Франц Бубель постучал по стеклу и с чувством удовлетворения погладил свои бакенбарды.

– Сойдет? – спросил его полковник Здоровенько, доставая сигарету.

– Отлично. Всё, как я хотел. Они проходят 3 досмотра, расслабляются, думают, что уже на воле, а тут, хлоп, 4-й досмотр. И мне отсюда все прекрасно видно.

– А тебя не видно совсем. Только выходил, проверял. Обычное зеркало.

– Спасибо, Захарыч. Зачет на «отлично».

– Крыса не просочится?

– Даже если будет жидкой, – Франц смерил полковника взглядом. – Опять жена борщ пересолила?

Здоровенько захохотал.

– Ну ты, Франц, фокусник. Никогда не догадаешься, что ляпнешь. Именно пересолила и именно опять. Говорит, соль шибко соленную купила, а мне кажется, она просто влюбилась.

– Влюбилась? Подозреваешь кого?

– Да себя и подозреваю. В кого ей еще влюбляться. Как ты догадался? Вроде усы помыл.

– Это слишком просто, – вздохнул детектив. – Почти пустая бутылка воды – следовательно, наелся соленного, бутылка новая, но воду несколько раз заливал заново – следовательно, не первый раз, опоздал на 15 минут – следовательно, обедал дома, форма наглажена – следовательно, жена, ну и запах капусты я уловил с помощью рецепторов в носу. Как-то так. Про твоего спаниеля, который не хотел тебе отдавать ключи от машины я упоминать не стал.

Полковник расхохотался.

– Франц, нет слов, одни буквы. Пошли по рюмахе чаркнем.

– Только по одной.

– Три.

– Две.

– Две.

Детектив и полковник пошли в буфет. Никого в буфете не было. Здание оперного театра было полностью зачищено. Пришлось обслуживать себя самим. Это было не сложно. Они засунули сэндвичи в микроволновку, достали бутылку, рюмки и сели за стол.

– Первыми придут буфетчики, в пять, – полковник посмотрел на часы. – Это через 20 минут, потом музыканты – у них в шесть генеральная репетиция. Потом простые гости. Ну а главные гости уже к самому мероприятию подтянутся – к девяти то есть. Ну, с Богом.

Детектив и полковник выпили.

– Если все будет тихо, я с тобой постою за стеклом, – сказал Здоровенько, – послушаю комментарии. Не буду отвлекать?

– Конечно, стой.

Микроволновка запищала. Сэндвичи подогрелись.

Борис Николаевич, Лось и Вахтанг когда-то вместе служили во флоте и с тех пор были лучшими друзьями. В послеобеденный час они, развалившись в креслах, играли в «очко».

– Еще одну не вскрывая, – сказал губернатор.

– А я 10 сверху. Не ждали, товарищи? – засмеялся Вахтанг, мусоля в зубах сигару.

– Ну, раз все так сурьезно, то пас, – бросил карты Лось.

– Тогда вскрываем, без вариантов, – сказал губернатор и открыл свои карты. – ух ты, 17, не ждал, ковбой, сюрприза? Показывай свои.

Вахтанг одну за ругой положил на стол свои карты. У него было 18. Друзья захохотали. Они играли не столько на деньги, сколько для общения. Не так часто в последнее время получалось увидеться. Губернатор собрал карты и стал тасовать колоду. Была его очередь.

– Слушай, Николаич, пока не забыл, раскрой-ка секрет. Где выписал шеф-повара? Хотя постой, я угадаю. Думаю по стилю это больше Испания. Какой-нибудь лохматый Хуан? – спросил Лось хозяина дома.

– Ты о чем? – не понял губернатор, – Лохматый Хуан? Что за порода?

– Не включай глухого. Кто у тебя на кухне командует? Твой стэйк сегодня на обеде просто пэрэдайз. Я что-то похожее ел в «Аспике» на Тур дэ Авеню. У них было все идеально, как обычно, но в послевкусии не хватало музыки, кастаньет с цыганами. А у тебя это было. Я просто убит. Реальный шедевр. Покупаю твоего повара. Пиши цифры.

Губернатор захохотал и бросил карты.

– Давайте, пацаны, паузу. Сейчас я позову своего лохматого повара и мы поторгуемся.

Борис Николаевич жестом попросил подойти одного из слуг. Слуга подошел. Губернатор шепнул ему что-то на ухо и слуга убежал.

– А что еще за бал такой будет? – спросил Вахтанг, взяв со столика стакан с водой. – Это обязательно?

– Поедем в наш оперный театр, один из лучших в России, – стал объяснять губернатор. – Будет настоящий оркестр, типа, вальсы Штрауса, вся фигня. Сам Спиноза, слышали про него, конечно, будет дирижировать. Маскарад еще мои креативщики придумали. Я буду царем Соломоном. Вы будете вельможами в итальянском стиле. Оденем маски, побесимся немножко с молодежью. Должно быть весело.

– Поздновато твое веселье заканчивается. В час ночи я сплю обычно, – сказал Вахтанг.

– Ну и спи. Как надоест, вернешься сюда и ляжешь. Дорога 15 минут. Пока пуговицы на пиджаке расстегнешь уже приедешь.

– Так может и не ехать? – спросил Вахтанг. – Честное слово, лучше бы в баньку смотались.

– Что за дурь, Вахтанг, – возмутился Лось, – Варварке 16 лет, а ты в баньку.

– Сдаюсь-сдаюсь, – засмеялся Вахтанг, поднимая руки, – Бал, так бал. Надеюсь, там будут диваны. Только у меня завтра в 8 самолет. Совещание важное дома.

– Не переживай. Не проспишь. У меня петухи непьющие.

Тут дверь отворилась, и в комнату влетел Аркадий.

– Дамы и господа, точнее просто господа, через 2 часа выезжаем в театр. Не забудьте примерить костюмчики. Хорошего вечера.

Аркадий исчез еще быстрей, чем появился.

– Слушайте, у меня одного возникает желание дать этому типу в морду? – спросил Лось.

– У тебя тоже? А я думал, что это я злой совсем стал, – засмеялся Вахтанг. – Так и чешется впаять ему между ног.

– Ага, – согласился губернатор, – редкий сморчок.

– Даже не просто в морду, а в какую-нибудь мясорубку засунуть и нажать на play.

Мужчины задумались, мечтательно смотря по сторонам.

Дверь в комнату опять отворилась. Это вернулся слуга. Следом за ним робко зашла невысокая крупная тетка лет 50-ти в белом поварском халате. Она была не столько толстая, сколько квадратная. На голове у нее была белая шапочка. На щеке висела огромная бородавка. Руки были в резиновых перчатках. Тетка поклонилась мужчинам и сняла перчатки.

– Звали, Борис Николаевич? – спросила она баском. – Я вообще-то уже посуду стала складывать.

– Знакомьтесь, – с улыбкой представил ее губернатор, – тетя Клава – наш повар, точнее шеф-повар, кутюрьё, так сказать. Я ее с местного санатория-профилактория умыкнул.

Лось вытаращил глаза и открыл рот.

– О-фи-геть, – сказал он, вставая. Лось подошел к тете Клаве и поцеловал ее мокрую руку.