Требовалось получить в собственность соответствующее количество земли. А земля в империи была дорогая. Плюс, её на всех не хватало. Из-за этого многие сильные маги так и оставались шевалье и баронами. А вот герцоги и те, кто выше них, владели неприлично большим количеством земли. И оттяпать себе хоть клочок этих земель было непростой задачей.

Отделавшись от назойливых родителей, не знающих, куда деньги девать, я отправился спать. Ночка выдалась тяжёлой, а завтра будут ещё дела.

10. Верные друзья

На следующее утро, стоило мне прийти в академию, как меня ждал сюрприз. Команда Алисии Чернобог училась в моём классе, но до этого дня вздорная девица не появлялась тут, так как восстанавливалась после полученного проклятья. И вот, сегодня она наконец-то объявилась. Я не стремился знакомиться с одноклассниками и вряд ли заметил бы, если бы кто-то из них пропал без вести, а потом появился обратно. Но я не мог пропустить наличия поблизости человека, проклятого тёмным проклятьем, от которого так и смердело силой какого-то мелкого божка.

Алисия Чернобог стояла возле окна, таращась на серое небо, закрытое облаками. В отличие от прочих девиц она была одета в брючный костюм, закрывающий всё тело, кроме лица и кистей рук. И это было не просто так. Насколько я видел, структуры проклятья до сих пор находились внутри её тела, хотя и были ослаблены. Те самые «узлы», что образовались из-за неправильной активации заклинания, препятствовали его снятию.

— Ну что, как самочувствие? — Позлорадствовал я, встав за спиной девушки. — Я вижу, ты так и не смогла избавиться от своего мусорного проклятья.

— Зарницкий? — Девушка резко обернулась и с ненавистью уставилась на меня. — Чего тебе надо?

— Да вот, пришёл поглумиться над поверженным мусором. — Честно признался я.

У Алисии ажно зубы заскрипели он такого откровения. Но через пару секунд она смогла взять себя в руки.

— Иди кого-нибудь другого доставай.

— Как скажешь. — Ухмыльнулся я, одновременно касаясь плеча её левой руки указательным пальцем. От одного этого прикосновения вся вязь проклятья в её руке рассеялась. Девушка сразу почувствовала произошедшие изменения. Она глубоко вздохнула, будто резко перестала испытывать боль.

— Что… что ты сделал? — Принялась она осматривать исцелённую конечность, сжимая и разжимая кулак.

— Снял с тебя проклятье. Частично. — Алисия уставилась мне в глаза, пытаясь найти там признаки лжи. — Я могу и полностью тебя от него избавить, но для этого ты должна сделать две вещи.

Я сделал небольшую паузу, но так и не дождался от неё уточняющего вопроса. Девушка просто продолжала сверлить меня ненавидящим взглядом.

— Во-первых, ты должна будешь один раз заняться со мной сексом. Это не сделает тебя частью моего гарема, а будет оплатой услуг. А во-вторых, твоя команда станет вассалом моей команды. Что скажешь?

— Да иди ты! — Прошипела Алисия. — Я лучше сдохну, чем лягу под тебя.

— Ну, как хочешь. — Ухмыльнулся я в ответ на эти слова. — Вы наверняка решили, что если оставить всё как есть, то через некоторое время проклятье рассеется само по себе. Вот только к тому моменту, когда это произойдёт, ты станешь калекой. Твой потенциал как мага сократится в три, а то и в десять раз, и ничего исправить уже будет нельзя. У тебя есть… где-то месяц, наверное, на принятие моего предложения. После этого можешь ко мне даже не подходить.

— Ты всё врёшь! — Выкрикнула неадекватная дура, которую всю прямо трясло от распиравшей её ненависти. — Даже мой дед не смог снять это проклятье. А ты сможешь?

— Вот ты дура. — Усмехнулся я. — Я только что простым прикосновением снял проклятье с твоей руки. Сделал то, чего не смог сделать даже твой дед. Видимо, он такой же мусор, как и ты. Забудь, я передумал. Не хочу связываться с идиотками, отрицающими объективную реальность.

С этими словами я развернулся и пошёл к своей парте. А в спину мне полетело раздражённое шипение. Спесь и высокомерие так и изливались из Чернобог во все стороны, демонстрируя всю глубину неадекватности местной аристократии.

