– Умойся, «соляра», – без злобы кинул Александр, выходя.

– Идите за мной, – приказал полковник-азиат и повел сбитых с толку парней катакомбами политуправы.

Они долго блуждали переходами, потом спускались по ступенькам в подвалы, поднимались вверх, пока неразговорчивый полковник не завел их в просторный кабинет в полуподвальном помещении.

– Полковник Худайбердыев Давлетмыйрат Мыляйвиуч, из Спецпропаганды, – представился он офицерам и поздоровался с каждым за руку. – Садитесь, где видите, – пригласил к дивану в дальнем углу кабинета…

– О ваших подвигах у ЧВС в Киеве я уже слышал, знаю это мурло уже давно, он всегда таким был, – бросил он первую фразу, от которой у молодых офицеров перехватило дыхание.

– Изучил ваш послужной список, – продолжал Худайбердыев. – Кто и сколько прыжков совершил, как училище закончил, кто из вас женат, а кто холост – тоже знаю. Спросите, для чего я вас сюда привел? Скажу откровенно – мне нужны такие хлопцы, как вы: молодые, энергичные, смелые, немного авантюрные, в правильном понимании этого слова. Ты, например, Александр, – обратился он к Петренко, – закончил в Москве курсы Спецпропаганды, имеешь представление о том, что она вообще собой представляет. Ты, Роман, – алабай повернул породистую голову к спецназовцу, – сам по себе парень сообразительный, знаете вы друг друга давненько, в паре с Александром сможете многое сделать полезного в нашей структуре. Мирной и сытой жизни я вам не обещаю, мотаться придется почти по всей стране, задачи будут разноплановыми и сложными.

Открою служебную тайну – ты, Александр, планировался именно к нам в управление, для работы с местным населением в южных провинциях Афганистана, – полковник продолжал удивлять. – Но твоя выходка в кабинете Киевского ЧВС все испортила, и сейчас я действую на свой страх и риск, поскольку в нашу «парафию» большие начальники стараются не лезть, настолько деликатное это дело – работа с афганским населением. Конечно, в засадах вам не сидеть, караваны духовские не брать, да и в рукопаху ходить не придется, тем не менее по ордену Красной Звезды и по медали «За боевые заслуги» я вам обещаю. Как, ребята, согласны?

Александр и Роман задумались: такая возможность случалась в жизни офицера нечасто, да и награждали в те времена в Афгане не густо и далеко не всех. С политработниками ротного и батальонного уровня было еще сложнее, и, хотя они и являлись рабочими лошадками армейской политработы, их как-то не замечали, стараясь вообще не награждать.

Награды щедро получала лишь верхняя надстройка политработников, начиная с уровня полк – бригада и выше. А здесь – орден Красной Звезды, да еще и медаль «За боевые заслуги»! Сразу же к горлу подступил горький ком, взыграло оскорбленное «я»: Киевский ЧВС сделал свое черное дело, сдержал все же слово, старпер!

– Премного благодарен, товарищ полковник, за доверие. – Александр встал с дивана и проговорил, немного закашлявшись от волнения: – Однако я поеду туда, куда должен ехать – замполитом парашютно-десантной роты, и пусть будет, как будет! От судьбы не убежишь и не спрячешься! – твердо закончил он свою речь.

– Благодарю за откровенность, честно говоря, не ожидал другого ответа! – Худайбердыев молча встал, подошел к Александру, крепко пожав ему руку. – Хотя имею право воспользоваться своей властью, но не буду. Ну что ж, ребята, езжайте на свои места, на запланированные должности, заменщики там уже заждались.

