— Допустим, в детстве рисованием запрещал заниматься отец, — проговорила Жанна, возвращая Стасу альбом. — Но потом тебе кто мешал реализовать талант?

— Где? — удивился тот. — Портреты на улицах рисовать?

Жанна закатила глаза и припечатала:

— Какой ты далекий! Художники востребованы не только у праздных гуляк и туристов. Кто-то книги иллюстрирует, кто-то даже на киностудиях работает. С нашим агентством трое сотрудничают. У нас есть полностью рисованная реклама. Или прорисовка фото. Один художник даже в штате. Кстати, попрошу, чтоб немного тебя поднатаскал. Глядишь, найдешь новое занятие, помимо приготовления кофе.

— Не стоит. Я не…

— Да не дури ты! — рассердилась Жанна. — Я тебе дело предлагаю. К тому же, будет куда правдоподобнее, если мой жених начнет заниматься серьезной работой.

— Если ради этого, то ладно, — протянул Стас.

— Не только, — заверила Жанна. — У тебя талант. Такой, который не стоит зарывать в землю. Некоторые люди всю жизнь задаются вопросом, в чем они талантливы. Тебе и искать не надо. Ответ перед тобой. А ты в упор не видишь, называешь баловством. Глупо!

Жанна снова выхватила альбом и принялась листать. Скажи кто-то утром, что она займется продвижением карьеры Стаса, расхохоталась бы в лицо. Но вот, поди ж ты. С другой стороны, почему бы не дать этому балбесу основательный пинок? А что? Вот возьмет и сделает из старого недруга человека. Смешно? Ну и ладно. Зато он хоть какую-то пользу людям принесет. Рисунки-то позитивные, вдохновляющие.

Открылась очередная страница, и Жанна качнулась.

Еще один портрет. Еще одна знакомая.

Марина. Дочка подруги мамы Стаса. Та, которую сослали к ним после передозировки.

Жанна не забыла ее лицо. Модельные черты. Но естественные и живые. Стас отлично всё это передал. Красотка с обложки журнала. Но в глазах плясали чертята.

— А это кто? — спросила Жанна с деланным равнодушием.

Стас нахмурился.

— Старая знакомая. Очень давняя.

— И о ней ты тоже не хочешь говорить? — поддела Жанна.

— Да. Нет. Не знаю, — Стас помрачнел сильнее. — Она была другом. Жила у моих родителей какое-то время. Ее Марина звали.

Жанна вздрогнула. Уж слишком многозначительно прозвучало это слово.

— Звали? — переспросила она глухим голосом.

— Ага, — Стас откашлялся. — Несчастный случай. Вскоре после того, как от нас домой вернулась. Меня эта история здорово долбанула. Я ж сам был мальчишкой. В том возрасте не думаешь, что плохое может случиться с ровесниками.

— Пожалуй, — пробормотала Жанна.

Её колотило. Марина — эталон и идол — мертва? И это случилось еще тогда? В те годы? Ох, а она и не знала. А ведь иногда вспоминала Марину. И даже подумывала, а не разыскать ли ее? Чтобы показать себя — такой, какой стала. Марина бы оценила. Но Жанна не смела, ибо отлично помнила, как крепко та связана с семьей Александровских.

Оказывается, и разыскивать некого. Как же несправедливо…

— Ладно, ты готовься к учебе у художника, — проговорила Жанна, возвращаясь на кровать, где в планшете ждали рекламные макеты. — Я не шутила.

Лучше снова погрузиться в работу, чтобы не думать о прошлом. О Марине. И Стасе…

Глава 9.

Глиняное свидание

СТАС Александровский

Оставшееся время «свидания» Стас провел за рисованием, не глядя в сторону Жанны. Хотя ее предложение о работе заинтересовало сильнее, чем он показал. Почему, собственно, не попробовать? Великий художник из него не получится. Но совместить хобби и заработок — не худшая на свете затея. Плохо только, что это ненадолго. У Рудакова зуб на Жанну, и владеть собственным бизнесом ей осталось недолго. Да и сам Стас в агентстве не задержится.

Сердце проткнул шип вины. Роль «засланного казачка» не так проста и легка. Стас делал вид, что помогает Жанне одурачить главного клиента и сохранить агентство. Но сам копал под нее в пользу Рудакова. Нехорошо. Ох, как нехорошо. С другой стороны, когда угрожают близким, люди подписываются и не на такое. Да и кто сказал, что будущий тесть закроет агентство? Сотрудники просто получат нового босса и продолжат работу. А Жанна… В конце концов, она не нищенка. Выкрутится, снова встанет на ноги.

Аргументы не шибко успокаивали, и Стас предпочёл «закрыть тему». Лучше не забивать голову, пока совсем не раскис. Его забота — Света с Семёном и их благополучие.

Невольно вспоминалась и Марина. А как иначе, если Жанна задавала о ней вопросы. Но эти мысли не вызывали грусть. Наоборот, разговор о давней подруге показался знаком.

Их с Мариной матери познакомились в юности. Обе были моделями, обе удачно пристроились замуж за крутых богатых мужиков. Потому и продолжали общаться на равных после завершения карьеры. Потому дружили и их дети. Стас никогда не испытывал к Марине трепетных чувств. Даже намека. Она его вдохновляла. Независимостью и талантом. Нет, эта девчонка не плела из матери с отцом веревки. Марина находила компромиссы, чтоб и вашим, и нашим. Училась на «отлично», поступила в экономический вуз, как хотел папенька. Но параллельно занималась любимым делом. Марина с детства мечтала стать фотографом и делала успехи. В выпускном классе у нее была собственная студия, где она проводила фотосессии для всех желающих. Плюс делала портфолио для моделей.

А потом… потом случилась та глупая история с передозировкой, и всё пошло под откос. Одно, другое, третье… И никакого будущего. Только памятник на кладбище. Жаль. Безумно! Стас ведь не сомневался, что Марина добьется всего, о чем мечтала. Она и его подначивала. Твердила, что надо заниматься рисованием. Наплевать на желания грозного родителя. Делать по-своему.

Вдруг, правда, знак? И Жанна неслучайно требовала не зарывать талант в землю, тряся перед лицом альбомом, открытым на странице с портретом Марины? Стас понятия не имел, как отнесется ко всему этому завтра, но сегодня очень хотелось верить, что всё не случайно, и у него еще есть шанс добиться в жизни чего-то стоящего.

— Следующее свидание организовываю я, — объявил Стас, когда они с Жанной выходили из номера. — Но имей в виду, оно будет на людях. Иначе несерьезно получается. Неестественно. Ещё одна отсидка в отеле, и Викентьев засомневается.

— Хорошо, пусть на людях, — согласилась Жанна без особой охоты. — Но что тут придумывать? Пойдем в кино. Только фильм я выберу сама.

Стас глаза закатил.

— Никакого кино. Нужно что-то нетривиальное. Чтоб достоверно.

Жанна чуть зубами не скрежетала. Но слишком устала за день, чтобы спорить.

— Ладно, делай, как знаешь. Только не перестарайся.

Лифт как раз доехал до первого этажа, и она приготовилась выйти в вестибюль. Но Стас задержал ее, ловко взяв под руку.