мучительно-сладко сводит от желания. Я вновь возвращаюсь к требовательному рту, накрывая ладонями лицо Дениса.

Через бесконечную вечность мы всё же отстраняемся друг от друга.

— Мне пора возвращаться. Завтра рано вставать на работу, — озвучиваю правдоподобную отмазку. Не могу признаться в том, что испугалась реакции тела на близость Дениса.

Он отвозит меня домой. На прощание снова целует, но уже сдержанно, бегло. Будто издевается, хочет, чтобы я истосковалась без его прикосновений.

— Спасибо за чудесный вечер! И за то, что выслушал и понял.

— Обращайтесь, — ёрничает Денис, но глаза его серьёзны. — Если я вдруг пропаду на работе, ты всегда можешь позвонить мне. Забудь о том, что я просил не набирать свой номер. В сердцах сказал.

— Хорошо. До встречи? — с надеждой спрашиваю, прежде чем открыть дверь подъезда.

— До встречи, Юля.

Я бегу по лестнице на четвёртый этаж, залетаю в квартиру и первым делом выглядываю в окно. Денис стоит у машины, смотрит вверх. Сразу замечает меня и улыбается. Машу рукой на прощание и, не дожидаясь его отъезда, ухожу в ванную. Долго умываюсь, принимаю душ, расчёсываю спутанные длинные волосы, сушу их феном, чищу зубы.

Тяжело вздыхаю и бреду в свою комнату.

Достаю телефон, набираю Руслана и всё ему рассказываю.

17

Денис

С утра звонит Руслан и предлагает встретиться в свободное время. Не высказываю своего удивления, сразу соглашаюсь. Совпадений не бывает: два дня назад мы с Юлей разговаривали по душам, а сегодня, после недельного молчания, объявляется Руслан. Неужели поссорились?

И вроде радоваться должен, но противное чувство шкрябает душу. Как бы там не было, я встречался с Юлей за спиной друга. Целовал чужую девушку, потому что не мог сдержаться. Что сулит эта встреча? Устроим мордобой или набухаемся по-братски? Первое я заслужил, второй вариант попахивает утопией.

Пишу Юле, чтобы подтвердить свою догадку.

“Доброе утро! Мне звонил Руслан, хочет поговорить. Это как-то связано с нашим свиданием?”

“Привет! Кажется, это был просто ужин на крыше, а не свидание?”

Вот же прицепилась к словам. Лучше бы по делу отвечала. Через минуту приходит второе сообщение:

“Да. Руслан всё знает, я позвонила ему в ту же ночь. Мы расстались”.

“Ясно. Наберу тебя вечером”.

Кидаю телефон на стол, прошу секретаршу принести кофе. Не нравится мне предложение Руслана. О чём нам разговаривать? Обсуждать его бывшую девушку и мою, надеюсь, будущую? Хрень. Мы уже не настолько близки, чтобы личным делиться. Ну да ладно, нет смысла себя накручивать, вечер быстро наступит.

А вот с Юлей вновь сплошные непонятки. Бросила Руслана, но мне об этом не сказала. Вчера мы почти час болтали по телефону о погоде, новинках кино, рабочем графике и любимой еде. Могла бы и упомянуть между делом: “Ой, Денис, а мы с твоим другом разошлись. Я теперь свободна”. Почему она промолчала? Опасается, что я сразу предложу ей встречаться? Познакомлю с сестрой и родителями? Отымею в подсобке магазина комиксов?

Судя по всему, последнего она боится больше всего. Маразм крепчал. Все мои слова и действия будто пролетают сквозь неё. Сначала откровенничает, улыбается, жадно целует, а потом снова отдаляется. Раздражает. Знал, на что подписываюсь, но всё равно злюсь. Хорошо, что по сообщениям нельзя понять мою реакцию. А то мог бы спугнуть Юлю. Хотя куда уж больше? Нервно смеюсь, допивая мерзкий кофе. Угораздило же так сильно влюбиться. Готов перекраивать себя ради другого человека.

Руслан назначил встречу в пабе. Не люблю такие заведения: слишком шумно, темно, некомфортно. Пьяные люди вокруг, рок-музыка орёт из дешёвых колонок, уставшие официанты не уделяют должного внимания посетителям, да и еда чаще всего паршивая. По молодости зависал в подобных местах, кайфа особого не получал. Хотя другу нравится весёлая атмосфера паба, он раньше сюда каждую неделю ходил.

Захожу в подвальное помещение, сразу вижу Руслана у дальнего столика. Приближаюсь к нему, жму руку в знак приветствия, заказываю виски со льдом. Прохладно отношусь к пиву: из опробованного мне по душе только Гиннес, да и то не больше пинты. Приятнее выпить крепкий алкоголь и сразу захмелеть, чем цедить два литра какого-нибудь горького лагера.

— Устал, как собака, — первым нарушает молчание Руслан. — На работе новый проект пилим, часто до полуночи засиживаюсь, мечтаю побыстрее в отпуск свалить. Прикинь, почти год не отдыхал. На улице весна, тепло, в Черногорию или Грецию планирую слетать, как только с проектом закончим.

Руслан в подробностях рассказывает, над чем он работает. Ведёт себя так, будто и не было отчуждённости между нами, будто мы по-прежнему студенты, мечтающие завоевать мир технологий и стать крутыми IT-специалистами. У нас всё получилось, только дружба покрылась трещинами. Как хочется вернуть прошлое! Хотя бы на один день оказаться в общежитии, отмечать дни рождения огромными компаниями, отрываться в клубе, закинувшись водкой и энергетиком, а на утро чудом сдавать экзамен по какой-нибудь технологии компьютерного проектирования.

Я поддерживаю разговор, но не могу расслабиться. Жду подвоха. В конце концов перебиваю Руслана.

— Слушай, я знаю, что вы с Юлей расстались. В этом есть моя вина.

— Дэн, ты серьёзно? — недоумевает Руслан. — Я позвал тебя для того, чтобы возобновить общение. И не собирался обсуждать Юлю. Она свободная девушка, может встречаться, с кем угодно.

— И ты совсем не злишься, что я добивался её за твоей спиной?

— Ну, кодекс братана ты, конечно, нарушил, — хмыкает Руслан. — Значит, надо подлатать нашу дружбу, чтобы впредь подобных ситуаций не возникало.

— Я ожидал другого.

— Дэн, скажу только одно: Юля по-прежнему мне очень дорога, я её уважаю и считаю своим другом. Постарайся не сделать ей больно. Очень тебя прошу. Она хрупкая и ранимая, может сломаться, — Руслан серьёзен, по лицу пробегает эмоция, похожая на печаль или сожаления, но она тут же исчезает. — А теперь давай закроем эту тему. Не пристало мужикам обсуждать девушку, которая им нравится. Лучше колись, что у тебя произошло интересного, кроме работы? Как там Маша поживает?

Сажусь в такси около десяти ночи. Давно мы с Русланом так душевно не общались. Кажется, обсудили всё, что случилось с нами за прошедший год. Смеялись и шутили, как в старые добрые времена. Чувство вины больше не гложет душу, жизнь становится ярче с каждой минутой.

Звоню Юле, она отвечает почти мгновенно. Вкратце рассказываю, как прошла встреча с Русланом. Хочу увидеться с ней, но время позднее, а мы уже давно не студенты — работу нельзя пропустить, как пары в университете. Надо бы выспаться, завтра предстоит тяжёлый день.

— Как ты? — выхожу из такси,