Ширли улыбнулась.

– Хочешь выставить условие миссис Эббот?

– Нет, – качнул Кевин головой. – Тебе.

Она мгновенно насторожилась.

– Какое?

– Я съем немного рулета, если ты поможешь мне окунуться в бассейн.

– В какой… – Не успев задать вопрос, Ширли сообразила, о чем идет речь. – Ах в бассейн!

В поместье ей нечем было заняться, поэтому она прогуливалась вокруг дома. И бассейн заметила сразу. Он находился позади здания, во внутреннем дворике, его со всех сторон окружали пальмы, кипарисы и сплошь покрытые цветами кусты бугенвиллеи.

Ширли внимательно взглянула на Кевина.

– Не рановато ли тебе плавать? И потом, у тебя повреждены сухожилия на ноге, как ты собираешься…

– С твоей помощью, – сказал он. – Ты поможешь мне спуститься в воду и вообще… подстрахуешь в случае чего. Согласна?

– Единственно ради того, чтобы ты не возвращал миссис Эббот тарелку, не притронувшись к стряпне?

Кевин усмехнулся.

– И ради этого тоже. Но, кроме того, мне давно уже хочется окунуться. Такая жара… Но без чьей-то помощи, боюсь, не обойтись, поэтому я и обращаюсь к тебе.

– Не обращаешься! – воскликнула Ширли. – Выставляешь условие!

– Конечно, ведь мне нужно, чтобы ты согласилась.

Ширли отвела взгляд.

– Именно я?

– Не миссис Эббот же мне просить! – негромко рассмеялся Кевин.

– Почему бы и нет.

– Ну, если бы здесь не было тебя, тогда конечно. Возможно, и сама миссис Эббот согласилась бы мне помочь. Но ты рядом, миссис Эббот это известно, а у нее, как всегда, хлопот полон рот, поэтому к ней с подобным вопросом лучше не соваться.

Ширли о чем-то раздумывала.

– А если я не соглашусь?

– Этого не может быть, – уверенно произнес Кевин.

Она удивленно вскинула бровь.

– Почему?

– Потому что ты хочешь, чтобы я… хм… доставил удовольствие миссис Эббот.

– Почему ты смеешься? – подозрительно спросила Ширли.

– Так, не обращай внимания, кое-что вспомнил. К тебе это не имеет никакого отношения. Ну что, согласна?

– Не знаю. Ведь мне придется войти с тобой в воду?

Кевин кивнул.

– Конечно. И оставаться в бассейне все время, пока там буду находиться я.

– Когда же ты планируешь… э-э… окунуться?

– Да хоть сразу после ужина. Самое подходящее время, ветер стих… Я часто плаваю в бассейне по вечерам. А что? Тебя что-то смущает?

Услышав этот вопрос, Ширли с независимым видом выпрямилась на стуле.

– Ничего.

– Но я ведь вижу, ты будто сомневаешься. Правда, неизвестно почему.

– У меня нет купальника, – неохотно буркнула Ширли.

– Всего-то! А я уж было подумал…

– Что? – быстро спросила она

Кевин повел бровью.

– Что ты боишься меня или стесняешься. – Разумеется, он произнес эти слова неспроста, с тайным умыслом. Умолкнув, стал ждать, поймается ли Ширли на крючок.

И она клюнула.

– Вот еще… Что мне тебя стесняться? Говорю же: у меня нет купальника!

– Не вижу проблемы, – пожал Кевин плечами. При этом говорить старался как можно спокойнее, чтобы не спугнуть Ширли. – Ведь мы не на общественный пляж отправимся, а в мой собственный бассейн.

Ширли саркастически усмехнулась.

– И что это меняет?

– Все! Ведь там не будет никого, кроме нас двоих.

Рука Ширли с вилкой, на которой находился очередной ломтик мясного рулета, замерла на полпути ко рту.

Никого, кроме нас двоих…

Ширли лишь на мгновение представила себе таящиеся в подобной ситуации возможности, и ее бросило в жар.

Ни за что! – подумала она. Правда, через минуту в мозгу промчалась другая мысль: а что это я так всполошилась? И вообще, откуда такая бурная реакция? Ведь у меня в отношении Кевина действительно нет никаких планов. Надо взять себя в руки, иначе мои гормоны сыграют со мной злую шутку.

– Так что красоваться не перед кем, – добавил Кевин в продолжение произнесенного ранее.

Тут Ширли даже несколько растерялась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он улыбнулся.

– Только то, что сказал.

– Но… не понимаю… что ты предлагаешь?

– Ах ты, боже мой, что тут непонятного?! Ведь белье-то на тебе какое-то есть? Вот и достаточно!

Ширли вновь застыла, хлопая ресницами.

– То есть как… ты предлагаешь мне просто раздеться до белья?

– Ну да. – Кевин вдруг улыбнулся. – Впрочем, если хочешь, можешь и белье снять.

Едва он успел договорить, как щеки Ширли заалели как маков цвет.

– Еще чего!

– А что, – невозмутимо продолжил Кевин, – ты ведь художница, наверняка тебе не привыкать к обнаженной натуре.

Она вздернула подбородок.

– Вот именно, художница! А не натурщица. И даже если бы была ею – ты-то не художник.

– Да, – негромко произнес Кевин, стараясь не смотреть на Ширли, чтобы не выдать своих истинных мыслей, – не художник. Я вообще непонятно кто: все имею, только нет никого, кто просто помог бы мне освежиться в бассейне.

Он так горестно вздохнул, что Ширли даже стало неловко. Она не прочь была помочь, но отсутствие купальника сильно ее смущало.

Правда, черные трусики и лифчик, которые находились сейчас на ней, являлись комплектом и, если бы не кружева, вполне сошли бы за купальник. Так что…

– Ну ладно, согласна, – сказала она, удивляясь собственной храбрости. – Раз ты готов терпеть меня в белье, то… пеняй на себя. – Что мне его стесняться? – промелькнуло в ее мозгу. Через месяц мы разойдемся в разные стороны и даже не вспомним о каком-то там бассейне.

Тем временем Кевин втихомолку усмехнулся, подумав: я, золотце, готов терпеть тебя не только в белье, но и без такового!

– Кстати, можешь успокоиться, сам я тоже буду в трусах.

Услышав подобное заявление, Ширли в очередной раз на мгновение замерла, затем осторожно спросила:

– Разве возможна альтернатива?

Кевин поначалу недоуменно сморщил лоб, а когда сообразил, что Ширли имеет в виду, от души рассмеялся. Правда, тут же схватился за висок, в который будто вонзилась игла, но вскоре боль прошла и он взглянул на Ширли.

– В твоем понимании альтернатива трусам – это их отсутствие?