Дексиель Ксексис ловко отрегулировал грузики, и кафедра медленно поплыла вверх. Хакс Востилликс остановился в самом центре Лекционного Зала, отсюда его могли отлично видеть и профессора и ученики. Декан с грохотом опустил посох, лекция началась.

— Уважаемые члены Рыцарской Академии. — разлетелся по залу его зычный, раскатистый голос. Профессора, воины-академики и наследные рыцари приветствовали его поклонами. Остальные деканы — закованный в доспехи Филиус Эмбертин, маленький, сухопарый древесный гоблин Арборетум Сиклбау, подтянутый и грозный Фенвил Вендикс — коротко кивнули коллеге.

— Гости из семи почётных школ. — Хакс пробежал взглядом по верхним ложам, профессора и академики польщенно заулыбались. Востилликс улыбнулся в ответ какой-то волчьей улыбкой, которая, правда, мгновенно исчезла с его лица.

Ещё до начала лекции Хакс Востилликс приказал очистить купол от снега, теперь казалось, что стекла нет вообще, таким оно стало прозрачным. Декан посмотрел на небо, все проследили за его взглядом.

— Обратите свои взоры к небу, мои учёные друзья, разглядите облака, — продолжил декан. Летучие скамейки встали под углом, воспитанники уставились на купол. — Изучите их плотность, завитки, кучность.

Квинт взглянул на грозные тучи и попробовал прочитать логарифмы и уравнения, выгравированные на стекле. Несколько минут в зале стоял напряжённый шёпот.

— Три восьмых облачных слоя приравниваются к…

— Видимость в тумане равна одной десятой, помноженной на…

— Туманное неизвестное…

Хакс Востилликс продолжил свою речь:

— Без сомнения, облака готовы со дня на день разрешиться. Я произвёл все необходимые вычисления. И это ещё не всё. — Декан выдержал паузу и указал на ложу для гостей. — Наши коллеги из Школы Дымки сообщили, что облака богаты кислыми частицами.

Аудитория взорвалась криками. Квинт разобрал «Спасибо Небесам!» и «Да будет благословенно Небо!».

— Вы правильно поняли меня, — старался перекричать академиков Востилликс. — Облака — посланники Великой Бури.

Лекционный Зал утонул в море радостных голосов. Профессора и ученики бросали в воздух треуголки, воины-академики громыхали мечами, в ложе Деканов Квинт заметил не кого иного, как счастливого Скридиуса Толлинкса, сотрясающего руку Филиуса Эмбертина.

Хакс поднял посох, и постепенно крики стихли. Квинт посмотрел на декана факультета Всех Облаков, и его поразило выражение ярости на лице учёного.

— Помните ли вы день, когда землеведы были изгнаны из Санктафракса? Помните ли вы, почему небоведы приняли много лет назад такое решение? Тогда нашей священной скале угрожала опасность, Такая же, как нависла над Санктафраксом сегодня. И что же сделали землеведы, чтобы предотвратить Ужасное?

Он умолк, безумные глаза горели, как угли.

— Они решили искать помощь в Дремучих Лесах! Глупцы! — выпалил он, ненависть сквозила теперь в каждом слове декана. — Они даже не желали слушать нас, небоведов. А мы уже тогда утверждали, что только Небо может спасти Санктафракс. И были правы! Священный грозофракс, рождённый Великой Бурей, спасает нас уже не одно десятилетие. И знаете, мои дорогие коллеги.

Хакс понизил голос и хмуро оглядел аудиторию:

— Сейчас великие Небеса снова желают устроить нам проверку. В своё время во имя будущих поколений учёных мы были вынуждены изгнать прочь всех землеведов без исключения. Сегодня Небеса требуют от нас таких же решительных действий!

По ложам пробежал ропот. Фин незаметно толкнул Квинта в бок.

— Эй, друг, — прошептал он. — Посмотри на Вилникса. Он прямо зачарован речью Хакса.

Квинт посмотрел на соседнюю скамейку. Вцепившись в сиденье так крепко, что побелели пальцы, Подлиниус неотрывно смотрел на декана факультета Всех Облаков.

— Он тебе никого не напоминает? — усмехнулся Фин.

Квинт перевёл взгляд с Вилникса на Хакса и обратно.

— Хакса Востилликса, — прошептал он.

И правда, на лице Вилникса запечатлелась та же глубокая ненависть и ярость, что и у Хакса.

— Ему бы ещё бороду и эти роскошные одежды! — хихикнул Фин.

— Землеведение ещё не стёрто с улиц Санктафракса! — вопил декан, брызгая слюной. — Землеведу спрятались, но не исчезли, они шепчутся по углам ждут возможности снова захватить власть в свои грязные руки. Они даже поразили своей заразой Рыцарскую Академию!

Крики «Нет!» и «Этого не может быть!» заглушили слова декана.

— Нет, это правда, мои дорогие небоведы, — не унимался Хакс. — Враги здесь, в Академии, забивают своими вредными идеями головы молодых воспитанников!

Недовольные возгласы и свист сердитой толпы уже было невозможно остановить. Хакс улыбался, его речи возымели действие.

— До тех пор пока среди нас остаётся хотя бы один землевед, грязная наука не сгинет с чистого лица Санктафракса! — Глаза декана факультета Всех Облаков приобрели стальной оттенок. — Предыдущий Высочайший Академик, несмотря на все мои петиции и обращения, отказался снести Большую Библиотеку. И по сей день этот символ землеведения существует в нашем городе. Хранящиеся там свитки, об опасности которых вы, мои друзья, конечно, догадываетесь, будут и дальше вдохновлять глупцов и предателей на изучение вредных теорий. Я повторяю: если мы не пройдём второе испытание Небес, у Санктафракса нет будущего.

Аудитория негодовала. Достопочтенные учёные сотрясали кулаками, выкрикивали ругательства. Квинт обратил внимание на то, что Вилникс шумит больше всех. Глаза Подлиниуса сделались узкими, как щёлочки, на лице не было ни кровинки, руки дрожали.

Квинт отвернулся. Отец уже рассказывал ему о силе толпы, предупреждал о хитрых подстрекателях и наставлял держаться подальше от тех, кому кружит голову шальная слава бунтаря. Хакс только что нелестно отозвался о предыдущем Высочайшем Академике Линиусе Паллитаксе, отце Марис. Квинт твёрдо знал, что его покровитель, несмотря на все допущенные промахи, желал Санктафраксу только добра.

Да, Линиус сохранил Большую Библиотеку. Но почему? Да, потому что всем сердцем верил в разумность знаний; понимал, что предшественники могут многому научить следующие поколения; и мечтал, что когда-нибудь землеведы и небоведы объединятся вместе на благо Санктафракса. Кроме того, Квинт лично знал Высочайшего Библиотекаря Бунгуса Септрилла, мудрого хранителя землеведения, который пожертвовал своей жизнью ради спасения Марис. Разве мог Квинт согласиться с Хаксом?

К сожалению, никто не разделял его настроения. Быть может, только три декана, мрачно взирающих на беснующуюся толпу.

— Взгляните на Небеса! — провозгласил Востилликс, в очередной раз поднимая над головой посох. — Они испытывают нас! Готовы ли вы доказать свою преданность небоведению, как когда-то это сделали ваши деды?