Поцелуй Богини Смерти был нежным и приятным. От девушки пахло свежевымытыми волосами и ванилью, а ещё она была в ночной сорочке, что тоже добавляло приятного.

Тхаги улыбнулась мне. Зато в ту же секунду позади неё возмущённо чирикнул плотоядный скворец.

* * *

Назавтра мне не нужно было на работу — началась неделя моего отгула, который я вытребовал у Хартога.

Эта неделя была необходима, чтобы заняться повышением мастерства и подготовиться к поединкам морфи на празднике, который готовила госпожа Сише. Для меня это был самый ближайший шанс получить гражданство. Не такой уж реальный, но мне не хотелось его упускать.

И первое, что я сделал, это выспросил всё, что касалось поединков между морфи. Сначала допёк Кристобаля и Брану, прямо с самого утра перед работой.

— Это серьезные рукопашные схватки, Тай, и тебе ещё рано в них участвовать, даже с Мозартом, — отрезала Брана. — Раз тебя ставят на разогрев публики перед поединками мастеров, то тебе там ловить нечего. Против тебя, скорее всего, поставят парня с первым уровнем мастерства, не больше. И морфи у него будет очень слабый.

— Да ну! Нет! — тут же возразил Кристобаль. — Против бога поставят сильного морфи. Я вообще не сомневаюсь. У Тайдера будет шанс показать, на что способен его Мозарт. Может, он денег заработает, или даже гражданство получит…

— Ну конечно! Держи карман шире, — закатила глаза Брана. — Если бы это было так просто, гражданство бы не разыгрывали. А вот деньги… — Она с беспокойством глянула на меня. — С деньгами у Тайдера и так стало неплохо. Это надо было умудриться мута-алмазы в пещере найти. Только не транжирь деньги, Тай. Умоляю!

— Постараюсь, — заверил я её, но Брана мне, конечно, не поверила.

Она сурово поджала губы, как бы намекая, что лучше б я эти деньги ей отдал, потому что она точно нашла бы им более полезное применение.

После Полудня Гнева я отправился на рынок — вот уж где сплетен можно было нахвататься и разузнать жареные новости насчёт всего подряд. Я всё равно собирался прикупить еды, чтобы пополнить запасы Браны. Мозарту пришлось тащить за мной корзины (смотрелся он с ними забавно).

Заодно я решил позадавать вопросы насчёт поединков морфи. И оказалось, не зря. Узнал много чего интересного.

Например, то, что морфи бьются сначала врукопашную, а потом на одном типе оружия. Например, на мечах. Это определяет жеребьёвка. То есть нельзя заранее узнать вид оружия, как и своего противника.

А ещё были случаи, когда один морфи убивал другого, и тогда душа этого морфи доставалась коллекционеру-победителю. Но это обычно происходило во время схваток мастеров — там бьются до победной смерти морфи, как на арене гладиаторов.

Ещё говорили, что на арену выпускают грувимов, чтобы те дрались с морфи, и если он победит, то все души тоже достаются его коллекционеру, ну а если проиграет, то обычно это означало, что морфи погиб.

Всё там было очень жёстко.

Слуги есть слуги. Это куклы, как сказал Мозарт. А кукол никому не жалко.

В итоге я наметил себе направления, по которым надо было поработать с Мозартом, но для этого мне нужен был ещё один морфи, чтобы устроить поединок.

Как ни странно, проблема решилась сама собой. Правда, не совсем так, как мне бы хотелось.

Когда я назавтра пришёл на занятие коллекционеров в Гильдию, то первое, что увидел — сразу четыре морфи в коридоре. Они стояли идеально ровным рядом и ждали приказа своего коллекционера, а то, что он был у них один — сомнений не возникло.

Одного из этих морфи я уже видел в магазине Хартога, когда коллекционер Пас забегал туда за кольчугой. В этой кольчуге сейчас и стоял тот морфи. Блондин с идеальной фигурой. Как его звали, я не знал, но наверняка как-нибудь по-дурацки.

Когда же я вместе с Мозартом вошёл в кабинет, где должен был начаться урок, то увидел за партами только троих учеников. Декса Гарнека, Кайлу Сише и Альму Квин.

Да, нас осталось мало после того, как Прим и Якоби дезертировали с поля боя на тренировке в Землях Рассвета. Вместо шестерых теперь обучались только четверо.

Зато меня встретили очень даже радостно, при этом будто забыв, что вообще-то я среди них единственный не-гражданин.

— Тайдер! Мы тебя заждались! — заулыбалась Сише.

— И Мозарта, — добавила Квин.

— Очень хочется посмотреть, как коллекционер Пас на Мозарта будет реагировать, — ухмыльнулся Декс, ожидая чего-то захватывающего.

— Посмотрим. — Я нахмурился и уселся за парту.

Вот нашли же развлечение — наблюдать за богом и ждать шоу.

Мозарт встал рядом со мной, ловя на себе постоянные взгляды студентов. Через минуту в кабинет вошёл лысый верзила Пас.

— Встать! Я замещаю кириоса Кэйнича на время его отсутствия!

Все поднялись и хором поздоровались с ним: «Служу республике, коллекционер Пас!».

За мужчиной следом зашли и все его четыре морфи. Один за другим, они снова встали в ряд, равнодушные и безучастные. Все четверо были в телах слуг-мужчин и почти все внешне походили друг на друга — высокие крепкие блондины в чёрной кольчуге. Оружия при них не имелось, но что-то подсказывало мне, что они и кулаком могли неплохо двинуть.

Пас указал на первого морфи.

— Это Кроу-один. — Потом перевёл взгляд на второго. — Это Кроу-два.

В итоге остальные были названы как Кроу-три и Кроу-четыре.

Мозарт внимательно на них посмотрел и слегка нахмурился. Это не ускользнуло от цепкого взгляда Паса.

— Твоего морфи что-то не устраивает, ЛасГален?

— Всё в порядке, коллекционер Пас, — ответил я. — Думаю, Мозарта смутили имена.

Лучше б я этого не говорил.

Пас моментально разразился лекцией на тему того, что нельзя давать слугам человеческие имена и относиться к ним, как к людям.

— Это опасно для всех! — громко объявил он. — Морфи — не люди. Морфи — это слуги, которые не имеют права ни на что, кроме как исполнять ваши приказы! Вы не должны жалеть их, думать про их чувства или желания. Нельзя спрашивать у них, чего они хотят, нельзя предоставлять им выбор. Так вы подрываете верность слуги и рискуете сами. Морфи не должен осознавать себя чем-то большим, чем служителем, исполнителем воли своего хозяина. Ясно?

Все закивали, кроме меня.

Я не мог представить Мозарта в роли одушевлённой куклы, хотя по началу мне так казалось.

— Тебя это тоже касается, коллекционер ЛасГален, — стальным голосом сказал Пас, глядя на меня и Мозарта. — Твой морфи — это только морфи. Никакой дружбы, никаких разговоров с ним не должно быть. В бою ты не имеешь права думать о благополучии своего морфи или жертвовать ради него своим благополучием. Он