Зубастая барышня внимательно осмотрела нас с ног до головы. Ее губы презрительно скривились.

— У вас там петрушечка прилипла, — она указала элегантными железными пальцами на то, что мы все покрыты засохшей слизью и кровью. — Ты с-сейчас поднимись в комнату, приведи с-себя в порядок. А я пока коньяку выпью в кофейне напротив. Подожду тебя там. У тебя на вс-сё пять минут.

Она встала, обогнула нас и пошла к выходу.

* * *

Я разглядывал ее прекрасное лицо, железные пальцы, острое копытце направленное в мою сторону, мерцающие глаза.

— Чем обязан?

— Ты ещ-ще не передумал работать на меня?

— Ну теперь, даже не знаю. Как-то не рады вы мне были в прошлую встречу…

Кацентодд поставила на столик кафе небольшой механизм похожий на часы. Шестерёнки в нем весело защелкали, раздался тихий, мелодичный звон. Редкие посетители кафе «Смерть, душа и аромат» не обращали на нас внимания.

— Волчонок, я была очень рада. А ос-собенно потому, что я знаю зачем ты меня ис-скал. Еще раз. Я знаю ЗАЧЕМ ты меня ис-скал. И кто попрос-сил тебя это с-сделать. Мне надо было подумать и я реш-шила. Ну, что? Поможем друг другу? Как в с-старые добрые времена?

Я молча разглядывал ее лицо в полумраке.

— Можешь говорить с-свободно. Пока тикают час-сики, логов не будет. Никто ничего не узнает. Расс-сказывай. И не с-смей мне врать. Хитрец.

Что она может знать? Да всё, что угодно. Она ИИ свободно живущий в Сети. Она может собирать террабайты информации. А потом складывать их в нужную картину. Но она же не может быть всемогущей. Черт. Знать бы как поступать правильно.

— Не отвечаеш-шь? Как жаль. Я думала мы друзья…

— Лика, а что рассказывать?

— О том, как ты переехал, например. О том, что тебе поручил этот гадкий мальчишка — Подгорный. Про девятый отдел? Говорят, увлекательное место.

Вот дерьмо. Ну, ладно, будем играть теми картами, что пришли.

— Так ты итак в курсе всего. Что мне еще добавить? Я в тебе и не сомневался никогда. Ты меня знаешь, я простой офисный планктон. Вы втягиваете меня в игры выше моего понимания на порядок. Но тогда уж не требуйте от меня невозможного.

— Какая тирада. Прелес-сть! Так ты за меня или за огромную бездуш-шную корпорацию?

Я подумал, что сказала мне это «огромная бездушная машина». Кто сильнее и страшней, бегемот или носорог?

— Если я скажу, что за тебя, ты поверишь?

Кацентодд расплылась в акульей улыбке и сверкнула глазами.

— Конечно поверю, милый! Я же тебя люблю.

Я задумчиво поглядел в окно кафе за которым кралась вечная, темно-зеленая ночь Счастья. Послушал ритмичное тиканье «часов».

— Хорошо, я за тебя. Довольна? Но мне не оставляют выбора и в лоб говорят что делать. Я на привязи. Тебе-то что? Ты прямо сейчас можешь сбежать и тебя никто не найдет. А куда бежать мне? Кстати почему ты до сих пор здесь, хотя всё, оказывается, знаешь?

— Ес-сть пара незаконченных дел. Значит за меня?

— Да, — устало сказал я.

— Докажи.

— Как?

— Сейчас ты выйдешь из игры. Вставишь в капсулу любую флэшку. А потом незаметно засунеш-шь ее в любой компьютер здания. Вс-сё. Легче легкого. С-справишься?

Ответить я не успел. «Часы» Кацентодд издали мелодичный звон и остановились. Я стоял и смотрел на Лику, не зная, как на этот сигнал реагировать. Та улыбнулась, подошла ко мне и дотронулась до моей щеки холодными стальными пальцами.

— Слушай внимательно, Волчонок, — как ни в чём не бывало заговорила она, — завтра с утра отправляйся в Анклав Азур. Сейчас они недалеко от Саусфилда, участвуют в грабежах. Там ты встретишься…

— Куда?

— Фу-у-ух. Анклав Азур, один из самых больших летающих городов Валькирий. Сейчас они грабят южные границы бывшей Конфедерации. Не глупи. Спросишь там кого-нибудь или пойдешь по выженному следу. — Кацентодд рассмеялась. — Там ты встретишься с матриархом Варой. Передашь ей финальную часть оплаты за товар и привезешь груз мне. Считай я тебя посылаю в магазин. С этим то хоть справишься? Или тебе официальное задание надо?

Вам предложено задание: «Драматическое название #1»

Описание: бла-бла-бла, чтоб груз был у меня и побыстрее

Срок: 48 часов

Награда: ты мой зайчик

Отказ: не предусмотрен

Провал: мучительная смерть. Я не шучу

Принять?

Да/Да

— Что за товар? Чем расплатиться?

— У тебя что-ли своих денег нет? — раздраженно спросила Кацентодд. — Вс-сё, не бес-си меня. Жду тебя пос-слезавтра. С-с-с грузом. Не испорти всё, как обычно.

Она повернулась и, звонко стуча копытцами, пошла к выходу. Я, сам того не желая, засмотрелся на ее походку. Хвоста Лике не хватает для комплекта. Чтобы туда-сюда болтался.

/logout

Я выбрался из капсулы, включил чайник, сходил умылся. Что же мне делать? Я чувствовал, что от моего решения может зависеть многое. У нас есть Лика, которая знает, что корпорация идёт по ее следу. По уму, ей надо прятаться, но она этого не делает. Наоборот. Задумала какую-то подлость. Есть корпорация, которая проводит пусть и косвенные, но параллели со мной в этой ситуации. Хотя почему косвенные? Если подумать, то складывается ощущение, что они знают больше, чем говорят, и если я буду вести себя не так, как они ожидают, то на меня спустят всех собак.

С другой стороны, я приписываю им всем, и Лике, и корпорации какое-то всемогущество. Лика — это программа. Ее делали люди. В корпорации тоже обычные люди. Они могут ошибаться, заблуждаться, это не правильно их всех считать всемогущими. Впрочем, идиотами их тоже считать не стоит.

Я спустился вниз, зашел в салон связи на первом этаже и купил флэшку. Продавец денег с меня не взял, просто улыбнулся и сказал, что для сотрудников система учтет все при начислении зарплаты.

Если я сейчас пойду всё рассказывать Игнату, не вставив флэшку в капсулу, то Лика всё поймет. Я должен делать вид, что выполняю ее инструкции. Зачем я об этом размышляю, вообще? Я как какой-то идиот начинаю принимать разговорчивую программу за человека. Всё. Хватит. Вставляем флэшку, потом иду к Игнату и всё выкладываю. Там решим что-нибудь. У него голова вон умная, лысая, чего-нибудь придумает. Это их проблема, вот пусть и разбираются.

* * *

— Игнат! Можно тебя на минутку?

Я зашел в большой светлый зал отдела номер девять.

— Здравствуйте, Сергей! — сказал мне с потолка приятный женский голос. От неожиданности я аж слегка споткнулся и посмотрел наверх. Просто потолок. Со мной местный ИИ поздоровался? Прогресс.