– Часиков в семь вечера. Так что ждите меня к ужину.

– Хорошо. Твои любимые котлеты к этому времени будут готовы, – сказала Оксана.

Сиверов наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

– А сейчас иди. Я немного подожду, а то темно на улице. Когда зайдешь в квартиру, включи свет на кухне. Я буду знать, что ты дома и с тобой все хорошо, – произнес Глеб.

– Договорились. Не забудь, что в семь вечера мы со Светой ждем тебя.

– Буду вовремя. Доброй ночи тебе. Выпей сто грамм водочки. Это снимет стресс, и ты быстро уснешь, – посоветовал Сиверов.

– Спасибо за совет, Федор, так и сделаю. И тебе доброй ночи, – Оксана вышла из машины.

Она прошла чуть вперед, остановилась и, повернувшись, помахала Глебу рукой. Он махнул ей в ответ. Прижимая к груди пакет с деньгами, женщина быстро пошла в сторону своего подъезда. Сиверов внимательно наблюдал за ней. Но вот Оксана открыла дверь и скрылась в подъезде. Примерно через минуту на кухне в ее квартире зажегся свет. Лаврентьева отодвинула штору и вновь помахала рукой. «Отлично, все в порядке, можно ехать», – понял Глеб и повернул ключ зажигания.

Спустя несколько минут он уже был у гостиницы «Сокол». Сиверов расплатился со сторожем на платной стоянке, поднялся на второй этаж и зашел в свой номер. Закрыв дверь, он сразу направился в ванную. Стоя под струями теплой воды, почувствовал сильную усталость. «Оксану и ее дочь больше никто не потревожит, а мне надо выловить этого проклятого медведя. Вот уж не думал, что когда-нибудь придется охотиться на какого-то медведя-монстра», – размышлял Сиверов.

Выйдя из душа, он лег на кровать и почти мгновенно уснул. Проснулся Глеб по привычке рано, в шесть утра. Чтобы привести себя в чувство после непродолжительного глубокого сна, он усилием воли заставил себя подняться и не спеша принялся делать гимнастику. По мере того как упражнения сменяли друг друга, Сиверов ощущал все больший прилив сил. Холодный душ завершил процесс раннего пробуждения.

Дождавшись восьми утра, Глеб спустился в ресторан гостиницы, плотно позавтракал, вышел из здания и направился к стоянке. Вскоре он ехал по направлению к лощине Сатаны. Сиверов решил тщательно осмотреть это таинственное место.

Оставив машину возле леса, Сиверов пошел к лощине. Было пасмурно и ветрено. «Не самая лучшая погода для прогулки», – подняв голову к небу, подумал он. Однако утренний лес давно ожил и был наполнен щебетанием и пением его пернатых обитателей. Не спеша пробираясь вперед, Сиверов делал дыхательные упражнения, медленно под счет вдыхая и так же под счет выдыхая воздух из легких. Это помогало ему сосредоточиться и освежить мозг.

Добравшись до лощины, Сиверов, как и во время своего предыдущего визита, стал осматривать округу через мощную оптику армейского бинокля. Деревья и кустарники, росшие в лощине, видны были как на ладони, стоило только навести на них бинокль.

Вдруг примерно в пятистах метрах от себя Сиверов заметил бурого тощего медведя, с которым он столкнулся в прошлый раз. Зверь остановился, как бы вслушиваясь, а затем поднялся на задние лапы. Постояв так около минуты, пошел дальше, огибая деревья. Навстречу медведю из кустарника вышел человек, одетый в джинсы и легкую зеленую ветровку. Большая лысина в обрамлении седых волос сияла на его голове. Мужчине было примерно пятьдесят лет, он был среднего роста, плотного телосложения. Небольшая интеллигентная бородка завершала его образ. В правой руке он держал ведро.

Мужчина что-то говорил подошедшему к нему медведю, поставив ведро с едой перед зверем. Медведь сунул лапу в ведро и извлек оттуда крупную рыбину. «Видимо, этот мужчина подкармливает медведя. Может, он лесник или какой-нибудь местный любитель животных», – предположил Сиверов. Незнакомец бросил медведю еще несколько рыбин. Когда зверь их съел, мужчина приблизился к нему и погладил по голове. «Кажется, у них весьма дружественные отношения, – подумал Глеб. – Наверное, незнакомец частенько подкармливает бедолагу. Интересно, вроде бы дикий зверь, а выглядит как ручной».

Сиверов продолжал наблюдать за этой парочкой. Мужчина гладил медведя, что-то приговаривая ему, затем взял ведро и, сказав косолапому какие-то слова, пошел прочь. Зверь постоял несколько минут, глядя ему вслед, потом развернулся и направился в обратную сторону.

«Надо бы узнать, что за мужчина тут был», – решил Глеб. Еще около получаса он наблюдал за лощиной в бинокль, потом стал спускаться по откосу. То и дело Сиверову попадались медвежьи экскременты, а на некоторых деревьях он видел следы медвежьих когтей. Глеб захотел пройти лощину Сатаны вдоль и поперек. На это у него ушло около двух часов. Дойдя до другого края лощины, он поднялся по холму вверх и решил пройти по лесу немного вперед. Продвинувшись примерно на километр, он вдруг услышал собачий лай. «Интересно, что там такое?» – подумал Глеб и пошел в сторону лая. Приблизительно через триста метров он увидел впереди, между деревьями, добротную деревянную избу, рядом с которой была собачья будка. Большая серая лайка бегала на цепи и лаяла в сторону леса.

Увидев Глеба, лайка стала метаться на цепи взад-вперед. Когда Сиверов подошел ближе, на крыльце появился хозяин, одетый в армейский камуфляж и кроссовки. Это был высокий мужчина средних лет, с рыжими, коротко подстриженными волосами. Начиная ото лба, через все лицо у него пролегал глубокий шрам.

– Добрый день, – поприветствовал хозяина Сиверов.

– Надеюсь, что будет добрым, – сурово ответил мужчина и, внимательно посмотрев на гостя, спросил: – Кто вы такой и что вам здесь нужно?

– Я журналист, приехал из Москвы, чтобы собрать материал и написать про медведя-монстра. Зовут меня Федор Молчанов. А вы, позвольте полюбопытствовать, кто? – в свою очередь спросил Глеб.

– Местный лесник Павел, по фамилии Корягин. Убирались бы вы, товарищ журналист, подальше от этих мест. Это мой вам совет.

– А что такое, Павел? Отчего это у вас настроение с утра не заладилось?

– В последнее время слетается сюда ваш брат, как мухи на варенье, – все так же жестко и недружелюбно ответил лесник.

– Так ведь у каждого своя работа. Надо же как-то зарабатывать на хлеб насущный.

– Мороча людям голову? Знаете что, журналист Федор, идите-ка вы отсюда.

– А я думал, мы поговорим и вы мне расскажете что-нибудь интересное.

– Конечно, расскажу и дорогу покажу, – съязвил Павел. – Если вам нужно, то ищите, но только не здесь. Я человек нервный, после войны. Могу и в глаз заехать, и ничего мне за это не будет. Что возьмешь с контуженого дурака?

– А где ты воевал? – серьезно спросил Сиверов.

– Где воевал, тебя там не было. А посему нечего и спрашивать, – огрызнулся лесник и поморщился, словно от боли.

– Как знать, – тихо произнес Глеб. – Я тоже воевал, был ранен.

– Где? – коротко спросил Корягин.

– Афган.