Подъезжая к пункту Патрика, салон автобуса тут же наполнился одобрительным свистом. Моё фырканье было единственным.

– Ну и с какой радости нас притащили в модельное агентство?!

А вот с такой.

Стоило дождаться своей очереди и войти в зал, где проводилось испытание, думаю, я стала единственным конкурсантом, у которого в этот момент изо рта не вывалился язык. Прямо передо мной находились десять девушек-моделей, каждая на свой лад хороша: от пампушек до тощих рыбин, от разукрашенных, будто для съёмки в экстравагантный глянцевый журнал, до девушек а-ля «А я вот только проснулась».

Патрик сиял, как лампочки на рождественской ёлке, и тут я опомнилась, что должна выглядеть примерно так же. Облизала губы и восторженно-недоумевающим взглядом оглядела каждую из присутствующих.

Девушки вели себя, как зачарованные. Никто не улыбался, никто не разговаривал. Никто даже не двигался! Точно их зомбировали самым жестоким образом.

Суть задания оказалась проста: произвести на представительниц прекрасного пола хорошее впечатление. Всё зависит от умения правильно вести себя с женщинами и способностей быстрого пикапа, назовём это так. Точнее, так выразился Патрик, пока камеры ещё не снимали.

– Давай, чудик. Я за тебя! – подмигнул он мне и занял место за спинами девушек, с важным видом сложив руки на груди.

С ухмылкой взглянула на Патрика. Ну и кто в этом испытании будет победителем?

Кто как не девушка лучше всех знает о том, что хочет услышать девушка? Так же как и: кто как не девушка быстрее всех сможет разглядеть девушку в обличье парня? Так что, как говорится, краткость – сестра таланта.

– Привет, – улыбнулась я первой модели. – Я Мики. А ты?

– Сара, – скупо отозвалась девушка.

– Привет, Сара, – улыбнулась я шире. – О! Это твой натуральный цвет волос? Натуральные же, точно! Потрясающий оттенок каштана! Знаешь что, не позволяй стилистам его менять. Лучшего оттенка цвету твоих глаз им не подобрать.

И Сара улыбнулась мне скромной, но очень милой улыбкой.

Лёд тронулся!

– Боже, Лиза, ты выглядишь такой усталой, – сочувственно обратилась я к следующей модели, точно она моя давняя подруга. – Дай мне номер своего менеджера, я потребую у него для тебя отпуск! А если не согласится, – я загадочно улыбнулась, – придётся отправить в отпуск его.

Девушка негромко хихикнула.

– Спи побольше, хорошо? Здоровье важнее всяких там ночных вечеринок до утра. Хотя… я бы с удовольствием составил тебе компанию, скажем, за чашечкой кофе и булочками с корицей. И если скажешь, что тебе нельзя углеводы, это останется нашим маленьким секретом. – Подмигнула, ответив на её широкую улыбку, и прошла к следующей – пухленькой модели.

– Привет, Дейзи. О, вот это я понимаю – образец сна и полноценного питания! Я не шучу! Моя бывшая девушка обладала точно такими же сногсшибательными формами!

– И почему тогда вы расстались? – недоверчиво поинтересовалась Дейзи.

– Не поверишь. Она решила похудеть.

И тут все девушки захихикали. Примерно в то же время челюсть Патрика медленно сползла вниз. А глаза говорили: «Как ты это делаешь? Мне срочно нужен мастер-класс».

– Я вообще считаю, что нужно иметь такое тело, в котором тебе комфортно. – Пожав плечами, я оглядела моделей. – Кого вообще волнует чужое мнение?

Девушки захихикали громче, и к тому моменту, когда я добралась уже до восьмой участницы, никто из них не выглядел как зомбированная кукла. Велись негромкие разговоры, а блестящие оценивающие взгляды вовсю скользили по моему телу. И знаю я эти взгляды. Ничего хорошего. Для меня. Пора сматывать удочки, пока не успела вызвать подозрений.

