сказал лейтенант, откладывая ручку. — Может, в этом свертке и не наркотики вовсе. У меня было так однажды на практике. Взяли одного деда, а у него в кармане пакет травы непонятной какой-то. Дед выпивший, языком не вяжет. Там, в том районе, где мы его приняли, сигнал поступил — что употребляет кто-то запрещенку. Ну, в общем, деда взяли, траву на экспертизу. А это солодка оказалась! Он ей желчный лечил. Сутки просидел у нас дед этот, протрезвел, заохал. Понял, что могут накрутит ему, объяснил все. В общем, отпустили деда. Так что и ты не переживай. Обойдется.

Но слова лейтенанта не успокоили.

Я лихорадочно соображал, кому позвонить, чтобы решить этот вопрос, как судьба подкинула мне шанс. В кабинет вошел еще один представитель власти. Судя по погонам, капитан. Возрастом он был гораздо старше лейтенанта, имел черные густые усы и орлиный взгляд.

— Смирнов, ты чего тут сидишь? Почему…

Капитан обратил внимание на меня, спросил у лейтенанта:

— А это кто?

— По ориентировке отрабатываю. Сверток нашли с веществом.

— Как фамилия? — насторожившись, спросил капитан уже у меня.

— Герасимов, — хмуро ответил я.

— Смирнов, ты что, с ума сошел⁈ — тут же закричал капитан. — По Герасимову же звонили с самого верха!

Лейтенант вопросительно глянул на старшего по званию.

— Да он дела государственной важности выполняет. А ты его… задерживаешь!

— Так я… так откуда мне знать то?

— Откуда-откуда! — передразнил его капитан. — Значит так. Бумагу свою выкидывай, какую ты там пишешь. Срочно сади парня на рейс и отправляй в Москву. Таков был приказ.

— А куртка со свертком?

— А что с ней?

— Товар нашли в кармане.

— Твое? — нахмурился капитан, глядя на меня.

— Нет! — воскликнул я. — Я же уже рассказывал, что поменялся одеждой в аэропорту с одним парнем. Так нужно было, что меня не нашли преследователи.

Капитан повернулся к Смирнову.

— А заключение пришло по обнаруженному?

— Нет, только сейчас досмотр произвели.

— Ну так а чего ты сразу панику развел. Может, и не наркота это вовсе? К тому же слышал, что тебе парень сказал? Куртками они поменялись с другим типом. Вот тебе того субъекта и нужно ловить.

— Вас понял. Разрешите выполнять?

— Не разрешаю. Сначала другие дела, — кивнул капитан, хотя, судя по его озадаченному выражению лица ему ничего не было понятно. — Значит так, Смирнов. Сейчас записываешь показания гражданина Герасимова. Особое внимание — на описание того парня, с которым они поменялись одеждой. Оформляешь все как положено. И отправляешь эту бумагу в Пятигорск. Там же ты с ним поменялся одеждой?

— Там, — кивнул я.

— Ну вот и хорошо. А потом, Смирнов, на машине парня до аэропорта и отправить первым же рейсом в Москву.

— Так ведь по порядку нужно…

— Ты мне тут давай, не умничай, Смирнов! Знаешь, кто перед тобой сидит?

Лейтенант непонимающе глянул на меня, спросил:

— Кто?

— Будущая гордость Советского союза! Они на Эльбрусе тренировки проводили. Вот парня отправили в Москву, представлять группу. В Министерство парень путь держал, а тут такое случилось.

Капитан повернулся ко мне, сказал:

— Ты уж на нас не серчай, мы как полагается действовали, по процедурам. Смирнов молодой, чуйка еще не так развита. Твою информацию передадим куда нужно, и по парню, с которым ты курткой поменялись, и по преследователям твоим. Но по последнему чувствую, другие органы займутся.

— Какие? — спросил Смирнов.

— Другие, — с нажимом произнес капитан, злобно зыркнув на лейтенанта. — Как понял приказ?

— Вас понял! — вытянулся тот по струнке.

Капитан подошел ко мне ближе, пожал руку и ушел.

Смирнов глянул на меня, сказал:

— Ну что же, будем заполнять по новой протокол.

И разорвал бумагу, которую уже почти всю исписал.

* * *

Пришлось все пересказывать вновь. Смирнов записал все подробно, а потом, звякнув по телефону и запросив служебную машину, сказал мне:

— Все, сейчас в аэропорт поедем. Только, это самое, — он замялся. — Куртку и найденный сверток нужно будет оставить — для отработки. Сам понимаешь.

Я возражать не стал.

Когда все необходимые процедуры были завершены, мы выдвинулись в путь. На милицейской машине с мигалками рванули прямо в аэропорт. Там лейтенант Смирнов купил мне билет, не забыв при этом взять с меня расписку, чтобы потом отчитаться в финансовой ведомости.

