— Олежек, это же недолго: просто подогрей суп и принеси мне тарелку и кусочек хлеба.

— Я тебе русским языком сказал, что занят. Переходи на самообслуживание.

И, подхватив барсетку, Барс вышел из комнаты. На глазах у Сороки появились непрошеные слезы. Такого обращения она не заслужила! Стоило ли вообще ухаживать за мужем, чтобы потом услышать такие слова?

Она проревела целый час. Потом на нее снизошло какое-то отупение. Ей было уже все равно, что сказал или еще скажет Барс, все равно, что завтра она снова прогуляет работу и университет. Затем словно ниоткуда пришла мысль: «Если я о себе не позабочусь, этого не сделает никто». И она, превозмогая слабость, поднялась с постели и двинулась в сторону кухни. Попавшаяся навстречу свекровь шарахнулась от нее, как от привидения.

Суп, оказывается, Олег съел сам. Пустая кастрюля сиротливо стояла в раковине. Собравшись с силами, Ксения отварила картошки. Пока картошка не остыла, Сорока дышала горячим паром, с головой укрывшись махровым полотенцем. Положив желтые разварившиеся клубни в тарелку, она полила их сверху сметаной, а сбоку положила два кружка вареной колбасы. Отдельно в кружку налила картофельный бульон и засыпала туда мелко порезанный репчатый лук. Импровизированный ужин был готов.

После еды Сороке сильно захотелось спать. Она, как могла, помыла за собой посуду и с нескрываемым блаженством растянулась на постели. Сон сморил ее почти мгновенно. Наутро она первым делом отправилась в душ, поскольку обнаружила, что ее ночная рубашка насквозь мокрая, впрочем, как и постельное белье. Выйдя из ванной, она снова почувствовала предательскую слабость в ногах, но это ее уже не пугало.

Только вечером она вдруг поняла, что Барс в прошлую ночь опять не пришел домой. Где его носило сейчас, тоже было непонятно. Даже позвонить не соизволил.

Сорока мрачно подумала: «Все, докатилась девочка. Муж шляется черт знает где, а ей все равно. Хоть бы взволновалась для приличия, что ли».

Барс появился в квартире в первом часу ночи. Первым делом он проверил все миски и кастрюли и, не найдя в них ничего ценного для себя, разочарованно потопал в комнату. Сорока уже спала, и он, скинув джинсы и рубашку, растянулся рядом с ней. Утром, когда Ксения вернулась из ванной, Барс сказал:

— Целый день дома провела и ничего для мужа не приготовила!

Сорока промолчала.

— В следующий раз не забывай о своих обязанностях, ладно?

— Неужели? И где это, скажи на милость, говорится, что больная жена должна готовить для своего здорового мужа?

— Ладно, не кипятись. Но я бы не хотел, чтобы это повторилось.

И Барс погрузился в компьютерную игру.

«Как же без тебя было здорово. И зачем ты только вернулся. Гулял бы себе дальше и не портил мне настроение», — в сердцах подумала Сорока.

Через три дня она была уже полностью здорова. В редакции «Метеорита», куда Сорока поехала первым делом, ей сказали, что, по мнению главного редактора, интервью с Алиной получилось неплохо. Теперь перед Ксенией стояла задача сделать материал с любыми двумя рок-группами на ее выбор. Сорока сразу же наметила себе возможные «жертвы» и с утроенной энергией принялась тиранить телефон. С каким-то веселым остервенением договорилась о встречах, и уже через неделю обе статьи были готовы. Из-за этого один раз ей пришлось опять поздно вернуться домой, но, сказать откровенно, ей было наплевать на все. Даже на то, что Олег снова начал играть в молчанку. Она уже стала привыкать к этой странной жизни, когда самые близкие друг другу люди вели себя, как соседи по коммунальной квартире. Временами она даже спрашивала себя, а что она здесь, собственно говоря, делает. И не находила ответа.

