— Да.

— Не уверена, что он захочет с вами говорить. Ждите.

Он не захочет! Но почему?! Послышалась популярная мелодия, Жанна несколько минут слушала музыку, не решаясь положить трубку, и тут вдруг раздался голос Влада:

— Да. Говорите.

— Это Жанна, — напомнила она.

— Я уже понял, — нетерпеливо сказал Влад и тут же: — Что-нибудь случилось?

— У меня день рождения через две недели.

— Поздравляю, — сухо сказал он. — Но, знаешь, у меня нет свободного времени. Совсем.

— Да нет, — Жанна испугалась, что он тут же положит трубку, — я не пригласить хотела. То есть мне было бы очень приятно… Но дело не в этом. Детей не будет дома. Они на елку уезжают. А все остальные соберутся в гостиной за столом. В доме есть черный ход. И лестница. Из гостиной она не просматривается и ведет сразу на третий этаж, минуя второй. Это было сделано для Сабины. Она дверь запирала на ключ, чтобы никто, кроме нее, черным ходом не пользовался. — Жанна говорила сбивчиво и все время боялась, что Влад повесит трубку. Но тот слушал и не перебивал. — Александра Антоновна знает про этот ключ. И мне рассказала. Я его раздобуду. Ключ будет лежать под ковриком, у двери черного хода. Только потом положите его, пожалуйста, на место.

— А ты будешь в это время развлекать гостей?

— Да, наверное.

— Кто будет? — деловито осведомился он.

— Как это кто? Сабуров, Лара, Олег Николаевич…

— Кто это, Олег Николаевич?

— Мой врач.

— А… — сообразил Влад. — Все?

— Нет, еще Игорь.

— Этот смазливый парнишка, который все время крутился под ногами? Помню.

— Еще Александра Антоновна, но она будет на кухне.

— Хорошо, я понял, — сказал Влад. — Номер у меня есть, ты к телефону подходишь?

— Да! Конечно! Теперь буду!

— Если я тебе не перезвоню, значит, буду.

— А если перезвоните?

— Значит, я нашел другой способ.

— И все-таки, что вам нужно? Может, я помогу?

— Нет, не стоит, — отрезал он. Потом смягчился: — Девушка Жанна, то, что вы для меня сделали, я не забуду никогда. Услуга за услугу.

— Спасибо!

— Все. Пока.

В трубке раздались гудки. Итак, отныне у них с Владом общая тайна. Уже хорошо. А насчет благодарности… Пока ей достаточно просто слышать его голос. А там будет видно.

До ее дня рождения оставалось две недели. Она много гуляла, стараясь обходиться без подпорки. Уж очень хотелось встретить двадцатилетие здоровым человеком. Чтобы никто больше не вспоминал об инвалидном кресле, в котором она прибыла в этот дом. А еще, она мечтала взобраться на третий этаж. Там был рабочий кабинет Сабины. Наконец это произошло. Увы! Дверь оказалась заперта! У Александры Антоновны ключа не оказалось, его забрала Лара. Она и в студию никого не пускала. Последнее время надолго запиралась там. Из-за двери частенько слышались мелодии любимых песен покойной Сабины. Похоже, Лара слушала и пыталась ей подражать. Не оставалось сомнений, что планы у нее серьезные.

«Неужели у Лары получится? — злилась Жанна. — Собака! Хочет все забрать себе!» Почему-то Жанна была уверена, что тоже сможет. Как Лара? Запросто! Быть может, у нее, у Жанны, есть голос? Или талант сочинять музыку? Ну хотя бы стихи! Как бы это проверить? Обратиться к Сабурову или к Игорю? К первому нельзя, неудобно, а ко второму… Жанна задумалась.

«Я хочу стать знаменитой. Такой же, как Сабина», — мечтала она тайком. Но на пути стояла Лара. Та никого и близко не подпустит к наследству Сабины и к ее мужу. Фраза «Чтоб до Нового года ты убралась отсюда, побирушка!» уже прозвучала. Жанна понимала: в ее день рождения будет скандал, и неизвестно, чем все закончится. Выгонят из дома, куда она пойдет? К маме на переезд? Да, здоровая, на своих ногах, но оказывается, что этого мало!

А Сабуров меж тем тайно страдал. Но — не мог ничего поделать. Лара держала его за горло. Все чего-то ждали. Назревал конфликт. Только маленькая Эля была счастлива, ведь, как и все дети, она обожала Новый год! Елки, подарки, веселье! Эля порхала по дому, подбивая взрослых начать его украшать. Сабуров пообещал, что займется этим после дня рождения Жанны.

Две недели пролетели незаметно. Накануне двадцатилетия Жанны Александра Антоновна принесла ей платье. Сказала, что Сабина надевала его пару раз. Платье и в самом деле пахло знакомыми духами. Должно быть, Сабине оно было чуть ли не до пола, а у Жанны оставались открытыми ступни и щиколотки. Алый цвет будоражил воображение. Сабина, видимо, была чуть полнее и пошире в бедрах и груди. С помощью Александры Антоновны платье удалось ушить и подогнать по фигуре. Но все равно, сидело оно плохо, Жанна чувствовала себя в нем неловко. Но выбора не было. И потом: она хотела именно это платье. Красное.

Вечером, когда все улеглись, Жанна занялась своей прической. Александра Антоновна помогла покрасить волосы, и девушка осталась довольна. Надев красное платье, босиком прокралась в гостиную, где стоял портрет Сабины. Света не зажигала, довольствуясь тем, что проникал из кухни. Лицо на портрете разглядеть было трудно, а Жанне хотелось убедиться в сходстве. Придвинувшись к портрету, она зацепила напольную вазу. Та едва не упала, хорошо, что удалось ее подхватить. Звук был негромким, но Жанна испугалась.

Послышался скрип двери. Кажется, в одной из комнат на втором этаже. И тут… Раздавшийся женский вопль был настолько жутким, что Жанна сама чуть не закричала от страха. Женщина кричала на одной ноте, почти что визжала: «А-а-а!!!» А под конец захлебнулась рыданиями. Жанна кинулась к себе в комнату, сдернула платье и нырнула под одеяло. Ей было жутко. Как же она кричала! Та женщина! Голос был просто неузнаваемым!

В комнату заглянула Александра Антоновна:

— Жанночка, ты не спишь? Разбудили?

— Нет. Что там случилось?

— Со стервой-то истерика приключилась. Говорит, что Сабина за ней пришла.

— Откуда? — не поняла Жанна.

— С того света, — поспешно перекрестилась Александра Антоновна. — Покойница-то, значит, в обиде. То-то как гроб в гостиной стоял, так свечка-то у изголовья возьми да и упади. Материя вспыхнула, Ларисе Михайловне руку обожгло. Быстро потушили, только знак нехороший. Недобрый знак. Намек. Мол, я тебя за собой позвала. А стерва и по сей день жива. Четыре месяца прошло. Да уж поболе. Вот Сабина за ней и вернулась. Что ж ты, мол, не поспешишь? Значит, вина лежит на ней, на стерве.

— Какая вина? — испугалась Жанна.

— Какая-какая. За смерть.

— Но ее же там не было! В машине!

— Не было, — согласилась Александра Антоновна. — В Дом отдыха они поехали. Куда-то в Подмосковье. С компанией. На неделю. Только Сабине посреди отдыха ударила в голову очередная блажь, и она заставила Сергея Васильевича везти ее обратно в Москву. А Лариса Михайловна в санатории осталась. Но я-то знаю…