Но даже после вручения билета Смирнов не ушел, а дождался посадки на самолёт и только когда трап отъехал, махнул мне на прощанье рукой и ушел. Я же был в самолете. Не верилось, что все так благополучно закончилось. И если бы не капитан, так вовремя вошедший к нам, кто знает, как бы все обернулось?

Самолет набрал скорость, взлетел. И только теперь я смог выдохнуть облегченно и спокойно.

Перелет длился долго, но сразу же уснул — сказывалась усталость. Проснулся лишь тогда, когда стюардесса разбудила меня, предупредив о том, что мы начинаем посадку. Я выглянул в иллюминатор. Под нами расстилался город.

Москва. Безграничная и полная суеты.

После приземления я взял такси — с деньгами помог Смирнов, выдав мне некоторую сумму на карманные расходы. Я деликатно отказывался, но он сказал, что все расходы будут учтены и возвращены и я согласился.

Я ехал в Комитет по физической культуре и спорту при Совете министров СССР.

Мне бы любоваться видами Москвы времен 1970-го года! Одна сплошная ностальгия. Никаких тонированных черных иномарок и кричащих рекламных баннеров. Все сдержано, основательно, красиво. Но было не до того. Я размышлял о ситуации, думая, с чего начать рассказ Юрию Карповичу.

Зайти в здание Спорткомитета СССР было той еще задачей. Пришлось оббивать пороги кабинетов, объяснять, кто я такой и к кому мне нужно попасть. Благо, Юрий Карпович, хоть и не встречал меня лично, как обещал, но передал мою фамилию и необходимые в пропускные списки и нужные документы я все же оформил. В кабинете начальника пропускного режима мне вручили бумажку с россыпью всевозможных печатей, и я наконец смог пройти пост охраны.

Здание Спорткомитета внутри было шикарным. Я шел по длинному просторному коридору и вертел головой, разглядывая округу. Пол, застеленный настоящим паркетом из березы, также оббитые деревом и покрытые лаком стены, на стенах портреты Ленина и Брежнева, у лестничных маршей большие вазы с изображением советских спортсменов — лыжников, пловцов, фехтовальщиков, шахматистов.

Комитет по физической культуре и спорту при Совете министров СССР образован был два года назад, в октябре 1968 года и потому все тут было еще относительно новым, не тронутым временем и замшелостью некоторых советских начальников. Основной целью создания послужила необходимость руководства физическим воспитанием в стране, подготовки и распределения физкультурных кадров, контроля за спортивными соревнованиями, распределения спортивного инвентаря и оборудования и строительства спортивных сооружений.

Все это я прочитал на информационной доске, пытаясь выяснить, где же находится кабинет Юрия Карповича. Мимо меня прошел какой-то чиновник, хмурый и с огромным портфелем. Я насмелился и все же спросил нужный кабинет. Меня отправили на третий этаж.

Я поднялся и сразу увидел, что мне нужно. Коридор здесь был не такой большой и оканчивался лишь одной дверью, но какой. Дубовая, массивная, она всем своим видом говорила о том, что за ней сидит очень важный начальник. И знакомые имя и отчество, указанные на табличке, подсказали — я у цели.

Около входа располагался стол, за которым сидела секретарша, что печатающая на печатной машинке.

— Мне нужен Юрий Карпович, — сказал я, подойдя к секретарю.

— Нету его, — дежурно ответила та, не отрываясь от машинки.

— А где он?

— Перевели.

— Куда?

Девушка подняла на меня глаза, посмотрела из-под очков с упреком. Ответила:

— В Африку.

— Куда? — переспросил я, думая, что секретарша пытается несмешно пошутить.

— Я же говорю — в Африку.

— В какую еще Африку? Вы что, шутите⁈

— Да какие уж тут шутки, — вздохнула секретарша, и по ее глазам я понял, что она говорит абсолютно серьёзно.

— Но… он не должен был никуда уезжать! Он меня должен был встретить!

— Никто не ожидал, — кивнула девушка. — Но вчера вечером поступил приказ от его руководства, и он в эту же ночь спешно выехал. Быстро все так произошло, неожиданно. Я и сама не ожидала, мне дежурный передал информацию. Но сами понимаете, что Юрий Карпович большой человек и на всех направлениях нужен. Недавно вот на Эльбрус летал, представляете? Сегодня вот уже в Африке. Такие дела.

— И ничего не передавал? Никаких посланий?

— Ничего.

Я понял, что остался один. Абсолютно один в этом городе, не имея ни малейшего понимания как действовать дальше.

* * *

Я медленно побрел к выходу, хотя и не знал