Титул великого герцога был лишь на два уровня ниже самого императора, но какой в этом толк, если эти недоумки не смогли снять собственное проклятье, завязанное на силу их рода? Или всё дело в том, что Алисия не является дочерью своего отца, а мать нагуляла её на стороне? Тогда становится понятным и нежелание отца и деда снимать с девушки проклятье. Для них будет лучше, если она скатится до уровня посредственности, о которой все сразу забудут. А там и удавить её можно по-тихому.

Усевшись на своё место, я задумался о подготовке к следующему экзамену. Каждая команда, чей командир получил золотой или серебряный ранг, могла выбрать себе «сюзерена» в лице другой такой же команды. А можно было сохранить независимость или самому стать главой «государства» с подчинёнными «вассалами». Допускался только один уровень подчинения, то есть вассал не мог иметь своих вассалов. За каждую подчинённую команду каждый член команды «сюзерена» получал по одному баллу каждый день. Перед началом следующего экзамена эти баллы можно было конвертировать в некоторое преимущество перед другими командами.

В то время как выгода «сюзеренов» была очевидна, «вассалы» не получали вообще ничего, кроме покровительства другой команды. И тут уже «сюзеренам» приходилось самим крутиться, уговаривая, запугивая и любыми другими способами подчиняя себе другие команды. Особую пикантность этому процессу придавал тот факт, что подчинение другой команде происходило всеобщим голосованием членов команды, а не решением её капитана. А ещё, перед началом следующего экзамена все команды должны были распустить, и каждый член команды-сюзерена оставался со своими баллами, которые мог передать совсем другой команде, а не тому капитану, с которым он эти баллы заработал.

Я решил на первое время отстраниться от всех этих интриг, чтобы посмотреть, кто из моих «соседей» решит сам пойти под мою руку, а кого придётся «уговаривать». Естественно, отношение к этим двум видам вассалов должно было быть разным. Случай с Чернобог был скорее пробным камнем. Всё-таки иметь в подчинении команду дочери великого герцога было бы неплохо для моего образа великого гения. Но особой разницы нет. По крайней мере для меня.

Что интересно, второй экзамен ставил в невыгодное положение те команды, которые решили обойтись на первом экзамене составом меньше чем в пять человек. Ведь по одному баллу в день за вассала начислялось каждому члену команды. Пять человек получат пять баллов, а три человека — три.

Впрочем, все эти игрища будущих аристократов волновали меня постольку-поскольку. Куда больше меня беспокоил тот факт, что местная магическая энергия категорически не подходила для культивации. Я смог выяснить, что эта энергия являлась Ци с атрибутом Пустоты. Что будет, если сжать пустоту в сто раз? Всё та же пустота, ничуть не изменившаяся. Сколько бы я ни сжимал магическую энергию, чтобы повысить её плотность, это ничего не меняло.

Я даже провёл обратный опыт — взял каплю магической энергии и «расширил» её в тысячу раз. И получил в тысячу раз больше магической энергии, которая могла использоваться в заклинаниях со всё той же эффективностью. Обычная Ци при сжимании всегда сопротивлялась воздействию, а более плотная Ци создавала более сильные техники. Но с Ци Пустоты этот фокус не проходил. И сейчас передо мной встал вопрос, что делать дальше?

Собственно, вариантов было два: или пытаться найти в этом мире какой-то другой вид Ци, или бежать отсюда в другой мир, пока моя основа культивации не разрушилась. Моё ядро Ци могло хранить в себе энергию, не выпуская наружу ни капли. Но без притока снаружи, каждый раз при использовании своей Ци седьмой ступени я буду терять её, и рано или поздно начнётся откат плотности энергии, а потом и возврат на предыдущую ступень развития. Более того, без постоянного поступления Ци в ядро, то могло начать деградировать.

По моим предположениям, у меня был максимум год для принятия решения. А значит, мне надо будет решить проблему с магической энергией максимум за полгода. После этого мне придётся начать подготовку к переносу души в следующий мир. А ещё нужно будет вставить в условия поиска следующего тела наличие в новом мире нормальной Ци, подходящей для культивации.

Ну и получается,