Последняя особа не улыбалась и ни с кем не разговаривала. Отрешенно смотрела на меня, будто перед ней горбатый уродливый гном, а каждая секунда её времени бесценна, чтобы тратить её на кого-то вроде меня. Примерно так же бесценна, как её красные лакированные туфли с шахматным принтом на высоком каблуке.

Пару недель назад мама купила для меня такие же.

Изобразила восхищённо-шокированный вид:

– О, только не говори, что это туфли из последней коллекции Маноло Бланик? – Знаю, прозвучало не очень-то «традиционно», и я тут же добавила: – Сестра мне о таких все уши прожужжала. – Хмыкнула. – А они и вправду ничего. Может, стоит подарить ей такие на день рождения? Правда, я понятия не имею, где их можно купить… Может, в Интернете посмотреть… Тебе очень идут… э-э-м…

– Софи, – мягко улыбнулась мне «Ледяная королева». – Подойди ко мне после съёмок, я дам адресок.

Я довольно улыбнулась.

Обувь – слабое место любой модницы. Факт.

Что можно сказать? Мики, то есть я, покорил каждую из этих девушек!

После съёмок Патрик отвёл меня в сторонку и не без возмущения пропыхтел, что уже трое подошли к нему с просьбой дать им мой номер телефона и он понятия не имеет, что делать! Так что испытание на мою обворожительность и умение найти подход к будущим фанаткам закончилось феноменальным результатом и пятью золотыми звёздами в кожаном мешочке.

– Он такой милашка, – не умолкали девушки. – Такой чувственный и понимающий.

– Мики само очарование! Побольше бы таких парней! А то вокруг одни самодовольные идиоты!

После такого, пожалуй, и я имею право позволить себе немного самодовольства и в приподнятом настроении отправиться на следующее – заключительное – испытание.

Вот пятой точкой чувствую, что это моё настроение лопнет, как воздушный шарик, как только я встречусь с ледяным взглядом Калеба.

– Садись, – Калеб кивнул на стул.

Нервишки тотчас дали о себе знать. В горле вдруг запершило, а голова ещё больше разболелась. Слабость в ногах появилась и неприятное покалывание в желудке.

В одном из просторных кабинетов Лос-Анджелесской консерватории находились лишь мы двое и один оператор. А ещё открытый ноутбук с потухшим экраном на соседнем столе, что означало: «Бдите! Тайный судья не дремлет».

Оставив гитару у стены, я опустилась на деревянный стул и с диким скрежетом придвинула его ближе к столу:

– Упс, – невинно так улыбнулась и наткнулась на бесстрастное выражение лица лидера FB.

Спина откинута на высокую спинку стула. Руки, правую из которых до самых костяшек пальцев покрывает тату, сложены на груди. Тёмно-каштановые волосы небрежно убраны назад, однако несколько непослушных прядей так или иначе умудряются упасть на лоб, слегка прикрывая густые ровные брови. И может, от нечего делать, а может, потому, что своего врага надо знать в лицо, я продолжала его рассматривать, убеждая себя в том, что этот мрачный хладнокровный типчик вовсе не такой красавчик, каким его все ошибочно считают.

Нос прямой, но с небольшой горбинкой – а это уже не идеально. Ладно-ладно, придираюсь. Идёт ему эта горбинка! Ярко выраженные скулы напряжены, словно челюсти из стали и вообще не размыкаются. А в серых глазах точно густой и беспросветный туман поселился. Радужка кажется такой мутной и матовой, какая только у манекенов бывает. Абсолютно искусственные, неживые глаза. Аж мороз по коже… Что уж говорить о взгляде? Ни капли радушия и человечности. Машина, робот, называйте как хотите, но нет передо мной того Калеба, глаза которого искрились точно две капли серебра на солнце, когда он принимал участие в съёмках программы «Рок без границ». О да, я помню этот взгляд, ведь Эстер мне про него все уши прожужжала!