Если бы Рей продолжал наблюдение за «объектом» в ресторане, он обязательно бы заметил, что тот через какое-то время после ухода брюнетки с мобильником начал беспорядочно пить и после каждой рюмки нервно посматривать на часы. А еще примерно минут через тридцать вдруг полез во внутренний карман пиджака, явно там что-то обнаружил, поправил на носу очки и попытался встать из-за стола, что удалось ему не сразу.

«Объект» еще раз потрогал очки, похлопал по плечу соседа и направился к выходу, по дороге через танцплощадку собрав на себя изрядный урожай серпантиновых лент и конфетти.

В лифте «объект» снова что-то проверил во внутреннем кармане, пожевал губу и вышел на шестом этаже. Он потоптался на месте, растерянно озирая коридор, и поплелся совсем в другую сторону от своего номера. Открыл какую-то дверь и оказался на лестнице черного хода.

«Объект» помотал головой, обиженно закрыл неправильную дверь и пошел дальше по коридору, старательно рассматривая цифры на дверях. Он обошел этаж по периметру и вновь вернулся к лифту.

— Я же ходил не в ту сторону! — пробормотал он и, покачиваясь, потопал назад.

Он хорошо помнил, что раньше его номер был совсем близко от лифта. Вторая или, нет, третья дверь, только вот слева или справа? Он стоял между 608 и 609 номерами.

Он подергал ручку 608 номера. Дверь не открывалась. Повернулся к ней спиной и поэкспериментировал с 609. Дверь шевельнулась. «Объект» заглянул внутрь. В темной гостиной никого не было, но из спальни шел слабый свет. Он направился туда. Его киса в своих новых белокурых локонах, потрясших его воображение, причесывалась, сидя перед зеркалом. Он как можно неслышнее подкрался к ней и страшным голосом произнес:

— Серый волк пришел!

А киса почему-то закрыла лицо руками. Дуется, я же ей ничего не подарил, сообразил он и ласково добавил:

— Ага, не открывай пока глазки, зайка, не открывай!

Рей даже не очень помнил, что с ним происходило у владелицы сережек. Да, она пыталась его отблагодарить, отдала эту роскошную коробку с дорогущими конфетами. Конечно, хорошо, он угостит скрипачку и ее племянницу, но что они против нее! Вот это женщина! Но что она нашла в этом зеленом Валери? Ему — все, а мне — конфетки, как ребенку.

Рей открыл дверь 608 номера. Ну и вонища тут! Эка они с Валери-то накурили! Надо бы проветрить.

Он направился к окну и чуть не наступил на дамскую сумочку и ее рассыпавшееся по полу содержимое.

А это еще откуда тут взялось? — удивился он, непроизвольно потянул воздух носом и насторожился. И вдруг услышал, как в ванной комнате шумит вода.

«Объект» со своей плещется! И когда вернуться успели? Неужели баловались наркотой? Да черт с ней, с наркотой, сматывать скорее надо, пока не застукали.

Он торопливо полез в шкаф за сумкой и обнаружил рядом с ней обе камеры… Вот артист этот Валери! Побежал к своей под бок, покидал все, теперь опять мне с этими механизмами таскайся. Эх! Да при такой красотке я бы и сам все забыл…

Рей запихал камеры в сумку, накинул куртку, сунул под мышку Эльвирин подарок и, поглядывая на дверь ванной, на цыпочках выскользнул в коридор.

К лифту спешила подружка Валета. По темному меху норки струились ее волнистые светлые волосы. В три шага Рей оказался рядом.

— Вы уже уходите?

Эльвира мило улыбнулась. Только этого сантехника не хватало, сейчас начнет расспрашивать про дырку в кресле.

— А где же ваш Валери?

Кто бы это мог быть? — подумала она и сказала:

— У него еще масса дел, а я тороплюсь.

Значит, я могут рассчитывать, подумал Рей и предложил:

— Вы не будете против, если я возьму такси и провожу вас?

Еще как буду, подумала Эльвира, но тут подошел лифт, и она снова улыбнулась уже в лифте.

— Значит, вы не возражаете, мадам?

— Я на своей машине. — Она продолжала улыбаться. — Я сама могу проводить кого угодно.

Лифт открыл двери на первом этаже. Рей подставил Эльвире руку кренделем, и она просунула туда свою в норковом рукаве. Рей встретился глазами с Цезарем на панно и подмигнул ему. Полководец и бровью не повел.

Завидуешь небось, Цезарь. Переходи, переходи свой Рубикон, а нас и тут неплохо кормят, подумал Рей и гордо повел свою даму через фойе к выходу. Служащие отеля тоже с завистью смотрели на него.

Только весь его триумф разрушила племянница скрипачки. Она косолапо подкатила прямо под ноги и, не обращая внимания на его спутницу, прижала руки к груди и, захлебываясь, понесла:

— Дяденька, тетушка, чисто, домой, давай тачку!..

Эльвира взглянула на это полное мольбы существо и вдруг почувствовала приступ потребности в благотворительности. Такое случалось с ней всегда после удачной «сделки». После же «сделки кидальной» такого не бывало. Значит, сантехник вовсе не опасен, если ей так остро захотелось облагодетельствовать эту мелкую толстушку.

— У вашей племянницы какие-то проблемы? — участливо осведомилась Эльвира.

Гадина, моего Валери, а теперь теткиного дядьку! — с ненавистью подумала Цыпа.

— Он вернулся и снова угрожает? — спросил у девочки Рей и подумал: ну вот, опять с этими возиться, а она уйдет.

— Тетка не может, она падает, а ты можешь?

— О чем говорит ваша милая племянница? — снова снизошла Эльвира, подумав: недоразвитая, что ли?

— Это не моя племянница, — начал оправдываться Рей, испугавшись, что Эльвира вдруг примет скрипачку за его жену. — У нее здесь тетя работает, что-то с ней случилось.

— Ничего! — гневно вставила не его племянница. — Все пучком! Ты, пожалуйста, нас домой, пожалуйста!

— Какие пустяки! Я на машине! — обрадовалась Эльвира. Значит, она сможет сделать доброе дело и ее дальнейшая жизнь ничем не омрачится!

— Как я вам признателен, мадам! Вы чудо! Вы сама доброта! — с восторгом сказал Рей скромно улыбающейся Эльвире и велел девочке привести тетю.

— Она там меня… — Племянница показала рукой куда-то вдаль.

— Ну я пойду греть мотор, — промурчала Эльвира, — а вы отыщите тетю и приводите. Я вас в машине… — И поплыла к выходу, довольная возможностью сделать доброе дело, ритуально необходимое ей после удачной «сделки».

А Цыпа схватила Рея за руку и, обгоняя гадину, потащила его на улицу. Напротив портала отеля на бордюрном камне сидела и рыдала в голос особа, завернутая в некогда рыжий пуховик. Двое в униформе «Рубикона» тщетно пытались ее убрать.

От удушливого запаха слезились глаза. Она хотела потереть их руками, но руки плохо слушались, болели и дрожали, а ладони жгло и саднило.