— Итак, ты думаешь, что мне не стоит говорить ей об этом?

— Да. Поверьте, она уже знает. Если вы сообщите ей, то она может испугаться своих собственных чувств и тогда все еще больше усложнится.

На мгновение голоса смолкли, свидетельствуя о том, что Холли размышляет над словами Дженелл.

— Полагаю, ты права. Буду держать это при себе, — наконец согласилась она.

Снова воцарилась тишина. Эмма присела на кровать, прижимая книгу к груди. Райен любит ее? Откуда это известно Холли? Неужели ей сказал Крис?

Она вспомнила взгляд, который бросил на нее Райен, прежде чем она вышла из столовой. Неужели это был взгляд влюбленного мужчины?

Ее сердце забилось с бешеной скоростью, а голова пошла кругом. Неужели Райен питает к ней нежные чувства?

Так сказала Холли. А Дженелл еще подчеркнула, что это заметили все, но... Эмма нахмурилась. Что-то здесь не так.

Райен не принадлежал к числу робких мужчин, которые боятся высказывать свое мнение и проявлять чувства.

Напротив, Райен решителен и дерзок. Если бы он полюбил женщину...

- Он бы сказал ей об этом, — прошептала Эмма.

А если он любит ее, но решил промолчать? Это значит, что он боится своих чувств или, еще хуже, не хочет испытывать их вовсе. Может быть, Райен изо всех сил старается не влюбляться в нее, так же как она бежит от своих чувств к нему?

Эмма легла на кровать. Тяжесть снова сдавила ее сердце. Райен любит ее и страдает от этого.

А она? Может быть, пора признаться самой себе, что она втрескалась в него по уши. Эмма закусила губу, чтобы не расплакаться от боли, которая острой стрелой пронзила ее сердце.

Райен старался сконцентрироваться на работе, но ничего не получалось. Он никак не мог выкинуть Эмму из головы. Она заметно нервничала за ужином, особенно после его комментария по поводу ее прекрасных глаз. Но это не был комплимент, он всего лишь сказал правду.

Райен в сотый раз прокручивал в памяти события сегодняшнего вечера, когда услышал за дверью голоса Криса и Гилберта.

- Говорю тебе, Крис, меня на самом деле беспокоит состояние Эммы, — признался Гилберт. Райен похолодел. — Ты думаешь, Райен знает?

— Что Эмма влюблена в него? Он ничего не говорил. И не скажет. Райен не принадлежит к числу людей, которые любят распространяться о личной жизни.

- А ты сам не заметил ничего необычного? Может быть, он все-таки разделяет ее чувства?

- Прости, Гилберт, но я сомневаюсь. Райен всегда ясно давал понять, что романтика не для него.

— Черт возьми, именно этого я и боялся. Эммалин тоже не верит в романтику. Но это не помешало ей влюбиться в Райена. Надеюсь, он не причинит ей боль.

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?

- Нет. Эмма не потерпит вмешательства в свою личную жизнь. Но, может быть, тебе следует намекнуть Райену, чтобы он заинтересовался моей племянницей. Она замечательная девушка. Ему повезет, если он добьется ее расположения.

С каждой секундой голоса Криса и Гилберта становились все менее и менее слышны. Райен провел рукой по подбородку, Гилберт прав. Любой мужчина был бы счастлив, если бы Эмма влюбилась в него.

Но Гилберт прав и в другом. Такие мужчины, как он, способны причинить боль Эмме. Нужно забыть о тех чувствах, которые он к ней испытывает, даже если они очень похожи на любовь. Он не может рисковать се сердцем. Если бы она влюбилась в мужчину, а он предал ее, то она наверняка разочаровалась бы и потеряла веру в любовь.

Гилберт сказал, что Эмма любит его. Но совершенно очевидно, что она бежит от этого чувства. Она не хочет быть влюбленной в него.

- Тогда ты должен уважать ее решение, — прошептал Райен. — Ты не можешь рисковать ее сердцем.

Даже если его собственное сердце будет разрываться от боли.

Удивительно, что можно чувствовать себя такой несчастной, узнав, что в тебя влюблен мужчина, размышляла Эмма несколько дней спустя. Особенно если ты сама без ума от него.

После того как Эмма услышала разговор Холли и Дженелл, она стала избегать Райена еще больше, чем раньше. Но, несмотря на все ее усилия, ей никак не удавалось выкинуть его из головы, и тем более из сердца.

Кроме того, за все это время она узнала другого Райена — чуткого, терпеливого и отзывчивого Однажды она увидела, как Райен, чтобы помочь водителю ее дяди — Бену, залез под капот автомобиля. Проковырявшись там несколько минут, он вылез и как ни в чем не бывало спросил у нее гаечный ключ. Его щека была испачкана моторным маслом, и это делало его дьявольски привлекательным.

- Надеюсь, ничего серьезного? — поинтересовалась она.

Райен пожал плечами.

- Нет, еще пара минут, и все будет в полном порядке. Обожаю возиться с машинами. — Но Эммалин почему-то сомневалась, что дело здесь только в любви к автомобилям. Похоже, Райен заметил, что у пожилого мужчины побаливает спина, и решил прийти ему на выручку.

Сейчас же прекрати! — приказала она себе. Перестань замечать его и занимайся своим делом.

И Эмме действительно было чем заняться. Холли попросила ее слазить на чердак и разобрать старые вещи.

- Мне бы не хотелось, чтобы этим занимался посторонний человек. А если поручить это папе, то ему наверняка станет грустно, — с вздохом пролепетала Холли. — Это станет лишним напоминанием о том, что его малышка уже выросла и совсем скоро выходит замуж.

Эмма с радостью принялась за дело. Ведь это поручение должно было отвлечь ее мысли от Райена.

Она взобралась на пыльный чердак и отыскала коробки с бальными платьями Холли. Вдруг послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице.

— Эмма, — окликнул ее Райен.

Ее имя звучало так соблазнительно из его уст.

Эмма уронила коробку, и все содержимое вывалилось на пол.

— О, только не это. — Она опустилась на колени и принялась собирать всякие мелочи.

Райен тут же оказался рядом. Он поднял фотографию с изображением Эммы и Холли. Эмма сидела на большом кресле и держала на коленях ребенка, который был не намного младше ее самой.

— Ты восхитительна, — прошептал он, протягивая ей фотографию. — Видно, что даже в детстве ты обожала детей. Холли повезло, что у нее такая старшая сестра.

- Я люблю Холли, - прошептала она, а потом, словно очнувшись, добавила: — Райен, а что ты здесь делаешь?

— Холли попросила меня помочь тебе.

Эмма напрасно пыталась побороть в себе радость от известия, что ей предстоит провести с ним еще немного времени. Ее сердце ликовало.

— В этом нет необходимости. Я просто разбирала вещи Холли. Я бы давно закончила, но, к сожалению, здесь оказалось очень много коробок.

— И некоторые из них довольно тяжелые, — заметил Райен.