Со стороны выхода из каньона надвигались три уменьшенных копии дракона, через логово которого мы пробирались в прошлый раз. Против них выступили десятка полтора магов и воинов. Возможно они все были воинами и магами одновременно. Впрочем, нас в универе тоже учили быть универсалами, но не всем это дано.

Драконы медленно наступали на отряд, изрыгая струи пламени. Маги медленно отступали, закрываясь энергетическими щитами. Они в свою очередь метали в драконов молнии и шары, летели зачарованные стрелы, но крылатым монстрам они не причиняли ни малейшего вреда.

— Ты слышала раньше когда-нибудь, что в самом каньоне были драконы?

— Ни разу. Ящеры, змеи и прочая более мелкая нечисть, но, чтобы драконы! Вы, когда с ребятами ходили сюда, тоже ведь их не встречали?

— Да если бы мы знали про этих драконов, хрен сюда пошли бы. Речь была только о хранителе входа. С ним нам тогда очень повезло.

— Может пройдем подальше и там спустимся? — предложила Акеми.

— Нет никаких гарантий, что бой не переместится дальше с такой же скоростью, как и мы. Только спрыгнем вниз в следующем расширении и туда ввалится вся эта гвардия. Давай лучше немного подождем. И, как мне кажется, я понял откуда эти драконы.

— Откуда?

— Позади них на небольшом отдалении идёт группа магов. Трое идут впереди, они похоже призвали этих драконов.

— А, вижу. Получается, что это стычка двух исследовательских отрядов из разных кланов. Наверно сегодня и те, и другие хотели словить большой куш. Похоже призыватели из клана Хэйкэ. У них культ дракона. Будущих призывателей чуть ли не с детства учат.

— Зря я не осилил книгу о мироустройстве. До них я не дочитал. И упоминание в первый раз слышу.

— Это основные конкуренты Гэндзи. Вот только откуда они здесь взялись? Они же властвуют на Восточном континенте.

— Думаешь маги, которые призывают драконов не смогут сотворить портал?

— Логично. Смотри, люди Гэндзи отступают, несколько магов уже сожжено.

— Да, им здорово не повезло, — посочувствовал я. — Хотя, с другой стороны, приятно, что у нашего врага есть такой достойный соперник. Они обратили их в бегство, скоро эта долина освободится и можно будет прыгать вниз.

— Я присмотрела место для прыжка. Вон, посмотри слева.

Немного левее нашей наблюдательной позиции, был длинный широкий выступ. Он благоухал цветущими клумбами и искрящимся кустарником. В центре возвышались переливающиеся в лучах карабкающегося на небосвод солнца крупные кристаллы. Надо добраться до них и можно будет вернуться в школу.

Только обнаружилась одна засада — в прогалинах между хищными кустами и цветущим разнотравьем мы увидели крупных змей. От такой тогда уклонился Кэйташи, чуть не рухнув с уступа.

— Вон ту жирную желтую змею видишь? — я указал пальцем, куда смотреть.

— И она там не одна, — подтвердила Акеми.

— Думаешь стоит туда прыгать?

— Я тебе сейчас покажу, чему я научилась, пока тебя не было.

— Ты точно справишься? Давай я сначала туда свою атаку применю. Далековато, но можно попробовать.

— Разреши мне с ними разобраться. Поверь, я справлюсь.

Мы осторожно переместились по краю реальной степи и остановились непосредственно над уступом. Маги из клана Хэйкэ прогнали остатки отряда Гэндзи в следующую долину и продолжали наступать. Теперь нас никто не увидит.

— У тебя тот чудесный шлем сохранился? — спросила Акеми.

— Да, сейчас найду.

Я выпустил своего котика Йоши из запястья и запустил руку в горловину мешка на его спине. Как обычно, моя рука сразу ухватила ту вещь, которая мне сейчас была нужна.

— Вот, держи.

Девушка взяла шлем, погладила его, как котенка, и надела на голову. На кончиках её пальцев начали появляться пучки электрических разрядов. Я не успел и слова сказать, как она сиганула вперёд и исчезла под иллюзорной травой. Я тутже сунул голову за край реальной земли и наблюдал её полёт.

Акеми зависла метрах в пяти над поверхностью уступа и начала бить молниями во всё, что движется. Крупные желтые и зелёные (таких я раньше в каньоне не встречал) змеи сворачивались кольцами и разлетались на части. Некоторые пытались допрыгнуть до девушки, но шансов у них не было.