А еще через неделю началась сессия. Пока шли зачеты, погода была что надо. Только веселые трели птиц да запах свежей листвы все время отвлекали студентов от скучных конспектов и учебников, мешали сосредоточиться. А вот с экзаменами крупно не повезло. На Москву опустилась какая-то фантастическая жара, присущая скорее тропикам, нежели средней полосе России. Таял под ногами асфальт, плавилось мороженое у уличных продавцов. Пахло потом и почему-то пряностями. Кое-кто из преподавателей, презрев строгие неписаные законы, что на лекцию надо приходить непременно в брюках и рубашке, щеголял в шортах и футболке. Про студентов и говорить нечего. Разноцветные девичьи сарафанчики, мелькавшие то там, то тут, наводили на мысль о стайке бабочек-однодневок, случайно залетевших в темные университетские коридоры.

Ксюша вместе с Майкой в числе первых сдали все экзамены, причем Ксения, как всегда, на «отлично», а Майка, никогда не стремившаяся получить красный диплом, позволила забрести в свою зачетку двум четверкам. Впереди у них было целое лето. Последнее вольное и беззаботное лето. В следующем году, после защиты диплома, они уже будут вовсю работать, и отдых для них будет ассоциироваться только со словом «отпуск», который, как всем известно, иногда приходится и на солнечный январь. А пока подружки делились планами, как и где они проведут свои каникулы, и тоннами поглощали мороженое вперемешку с фисташками.

Еще в прошлом году Барс с Сорокой решили, что проведут это лето на Селигере. Ксения там еще ни разу не была, а Барс давным-давно отдыхал в тех местах со своим родным отцом. Отец и привил ему любовь к походам, таская его с собой то по карельским озерам, то в Хибины. Они побывали и на Кавказе, и на Урале, а вот на Байкал, давнюю мечту Гориевского-старшего, им съездить вместе так и не удалось. Когда Олегу исполнилось двенадцать, отец ушел от них, уехал в далекий Владивосток, где провел свое детство, где жила его первая любовь. С тех пор Барс его не видел и никогда не смог простить матери их развода. Когда в доме появился отчим, между ним и Олегом сразу установился молчаливый паритет — «мы друг друга не трогаем». Это крайне не понравилось Маргарите Петровне, которая хотела, чтобы отчим приструнил пасынка. Но здесь она была бессильна что-либо сделать.

Ксения не знала, возьмет ли ее Барс вообще хоть куда-нибудь после их ссоры, и на всякий случай договорилась с Майкой насчет отдыха на даче. Ехать на фазенду к своим родителям Сороке не хотелось: они уже дня не могли провести без выяснения отношений, а видеть, как страдает мама, Ксения не могла. Впрочем, как и помирить предков.

Ситуация решилась сама собой. На Селигер Барс пригласил Вадима, жуткого любителя рыбалки. Вадим сказал, что рыбалка, конечно, вещь хорошая, но без женского общества целых три недели там делать нечего, так что пускай Сорока тащит с собой Майку и вообще всех своих подруг. Барс, скрипя зубами, пригласил Ксению, а через нее и Майку, ехать с собой. Неясно, приняла бы это приглашение Майя, имевшая после Нового года большой зуб на Вадима, но произошло кое-что, заставившее ее изменить свои планы. И связано это было с Сорокой.

Несмотря на «великое молчание», царившее между Ксенией и Барсом, в постели у них до поры до времени все было более-менее неплохо. Когда они были близки, забывались все ссоры прошлого дня. Сорока с радостью дарила себя и принимала ответные ласки Барса. Но какая-то смутная неудовлетворенность поселилась в душе Ксении, нашептывая ей, что все может быть и еще лучше, что она еще не испытала всех радостей секса. Она наперед знала, что сейчас сделает Барс, куда он положит свои руки и в каком ритме станет двигаться. Они никогда не меняли позы, никогда не говорили друг другу ласковых слов после близости. Даже инициатива занятия любовью всегда исходила только от Барса. Честно говоря, Сорока почему-то даже боялась начать первой, интуитивно чувствуя, что Олегу это не понравится. Да и любили они друг друга все реже и реже — раз, изредка два раза в неделю. Сороке было стыдно в этом признаться даже самой себе, но этого ей было мало.