Она его и вовсе может на порог не пустить, приказать охране завернуть от дверей. И завернут, будьте спокойны! У них ребята крутые, в прошлом все «грушники» и чекисты. Они не хранили верность идеалам, пригрелись в бандитской «малине», но полученные навыки применят без раздумий. Любой приказ хозяев охрана Ходза выполняет автоматически.

На улицу удалось выскочить только в два часа дня. Пот ручьями лился по лицу, щипал глаза, пропитывал одежду насквозь. Владу приходилось то и дело протирать очки. Он всё время озирался, опасаясь слежки – отец мог оставить службе безопасности приказ постоянно следить за младшим сыном. Нет, вроде, пока спокойно. Предок понадеялся на свой авторитет или недооценил чувства Влада к Эрике.

А, может, просто много дел у него было – две важные командировки; тут не до разных глупостей. Так или иначе, но сегодня обстоятельства складывались удачно для ослушника. Значит, их с Эрикой встреча должна состояться. Для чего-то она нужна – им обоим или одному Владу, который не выносил неопределённости.

В метро спускаться не пришлось. На Грузинском валу Влад поймал такси и назвал водителю улицу, неподалёку от которой находился дом Ходза. Точный адрес Влад открывать поостерёгся, хотя понимал, что таксист никакого отношения к службе безопасности отца не имеет. На всякий случай Влад продемонстрировал, что деньги у него есть, поскольку пожилой мужик за рулём явно призадумался. Подросток мог удрать, не заплатив за проезд, и потому брать пассажиров такого возраста таксисты не любили. Но Влад показал водителю веер из сторублёвок; и тот успокоился, охотно согласился подкинуть парня до Красных Ворот.

Они промчались по Тверской-Ямской, потом – по Садовому кольцу, словно щепочка в бушующем потоке. Шибаев-младший, как мог, следил за дорогой и пытался вычислить подозрительные «тачки». Но все они сворачивали, отставали, обгоняли их такси. Когда водитель затормозил в указанном месте, Влад проявил неслыханную щедрость и не взял сдачу; за свои карманные деньги он перед родителями не отчитывался. Отмеривая метры длинными ногами, он вошёл в знакомый двор. Внутренне Влад приготовился к самому худшему.

Гость приблизился к бронированной двери подъезда, оглядел пустынный двор, тяжело вздохнул и подумал, что сейчас его снимают несколько камер наружного наблюдения; изображение мгновенно появляется на мониторах охраны. Влад ещё раз вздохнул, тряхнул головой и позвонил.

– Вы к кому? – немедленно отозвался приятный мужской голос.

– К Эрике Ходза. Меня зовут Владислав Шибаев. Она дома?

– Дома. Сейчас узнаю, сможет ли Эрика вас принять. Подождите.

Эти пять минут показались Владу вечностью. Он топтался у крыльца и чувствовал, как майское жаркое солнце печёт болезненную макушку. Опять навалилась слабость, задрожали колени, и пересохло во рту. Влад достал носовой платок и вытер мокрый лоб, потом промокнул щёки.

Решёточка у двери загудела, и Влад рванулся к ней.

– Входите, Эрика примет вас.

Голос был уже другой. Значит, охранников в подъезде как минимум двое.

Вместо рыжего Димы Минаева Влада встретил у двери шатен лет сорока с небольшим. Мужчина был гладко выбрит, надушен, одет с иголочки. Никогда раньше Влад подле Эрики этого человека не видел. Но догадался, что встретил его сам начальник службы безопасности империи Ходза. Звали его Вадим Анатольевич Самойлов. Раньше он тоже служил в Главном разведывательном управлении, а потом перешёл к Дарье Юрьевне – уже после гибели её мужа.

– Пойдёмте, Владислав, – сдержанно и вежливо пригласил Самойлов.

