- Ты ее любил?

- Валентину? - вскинул седые лохматые брови он, - Только ее одну. Всю жизнь. И глядел, как она маялась, да только сделать ничего не мог.

- Почему?

- Мы с ней ведь с самого детства дружили. Валюшка костлявенькая была, смешная, все за мной как хвостик бегала. Времена тогда были непростые, послевоенные. Мы и картошку с поля воровали вместе, и по ягоды ходили летом. Я ее как девушку не воспринимал долгое время, с кем постарше водился, а она уже тогда любила, но молчала. А потом призналась.

- А ты?

- Я на смех поднял и отмахнулся. Потом уехал в город на заработки. Деньги появились, бабы менялись, да только не попадалось мне такой, чтоб жениться захотелось на ней. И тогда я вспомнил про Валю. Вот, думаю, вернусь в деревню и заберу свою Валюшку в город.

- И? Вернулся?

- Ага. Только Влюшка уже меня не ждала. Замуж вышла за Макара Тихомирова. Он неплохой парень был, пока не спился.

- И ты безответно любил ее всю жизнь, но не пытался наладить отношения? Увести от мужа?

- Почему это не пытался? - возмущенно уставился на меня старик так, словно я покусился на его мужскую честь, - Пытался, еще как! Проходу ей не давал! Да, только Валька баба честная была. Люблю я тебя, Никифор, говорила, но замужем за другим. Не могу его предать. Прям, натуральная Татьяна. А потом у них две девки родились одна за другой. Там и вовсе стало не до меня.

- Так если Макар, как ты говоришь, пить начал, почему она от него не ушла?

- Да потому, что он пил, но работал, а я в тот момент и не работал и пил, - с горечью признался дед и раскурил папиросу, - Одной любви не достаточно. Вале надо было не о чувствах думать, а как детей кормить и поднимать. Жаль, что я это понял поздно, когда уже изменить ничего нельзя было. Она дочек очень любила, а они отца. Какой бы он не был, а все ж отец.

Некоторое время мы молчали, каждый думая о своем. Если Никифор, хотел, чтобы я сделал определенные выводы, то своего добился. Но выводы выводами, а проблема таки осталась.

- И как мне теперь с такой наглой рожей, к ней подойти? Что сказать?

- Тюфу ты! Размазня! - скривился дед, - Настоящий мужик не словом, а делом свое отношение показывает. Вот и займись им!

Легко деду сказать: «займись» Это не моя бывшая, что лишний раз посуду помыть боялась, а то кожа рук загрубеет от горячей воды. Вика девка самостоятельная. И воды натаскает, и печь разожжет, и дрова сама нарубит. Что ей мужик?

И все же вскоре представился случай, помочь моей восхитительной соседке не словом, а делом.

Буквально на второй день, как она устроилась работать на мою ферму, я, почувствовав, что это добрый знак предложил после смены в коровнике подвезти ее до дома. Вика, хоть и гордая, но все же разумная девушка - села в мою заросшую грязью «Ниву» и даже поблагодарила.

- Мне не сложно, - покосился на нее я, отмечая темные круги под глазами и неестественную бледность Викиного лица.

Нелегко ей в доярках работается.

И ведь предлагал, через Галину Николаевну, естественно, перейти на более легкую работу в лаборатории, но та, зараза вредная, отмахнулась. Оно и понятно почему, но все равно обидно. Я ж хотел, как лучше, а она нос воротит.

Когда мы подъехали к моему дому, около Викиной ограды стояла незнакомая тачка с блатными номерами. Оттуда сразу вылезло два накаченных и хорошо упакованных в брэндовое шмотье кавказцев.

Оказалось, что они приехали посмотреть Викину машину.

- Тебе помочь? - предложил я, недобро поглядывая на мужчин.

- Не утруждайся, - приторно улыбнулась Вика, - Еще раз спасибо, что подвез.

С этими словами она выпорхнула из машины, а я, проводив взглядом ее фигуру в обтягивающем спортивном костюме, решил все же остаться поблизости и проследить за мужчинами.

Что бы сделать это как можно менее ненавязчиво, решил развить бурную деятельность. Вытащил на улицу шлаг с водой, ведро, тряпку и шампунь. Делать вид, что мою свою старушку и одним глазом присматривать за Викой - совсем не сложно. Тем более что мужчины мне сразу не понравились.

Мало ли мошенников, а Вика, хоть и язва, но все же слабая девушка, которой нужная защита. Особенно в деле, где замешаны немалые деньги.

Быстро развел шампунь в ведре, полил из шланга пыльную «Ниву», а между тем Вика деловито распахнула все двери своего авто, просторный багажник и капот перед потенциальными покупателями.

Мужчины долго ходили вокруг машины, периодически задавая девушке самые разные вопросы, она терпеливо отвечала и даже завела двигатель, чтобы кавказские ценители авто послушали идеальную работу немецкого двигателя.

Один из покупателей уселся за руль - ему явно понравилась машина. И тут началось самое интересное: мужчины начали жестко торговаться. При чем, если судить по возмущенному взгляд Вики, то цену они сбили непозволительно низко.

- Но это же меньше половины от ее стоимости! - послышался разраженный голос Вики, -Ничего я вам уступать не собираюсь. Или переводите все деньги на карточку или всего вам доброго!

Тогда кавказцы принялись на разные лады втирать девушке, что у нее машина в плохом техническом состоянии. И крыло заднее было битое и движок работает с перебоями и вообще не продаст она свою машину, так как на ней висят в ограничения.

- Какие ограничения? - тут же встрепенулась Вика, - Быть такого не может! Послушайте, я и так поставила цену ниже рыночной.

Мужчины обступили девушку с обеих сторон и, включив опцию непрошибаемой наглости на полную катушку, принялись вешать ей лапшу на уши с невероятной скоростью и мастерством.

- Вы, наверное, правы..., - досадно всхлипнула Вика, - Я и вправду техобслуживание пропустила. Вот и движок барахлит.

Вот теперь пора было вмешиваться.

- Эй, соседка! - крикнул я, - Ты свою малышку решила продать?

Вика глупо хлопнула уставшими глазками, но, кажется, все же сообразила, что надо ответить.

- Надумала, вот.

- А чего мне не сказала?! Я себе как раз такую хотел.

- Не подумала, как -то, - тепло улыбнулась мне Вика в первый раз за последнее время, -Если хочешь, покупай.

- А сколько просишь за нее? - любовно погладил по лобовому стеклу Викину малышку.

- Миллион двести. Но тебе по-соседски, так и быть, уступлю десяточку.

Кавказцы чуя, что хорошая тачка сейчас просто уплывет в руки другому покупателю, синхронно повернули головы с мою сторону.

- А ты кто такой? - недобро прищурился тот, что повыше и пошире в плечах, - Мы первые эту машину проехали смотреть.

Бросил быстрый взгляд на Вику, что нервно прикусила губу, и вполне вежливо ответил незнакомцам: