понять. Ох тогда будут все участницы плакать горькими крокодильими слезами.

«Видала каким теплым взглядом на нашу Стефи смотрит!» — победно воскликнула совесть.

«Ага, — не стала отрицать вампирша, — А тебе напомнить, что этот демонюга рогатый почти со всеми участницами мило общался и глазками стрелял в их сторону».

«Пф, просто это припомним ему в какой-то ссоре», — не задавалась добрая часть меня.

На самом деле я не знаю, что это за голоса. Смерть тоже о таком не слышала, поэтому предположила, что из-за моих частых перевоплощений разум немножечко нарушился и несколько образов меня могли начинать спорить на различные темы. Честно, это меня совсем не напрягало, но сейчас было так интересно узнать побольше подробностей, что я всех заткнула… мысленно.

— Виновника нашли? — сразу же спросила, как голоса смолкли.

— Прости, что? — растерялся Скай, ведь такой информации мне не выдавал.

— Брось, по твоей прошлой реакции я поняла, что настройки портала сбили, а с учётом того, что ее охраняли это должна быть одна из участниц, либо один из стражей. Так что с твоей стороны было крайне неразумно отпускать трёх девушек домой. Кто-то из них мог и сломать переход.

— Ты права, но со всеми девушками незаметно поработал менталист и никого не вычислил.

— Они могли не то искать.

— Поясни. — заинтересованно попросил Скай, наблюдая как я уплетаю тост.

— Самый логичный и простой способ сломать переход не вызывая подозрений: использовать арлифий. К этому выводу придет любой адепт ещё на первом курсе. И, скорее всего, менталисты искали именно этот момент. Но подумай, ворота этого замка один из самых мощных артефактов во всех мирах! То есть арлифий он бы не пропустил. Верно?

— Так. — согласился принц, ещё не понимая к чему я веду, эх, мне казалось, что он более смекалистый.

— Но если этот камень правильно разделить на, скажем, десять частей, и прикрепить на платиновую основу, разбавив драгоценными камнями, то ворота не посчитают такое количество арлифия опасным и спокойно пропустят украшение.

— Ты клонишь к тому, что в заколку можно установить специальный механизм по типу катапульты и тогда можно, притворяясь спящей, просто осторожно дотронуться до украшения?

— Бинго! Крохотные частицы арлифия в воздухе незаметны, но возле векторов они снова соберутся в один камень — тем самым искажая вектора, а при переходе камень исчезает вместе с самим порталом.

— Это гениально! — воскликнул Скай и, наверное, не отдавая себе отчёта обнял меня. — Твои мысли это нечто! Раньше никто даже не задумывался о том, чтобы разделять этот камень.

— Видимо кто-то всё же мыслил как и я, раз такое создал. — смущённо отозвалась и почувствовала как лёгкий аромат лесного воздуха после дождя обволакивает со всех сторон.

Так вот как оказывается пахнет уют. Как хвойный лес, после самой лучшей погоды из возможных. Когда ещё немного сложно дышать и воздух опьяняет.

— Но кто чаще всего носил заколки? — выжидательно посмотрел на меня демон, смывая всё наваждение.

— Я себе невест не ищу, так что о таких подробностях должен знать ты. — развела я руками и наконец-то принялась за отбивную. — Не забывай, что женский коллектив это змеиное логово и участницы спокойно могут подставлять одна другую.

— О чем ты?

— Если бы я была злоумышленником, то подкинула другой девушке эту заколку с запиской «от пятого принца Хаоса» или просто в знак дружбы подарила. Девушка ничего не подозревая возьмёт ее, а потом может даже случайно активировать ее и частицы арлифия сами найдут ближайший портал или дождутся оного.

— Спасибо, что поделилась со мной подобными соображениями, но другим ничего подобного не смей говорить! Они могут это использовать в своих целях и подставить тебя.

— А ты считаешь меня виновной? — спросила я Ская, смотря прямо в глаза.

— Нет. — не задумываясь ответил тот.

— Для меня это самое главное, а с остальным я смогу разобраться: гипотетически. — добавила я в признание долю шутки.

— Надеюсь это на той стадии и останется. — улыбнулся демон и пожелав приятного аппетита снова куда-то ушел.

***

Мне срочно нужно было освежить голову. Ведь Кэр подала просто гениальную идею! И почему я с друзьям раньше об этом не подумал? Очевидно же, что нашу систему безопасности при желании можно было обойти.

Пытаясь избавиться от всего этого роя мыслей, но и запомнить основные моменты, я сорвался на бег. Слуги шокировано шарахались в стороны, а я минал проход за проходом и уже вскоре сидел под той самой глицинией, связавшей меня с эльфийкой незримыми нитями.

Почему я даже не рассматриваю варианта ее соучастия? Почему практически слепо доверяю девушке, с которой знаком от силы неделю? И почему на уровне инстинктов защищаю ее?

Ответов на эти три простых вопроса у меня не было. Зато было чёткое ощущение, что острые уши этой девушке не идут. Они смотрятся инородно на ее теле. Гораздо больше ей подошла бы внешность обычного человека с пронзительным взглядом как у… ястреба? Возможно. Нет, определенно лучше.

Может ну его, этот отбор? К Кэролайн меня явно тянет, а призрачную ведьму не отыскать. Может даже случиться, что это мое детское истощенное сознание всё придумало и, на самом деле, никакой белокурой ведьмы не было. Но чья тогда птица проводила меня до самих земель Хаоса? И что это была за птица? А-а-а, как же все запутанно!

Но сидя под этим деревом я понял одно: я стопроцентно хочу узнать секрет Кэролайн, а то что он есть, я даже не сомневаюсь.

Глава 9. Теория Бекхера

«Если ты оказалась в тупике, то сядь, успокойся и проанализируй все свои предыдущие действия. Возможно, ты что-то упускаешь.» — часто говорила мне Марго.

Третий конкурс все же решили провести. Выгонять никого не станут, а любопытство штука серьезная и приходит она не только к девушкам. Мне боятся было нечего, ведь кулон уже готов как два дня, а вот моим обещанием Патриция решила воспользоваться, так что сейчас у нас было шоу для работников кухни «Аля совместная готовка двух конкуренток или кто первым подсыплет яд в блюдо». Увы, их ждало разочарование, ведь объясняла я неплохо, да и помогала Трише всё время.

Демоница решила запечь здешнее подобие индюка (гевейка) и сейчас вовсю старалась приготовить томатный соус к тому, что уже в духовке. А я с завистью понимала, что пару таких совместных тренировок и Патриция будет готовить лучше меня. Ей надо становиться придворным шеф-поваром, а то такой талант из-за глупого