Тебе, Петренко, – задержал он руку Сани в своей, – не хочу, но должен сообщить плохую новость – твой заменщик тебя не дождался… Так, ты все правильно понял, – промолвил он с какими-то отцовскими нотками в голосе. – Старший лейтенант Новиков Владимир Александрович позавчера подорвался на фугасе, глупо так – возвращаясь из дукана, после двух лет войны хотел перед заменой покупки сделать родным и близким… Вечером того же дня Новиков умер в Кабульском центральном госпитале, куда его доставили вертолетом. Такие невеселые дела…

Предупреждаю вас обоих: я с вами не прощаюсь, ваши услуги мне еще понадобятся. Вас найдут и известят, когда возникнет потребность. Желаю военного счастья, чтобы возвратились домой живыми и здоровыми, хотя нормальным оттуда никто еще не возвращался. – Алабай пожал обеим офицерам руки, отвел к дежурному в конце коридора, приказав, чтобы тот провел десантников.

В классе, где все еще находилась киевская группа, парашютистов начали расспрашивать – куда водил их нерусский полковник, о чем говорили, что предлагали. Услышав, что ребята отказались от службы в Спецпропаганде, абсолютное большинство группы пришло к выводу, что парашютисты с дуба рухнули, а в том, что Санин заменщик погиб за неделю до замены, киевляне с суеверным ужасом увидели плохое предзнаменование…

Авиабаза «Тузель» под Ташкентом. Таможня и пограничники встречали заменщиков без интереса, на их тупых и сонных лицах было написано: что с того – очередная партия пушечного мяса, которая только летит «за речку», вот, когда будут возвращаться – пошмонаем на славу!

На взлетной полосе стоял хорошо знакомый парашютистам по учениям с десантированием «Горбатый» – так в ВДВ называют военно-транспортный самолет Ил-76. Правда, на борту его была маскирующая надпись «Аэрофлот», но опытный глаз видел спаренную авиационную пушку в хвостовой части самолета, и всем становилось ясно, что это за «Аэрофлот» такой специфический (пушки, наверное, для того, дабы птиц отгонять во время взлета-посадки?). Загрузились быстро, заменщиков и отпускников оказалось человек двести. Среди них было несколько женщин.

– Интересно, что их тянет на войну? – спросил Сашка у Романа.

– Что, старлей, не понимаешь? – вместо него ответил сосед по правую руку – разбойничьего вида старший лейтенант-танкист.

Судя по загорелому лицу, он возвращался в Афган из командировки (тугой шлейф-амбре красноречиво свидетельствовал о бурном ужине).

– Во-первых, заработать влагалищем кучу чеков на квартиру и машину. Во-вторых, найти дурака какого-то на роль мужа, а в-третьих – натрахаться на всю оставшуюся жизнь, – закончил объяснение танкист.

– Так что, ни одной нормальной женщины во всем Афгане нет?! – не на шутку перепугался Александр.

– Да есть, конечно, но, чтобы ее, нормальную, найти, нужно такой фильтр включить, что тебе и не снилось, друг, – продолжал бравый танкист. – А вообще, ребята, знаете анекдот о Бабе Яге? Нет? Так слушайте!

– Сидит такой себе печальный министр обороны СССР, – начал травить опытный балагур. – То ли он с похмелья, то ли мутит его, съел что-то не то… Нажимает на кнопку, вбегает адъютант, полковник, а министр ему грозно говорит: «Найдите и приведите ко мне срочно: Змея Горыныча, Кощея Бессмертного и Бабу Ягу!»

Побежал полковник выполнять задание партии и правительства. Вечером, в тот же день спецназовцы из «Альфы» штурмом взяли избушку на куриных ножках, где гуляла на каком-то своем шабаше лесная нечистая сила – всякие там русалки, водяные, мавки, колдуны, в том числе и те, кто был нужен: Змей, Кощей и Яга. Шелупонь всяческую – леших, водяных и мавок – на всякий случай кончили на месте. А основных фигурантов, так их спецназовцы, добры-молодцы, заломали, заковали, загрузили быстро и «МиГом» приперли в Москву, к министру. Заводят в кандалах, выстроили в приемной, командуют: «Смирна!!!»