышишь, откликнись, пожалуйста!

Далеко за спиной, наверху лестницы, раздался металлический визг. Судя по всему, Ледяные воины отчаялись справиться с фиксатором и просто разрядили пушки в люк, разнеся его в мелкую щепу. Отвратительный пульсирующий звук заметался меж стенами туннеля и, отразившись от дна, больно ударил Эми по барабанным перепонкам. Девушка подпрыгнула от неожиданности, но чудом сохранила равновесие.

Туннель наполнился светом из отдушины, и на противоположной стене проступили зловещие тени. Через секунду железный скрежет подтвердил догадку Эми.

Проклятые марсиане справились с люком и теперь спускались по лестнице, горя желанием познакомиться с девушкой поближе. От одной этой мысли у нее подогнулись колени.

Эми усилием воли взяла себя в руки. Нельзя останавливаться. Ну же! Шаг, другой, третий… Ботинки снова заскользили по наклонному полу, и на этот раз девушка не удержалась на ногах.

– Ай! – не успела Эми потереть ушибленную поясницу, как поняла, что неловкое приземление было наименьшей из ее проблем.

Она двигалась. Скользила. На всех парах летела в глубину туннеля.

Эми испустила возмущенный вопль, не обращенный ни к кому конкретно, и попыталась затормозить – но пальцы тщетно скребли по гладким стенам. На такой скорости она смогла бы остановиться, только во что-нибудь врезавшись. О том, чтобы подняться, нечего было и думать. Девушка продолжала беспомощно катиться на спине – все быстрее и быстрее, пока увешанная Ледяными воинами лестница не осталась далеко позади.