в Читу проверялись, за ними устанавливалась слежка, но… На несколько лет Дубельт и Бенкендорф оставили ссыльных в покое, пока Леонтию Васильевичу, во время очередного совещания, не пришла в голову интересная идея. Речь шла о новой напасти – вместо дворян революционной лихорадкой заболели разночинцы. Аристократы, прижатые к ногтю после декабря 25-го, успокоенные рутиной службы, не имевшие более никаких соблазнов посадить на трон кого-то кроме Николая Павловича, безропотно служили, мечтая теперь только о чинах, наградах и любовных утехах. А вот разночинцы… Безусловно, Третье отделение уже не справлялось с объемами политического сыска, поскольку никто не отменял и всех остальных ее забот. Политический сыск был как раз не самым главным делом жандармов – казнокрадство, махинации с государственными подрядами, мздоимство – вот чем с утра до поздней ночи занимались «голубые мундиры». Как тут держать под контролем еще и многочисленные молодежные группки, подпитываемые революционными идеями как домашнего приготовления, так и заносимые из-за рубежа? Идея, которая осенила Дубельта, была простой. Если ты не можешь следить за сотнями кружков, просто сам направь их энергию туда, куда нужно тебе, а не им. И очень хорошо, что они пока разрозненны и не связаны между собой. Если бы вольнодумцы из послевоенных политических обществ не начали сноситься друг с другом и образовывать то, что Дубельт назвал «сетью», по аналогии с паучьими сетями, которыми заговорщики пытались опутать всю армию, никакого восстания 25-го года не случилось бы. Вот и сейчас следовало не допустить сплетения новой паучьей сети, а вернее, было необходимо изготовить собственную сеть и поймать в нее всех революционных мух разом! И дальше уже просто дергать за веревочки, поставив революционную энергию на службу… кому? государю императору? Но будет ли тот доволен тем, что жандармерия заигрывает с бунтовщиками? Николай Павлович был человеком прямым и коварства не уважал.

Тогда пришла еще одна отличная идея – пускай этой новой «сетью» руководит не он, а… например, британский посол. Британцы с удовольствием будут получать от некоего недовольного жалованьем канцеляриста сведения о новых революционных кружках. Таким образом мы убьем двух зайцев – будем скармливать британцам информацию из как бы независимых источников. И одновременно смотреть, что англичане будут с ней делать. Пусть у них будет полная уверенность, что они ведут тут свою агентурную игру и обладают большими возможностями.

Так возникла новая революционная организация «Дети декабря». Ее единственным руководителем был сам Леонтий Васильевич Дубельт. Письма «Детей декабря» рассылались в совершенной тайне всем выявленным кружкам. В них предлагалась секретная дружба во имя высоких идеалов. В них предупреждалось об опасности – совершенно реальной, уж это Дубельт вполне мог обеспечить. В них были просьбы – легко выполнимые. Но главное – они были очень тщательно составлены. Так что скоро все, даже не посвященные в игру жандармы, были уверены в существовании общества «Дети декабря». Дубельт лично раз в месяц разносил в пух и прах подчиненных, которые сбились с ног, пытаясь найти заговорщиков. Но до сих пор никто из ищеек не догадался просто заглянуть в запертый второй ящик стола самого Леонтия Васильевича. Именно там он хранил ответную корреспонденцию от членов тайных обществ разночинцев, на основе которой кропотливо составлял списки революционеров – они сами наивно рассказывали, как с ними связаться. Часть этих бумаг Дубельт и переправлял со Спайком британскому послу. Это было чертовски рискованно, потому как, узнай император, что секретные сведения англичанам уходят не от какого-то писаришки, а от самого управляющего Третьим отделением, простой отставкой тут не обойдешься. Расчет был только на то, что император не мог и помыслить, что верный Леонтий Васильевич ведет такую странную игру.

Дубельт выбрал перо из серебряного стакана и макнул его в чернильницу. Он писал быстро, по давно составленному в уме плану:

«Здравствуй, Федор! Свершился справедливый суд – пусть не наш, но Судьбы. Один из мучителей твоего отца, Бенкендорф, сдох. Но дышит еще тот, кто отдавал ему приказы. Вся наша несчастная родина скована цепями, концы которых император держит в своих окровавленных руках. Увы, пока не дотянуться нам до изверга и мучителя! И все же сегодня мы раскроем тебе страшную тайну! Есть способ лишить трона это чудовище! Разыщи в Москве баронессу Агату Карловну де Вейль и вырви у нее бумаги некоего «Нептунова общества». Сделай это во имя памяти твоего невинно умученного отца. Отомсти за то, что, будучи рожден для света и радости, влачишь нищенское существование. Как только эти бумаги окажутся в твоих руках, передай их Прохору Кирилловичу…»

Дубельт быстро написал адрес одного из своих личных агентов в Москве, а потом закончил письмо так:

«Товарищ, верь, взойдет она, звезда пленительного счастья! И на обломках самовластья напишут наши имена! Твои Дети декабря».

Он пробежал глазами написанное и посыпал лист тонким молотым песком. Подождав, пока излишки чернил впитаются, Леонтий Васильевич стряхнул песок в корзину, сложив, сунул письмо в специально подготовленный конверт – старый, слегка помятый. Потом позвонил коротко в колокольчик и передал запечатанный простым свечным воском конверт своему секретарю Горничу, дав ему инструкции. Когда Горнич ушел, Дубельт откинулся на спинку стула и стал в задумчивости покусывать свои усы. Слишком много народу было в курсе истории «Нептунова общества». Необходимо было брать ситуацию в свои руки крепко, как только возможно.

Обитель

– Лиза! – крикнул доктор. Он протянул руку и ощупал пальцами камень прямо перед своим лицом. Неужели неосторожное движение стало причиной гибели девушки?

Он прислушался. Слабый шорох.

– Лиза, вы целы?

Тишина.

Галер схватил с коварной плиты свой мешок и быстро обежал каменную глыбу – она была странно искривлена. Девушка оказалась по другую сторону – она застыла словно соляной столп, бледнее мрамора, это было заметно даже под слоем пыли.

– Лиза!

Она не отвечала – взгляд несчастной упирался в шершавую поверхность камня.

– Черт! Теперь кататония! – пробормотал голос. – Эта девчонка просто справочник по нервным болезням!

– Вижу!

Но тут Луиза моргнула.

– Это хвост Скорпиона, – прошептала она, – огромное жало. Если бы мы просто подошли к статуе…

– Дверь! – хрипло проговорил доктор. – Смотрите, там в стене, справа, как вы и говорили. Статуя ни при чем!

Снова послышался подземный рокот. Глыба-жало начала медленно подниматься вверх. И вместе с ней кусок стены, который прежде плотно прикрывал проход, также пополз, закрывая отверстие в стене.

– Быстрее! – скомандовал Галер. Не церемонясь, он схватил Луизу за руку и втолкнул ее в коридор, на противоположном конце которого появилась прямоугольная щель – механизм открывал дверь в следующий зал.

4