Никогда ещё мальчишку не принимали в этом доме так торжественно и официально. Неужели Эрика поставила в курс их отношений даже службу безопасности? Не похоже не неё. Эрика не бегала жаловаться маме по каждому поводу и серьёзных людей из охраны попусту не беспокоила. Может, выплыло нечто новое, о чём Влад не знает? Значит, отец прав? Между ним и Дарьей Ходза отношения явно ненормальные, но в таком случае Эрика могла бы просто не принять его сегодня. Наверное, решила распрощаться культурно. Это уже неплохо, только отчего-то очень тревожно на сердце…

Самойлов вызвал лифт, молча пропустил гостя вперёд. Потом вошёл в кабину сам и пожал кнопку с цифрой «4». Комната Эрики находилась на третьем этаже. Конечно, никто ей не мешает подняться в гостиную матери, тем более что Дарья в Париже. И всё-таки в доме Ходза явно что-то произошло, раз Самойлов в праздничный день приехал на службу.

Влад на дрожащих ногах прошёл по дорогим коврам к полированной двери. Убранство дома не уступало правительственным или газпромовским апартаментам, но Влад знал, что эта роскошь – не предел. Кое-какие коттеджи в Подмосковье, где Дарья проводила гораздо больше времени, были обставлены куда богаче.

– Оставляю вас наедине, – загадочно улыбнулся Самойлов.

Почему-то Влад подумал, что Вадим Анатольевич где-нибудь в соседнем помещении будет фиксировать каждое слово, произнесённое в гулком, почти пустом зале.

Посередине огромного ковра, прямо под хрустальной люстрой, стояла незнакомая девушка – высокая, тонкая, отрешённая от всего. Голову Эрики прикрывала чёрная косынка, из-под которой не выбивалось ни одной прядки волос. Того же цвета были широкие брюки, больше похожие на длинную юбку, и водолазка. Почему Эрика так мрачно оделась? Что-нибудь произошло с Дарьей? Но тогда она не стала бы тратить время на никчёмный разговор.

Самойлов уже давно вышел, а Эрика всё молчала, рассматривая бывшего друга так, будто видела его впервые. И Влад понял, что дело здесь не в простом недоразумении, не в отцовском запрете встречаться. Раз задействован начальник охраны, речь идёт о безопасности семьи.

– Здравствуй, Влад, – спокойно произнесла девочка, но гость уловил в её голосе звенящие слёзы. – Хорошо, что ты сам приехал. Я хотела позвонить тебе, но боялась нарваться на твою мать.

– Могла бы на «трубу» скинуть сообщение, – промямлил Влад, пугаясь всё больше и больше. – Кстати, мать до вечера на даче, Я решил, пользуясь случаем, обсудить все наши проблемы. Не бойся, меня сейчас ни кто не ведёт…

Влад заметил, что Эрика не приглашает его пройти и сесть. Сам проявить инициативу он не решался и поэтому чувствовал себя, как нерадивый ученик у доски.

– Слушай, ты сразу скажи, какие проблемы! Почему ты хотела мне звонить? И зачем мы встречаемся здесь, а не в твоей комнате? Никогда такого не было…

– Не было, – кивнула Эрика. – Действительно, не было, и не могло быть. И звонить я тебе хотела вовсе не затем, чтобы ещё раз посетовать на жестокость твоего папы. Не знаю, как ты, а я уже в курсе, почему он не хочет видеть меня у вас дома. Сказать тебе?

– Про что сказать? – Влад даже закашлялся. Острый его кадык зашевелился на худой шее, голос стал тонким и противным. – Чего я не знаю? Не дай помереть дураком, смилуйся, поставь меня в тему…

– Конечно, поставлю, – спокойно пообещала Эрика, но Влада опять передёрнуло. – Проходи, садись, а то, наверное, падать на пол придётся. Много времени это не займёт, не напрягайся. Всё очень просто и очень страшно. Но сперва ты вспомни… Твоя фамилия всегда была Шибаев? Другую ты не носил? Никогда?