Через минуту моя крутая девчонка уже смогла спокойно опуститься на поверхность. Вместо того, чтобы прыгнуть к ней, я представлял, как можно использовать её возможности во время походов в подземелья школы.

— Ну ты идешь? — спросила она меня. — Или так и будешь с высоты любоваться?

Я рассчитал траекторию прыжка и сиганул вслед за ней. Внимательно осмотрелся, живых пресмыкающихся в поле зрения не попалось. Разве что сидят по норам.

Пучок кристаллов был ненамного меньше того, что стоял на пьедестале в храме Школы. Дело оставалось за малым.

— Смотри по сторонам на всякий случай, вдруг ещё какой гад выползет.

Читать заклинание сейчас необходимости нет, я левой рукой коснулся метки на груди, а правую вытянул ладонью вперед по направлению к кристаллам, призывая поток энергии. Ждать пришлось немного дольше, чем в прошлый раз, но вскоре моя рука начала светиться. Я отвернулся немного в сторону, нарисовал круг и передо мной появился портал.

— Надо же! — всплеснула руками Акеми. — Я если честно, до последнего не верила, что ты сотворишь портал!

— Почему тогда так смело пошла за мной? — усмехнулся я.

— Потому, что я за тобой пойду, когда угодно и куда угодно!

Ответить она мне не дала. Бросила шлем на землю, обвила шею руками и одарила страстным поцелуем. Во мне всё закипело. Я гладил её по голове, плечам, груди. Хотелось овладеть ей прямо здесь, на уступе. Мне так давно этого хотелось! Наше дыхание участилось, и я уже был полностью готов осуществить свою мечту. Да и её тоже. От моих ласк она начала сладко постанывать, когда я услышал шипение сзади.

Я аккуратно отстранил девушку от себя. На её немой вопрос прижал палец к губам, а в правой уже сформировал сгусток темной энергии. Резко обернувшись, я метнул давление тени в приблизившуюся на расстояние броска жирную желтую змею. Её расплющило и снесло с уступа, через несколько секунд послышался смачный шлепок об дно каньона.

— Пожалуй надо валить отсюда, — сказал я и нежно поцеловал Акеми в губы. Главное не дойти сейчас снова до того состояния. — Забирай шлем и пойдём.

Мы вошли в портал взявшись за руки. Никогда так раньше не делал и не знал, можно это делать или нет. Оказалось, что можно. Может причина в том, что это мой портал, что хочу то и ворочу?

После короткого, но яркого путешествия по галактике мы оказались в храме на территории школы. Но не возле кристалла, в другой комнате. Убранство храма не перепутать с чем-то другим. В кресле возле стены дремал Мастер Шино. Когда мы вошли из портала в помещение, он открыл глаза.

— Закрыть не забудь, — сказал он, но я и сам не хотел, чтобы какая-то тварь из каньона припёрлась вслед за нами. — Ну что, приветствую нового адепта в стенах имперской Школы магов!

— Спасибо, господин учитель! — сказала Акеми и низко поклонилась. Никогда не сомневался в её чувстве такта. — Приложу все усилия, чтобы оправдать Ваше доверие!

— Зови меня просто Мастер Шино, без всяких там господинов. Я возглавляю это учебное заведение. Эта должность заслужена мной верной службой в рядах имперских магов, куда я попал несмотря на отсутствие благородной крови. У тебя, дитя моё, тоже нет благородной крови в отличие от Акиро, который не испытывает её недостатка, но я вижу твои способности и твое большое будущее. Рядом с Акиро, разумеется.

— Спасибо, Мастер Шино, за теплые слова, — Акеми сделала реверанс и склонила голову. — Я не подведу ни Вас, ни тем более Акиро. Даже ценой жизни.

— Я принимаю твою клятву, — кивнул Шино. — С этого дня ты полноценный адепт школы. Будешь в подземелья ходить с его отрядом. Теперь это будет единственный отряд из девяти человек. Жить будешь в одной комнате с воительницами из его отряда. Сейчас уже далеко за полночь, вам осталось спать не больше четырех часов. Рекомендую разбежаться по комнатам, а утро возможно преподнесет нам новые сюрпризы.

После его последних слов я немного напрягся. Какие сюрпризы он имеет ввиду? может о том, как мои воительницы воспримут нового бойца в команде? Особенно учитывая её статус моей девушки и потенциальной невесты, в то время, как они наперебой стараются завоевать моё сердце.

Особое место в этом вполне вероятном конфликте будет принадлежать Марико. Эта умопомрачительная стервочка будет больше