А будущее у неё вот такое. Можно и дальше истерить, замыкаться в себе, устраивать дебоши, даже начать пить. А можно принять слова Руслана и то, что он предлагает.

Речь не о деньгах. Совсем не о них.

О его «ты мне нравишься».

Катя нашла Михаила на кухне. Иногда ей начинало казаться, что у приближенных к Руслану любимое место обитание – это кухня.

– Михаил, добрый день.

– Привет, Катя. К чему такая официальность?

Мужчина по-доброму скривил губы.

– Насколько я помню, друзьями мы с вами не стали. Приятелями – тоже, – Катя помнила своё состояние в самолете, улыбнулась коварной улыбкой, которую мужчина совершенно правильно расценил. – Поэтому будем продолжать официальничать.

Михаила она позабавила, он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Злопамятна?

– Есть немного.

– Учту.

– Учтите, пожалуйста, – она старательно сдерживала уже более искреннюю улыбку. – Михаил, у меня небольшая просьба.

– Конечно.

– Я не знаю, где здесь винный погреб. Это первое. Мне нужна бутылка вина. Второе – свечи.

– Свечи?

– Да.

– Хмм…Так понимаю, для романтического ужина?

– Совершенно верно.

– Организую. Сколько у меня времени?

Катя приподняла кисть и посмотрела на воображаемые часы.

– Думаю, у вас есть пара часиков.

– Договорились.

Катя едва не прыснула и, чтобы не лишить себя вида строгой и обиженной леди, поспешила с кухни.

Итак, время пошло.

Она заранее обговорила с поваром, что потребуется. Легкие деликатесы, рыба. Тушеные овощи. По наблюдениям Кати Руслан предпочитал простую еду, никаких ушек заячьих крученых-верченых. По крайней мере, дома. Что её вполне устраивало.

Михаил вручил ей бутылку вина и небольшую коробку с ароматическими свечами. При этом смотрел он на Катю с легким прищуром.

– Надеюсь, в доме хорошая противопожарная система? – Катя не могла не отреагировать, забирая у него коробку и вино.

– Хорошая, – теперь поверенный Коваля сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Значит, проверять не придется.

– Я тоже на это надеюсь.

Обычно они ужинали в восемь. Плюс-минус пятнадцать минут. Посмотрев в очередной раз на часы, она убедилась, что у неё в любом случае есть ещё полчаса максимум.

И вздрогнула, когда услышала голос Руслана. Он шел в её сторону.

Катя встрепенулась, вскочила с пола, на котором раскидала все пледы, что удалось найти незаметно в доме, и ринулась к двери. Едва не запуталась в одном из пледов, но благо ей удалось удержаться на ногах. Подбегая уже к двери, обернулась и убедилась, что впопыхах не натворила ничего страшного, а конкретно – не уронила ни одну из зажжённых свечей.

Успела она вовремя. Открыла дверь, выскочила в коридор и с шумом закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной.

Руслан разговаривал по телефону на незнакомом ей языке. Общался свободно, но говорил резковато, отдавал приказы.

Он обернулся на устроенный Катей шум и приподнял брови, когда увидел её у закрытой двери. Мужчина быстро попрощался и убрал телефон в карман домашних брюк, после чего сделал шаг в её сторону.

– Стой! – импульсивно воскликнула она, опасаясь, что все её старания окажутся никчемными.

– Катя, что-то случилось?

Их разделяло всего ничего, данное расстояние он преодолеет в несколько шагов, поэтому говорить следовало быстро:

– Руслан, ничего не случилось. Честно, просто я… А ты можешь вернуться сюда через пятнадцать минут?

Её слова не понравились ему. Она уже достаточно много времени провела с ним, чтобы научиться различать мимолетное изменение на его лице.

– Когда человек говорит «честно», пытаясь собеседника убедить в чем-то, он заведомо скрывает часть правды.

– Психологи так говорят?

– НЛП-ишники.

– Даже уточнять не буду, кто это такие.

– Мальчики и девочки, что пропагандируют основы управления другими людьми.

– О, понятно.

Он выдерживал дистанцию. Сознательно. Сто процентов заметил, как она прижимает руки к двери.

– Неужели?

А вот теперь в его голосе появились рычаще-ласкающие нотки, от которых Катю сразу бросило в дрожь. Она снова увидела перед собой хищника. Все дни, что она находилась здесь, он давал ей иллюзию. Что тот Коваль, который жестко и безжалостно брал её в камере СИЗО, пусть и относительно комфортабельной, исчез навсегда. Катя сильно сомневалась. Он дремлет внутри этого сильного, властного мужчины, и ей необходимо с ним подружиться. Не приучит, она не настолько наивна и самоуверенна. Ей не хотелось войны, не хотелось принуждения.

Хотелось равных отношений.

Хотелось, наконец, прийти к тому, чтобы не думать, не анализировать.

А наслаждаться.

Чем? Пока тоже вопрос проблематичный.

Но она разберется. Обязательно.

Перед ней снова был хищник, замерший, притаившийся и за ней наблюдающий. Катя непонятно зачем опустила взгляд вниз и увидела, как в паху у Руслана увеличивается. Он возбуждался. От чего? Что видел её? Или что надумал себе?

По позвоночнику прошелся разряд вполне ощутимого тока, к щекам прильнула кровь. Она смущалась, и ничего не могла поделать с реакцией собственного тела.

– Да, непонятно, но не в этом суть. Руслан, мне надо, чтобы ты вернулся сюда через пятнадцать минут. Можно такое устроить? Пожааалуйста.

Она видела – ему нравится. Зверю, что замер в ожидании. То, что она просит, как она улыбается. В стальных глазах Руслана плавилось серебро. Опасное начало вечера, учитывая, что возбуждение мужчины увеличивалось прямо на глазах.

Вот что за мужчина, а?

– Не буду спрашивать зачем, но ровно через пятнадцать минут я войду в эту дверь.

Катя едва не подпрыгнула от радости.

– Договорились.

Руслан развернулся, бросив на неё заинтересованный взгляд, и пошёл по коридору. Достал телефон и снова кого-то набрал.

Катя вернулась к приготовлениям.

Ей за эти пятнадцать минут ещё надо успеть переодеться и привести себя в порядок! В том, что Руслан ей не даст и минуты лишней, она не сомневалась.

Аааа… Была не была.

Она не успела. Торопилась, как могла, но всё же опоздала, и в гостиную вбежала уже не сомневаясь, что её ожидает Руслан.

Так и оказалось.