— Понимаю, — дипломатично кивнул принц. — Судя по твоему отчаянному и воинственному поведению, ты носишь сыновей, — вновь предпринял он попытку свести все к шутке, но и она потерпела поражение.

— Просто ты так хочешь об этом думать. Тебе нужен не просто ребенок и наследник, а именно преемник, продолжатель славной династии. Только если появится сын, ты сможешь считать, что не напрасно пошел на этот компромисс, женившись на мне. Интересно, как ты будешь себя чувствовать, если родятся две девочки? — горько усмехнулась Сиенна.

— Достаточно! — резким тоном пресек все обсуждения разом местный правитель. — Диалог в таком тоне нас ни к чему хорошему не приведет. Это так же очевидно, как и то, что мы с тобой во многом ошибаемся относительно друг друга… Наверное, это происходит от элементарного незнания. Все слишком стремительно произошло. Мы не успели хорошо узнать один другого. Но это совершенно не мешает принять правильное решение сейчас, а уже затем компенсировать недостаток общения… Я продолжаю настаивать на том, что мы должны пожениться. И то, что мы пойдем на это ради детей, которых ты носишь, вовсе не так уж и плохо. Лично я не усматриваю в этой причине ничего крамольного, — достаточно холодно проговорил принц. — Усвой раз и навсегда: вне зависимости от того, кто родится, дети мои. Оба!

Себастьян вошел в кабинет принца с докладом.

Рэйф Ломбарди поднял на него вопросительный взгляд.

— Принцесса Мариетта прибыла! — торжественно объявил Себастьян.

— Она едет сюда? — уточнил Рэйф.

— Нет, ее высочество уже во дворце! — сообщил адъютант все тем же торжественным тоном.

— Надо же, как быстро! — вскричал от удивления Рэйф и вскочил из-за стола, взволнованный и воодушевленный предстоящей встречей с любимой сестренкой.

По дороге к принцу Себастьян повстречал Сиенну и сообщил ей ту же самую новость.

— Счастливица Мариетта! Рэйф отличный брат. Он очень любит ее, — сказала она с печальными нотками в голосе.

— Рафаэль! — воскликнула Мариетта, кинувшись навстречу брату. — Прости еще раз, что не смогла побывать на твоей коронации.

— Ну, о чем ты говоришь, родная. Главное, что вообще сумела вырваться. Я счастлив, видеть тебя всегда, — с широкой улыбкой отозвался Рэйф.

— Так как мне теперь звать тебя прикажешь: «принц Рафаэль» или «ваше высочество»? — шутливо поинтересовалась очаровательная Мариетта.

— Зови, как хочешь, моя принцесса, — тотчас ответил он.

— Как там наши единокровные братья? Ты встречался с ними? — спросила сестра.

— Да, я разок наведывался к ним в тюрьму перед судом, — нехотя произнес Рэйф и замолчал.

— И? Как прошла встреча? — Мариетте пришлось прибегнуть к наводящему вопросу, так и не дождавшись подробностей.

— Это было как раз накануне моей коронации… Сама понимаешь, разговор не удался, — вновь попытался уклониться от неприятной ему темы Рэйф.

— Ладно, не будем об этом. Расскажи мне о своей невесте. Когда ты нас познакомишь? Мне не терпится увидеть ее, наконец, — щебетала молодая принцесса.

— Это произойдет совсем скоро. Уверен, ей тоже хочется познакомиться с тобой. Я много о тебе рассказывал…

— Что, например? — шутя, осведомилась Мариетта.

— Все только самое хорошее, разумеется. Ничего дурного я о тебе не знаю, — улыбнулся принц.

— Надеюсь, она не откажется сделать меня подружкой невесты на вашей свадьбе, — мечтательно произнесла девушка, задорно подмигнув брату. — А ты уже выбрал шафера? — тут же спросила она.

— Я предложил Яннису, и он согласился, — ответил Рэйф Ломбарди, отлично понимая, что эта свадьба, о которой он столько говорит и думает, строит планы, может так и не состояться просто потому, что ему не удастся убедить Сиенну пойти на столь серьезный шаг.

Это только вначале Рэйфу все казалось таким простым. Иное дело теперь, после бесконечных разговоров, которые так ни к чему путному и не привели.

— Она хорошенькая? — наседала с расспросами Мариетта.

— Она будет самой красивой принцессой в истории Монтвелатте, если, конечно, не считать тебя, сестренка, — шутя, ответил брат.

— Ты ведь любишь ее? Не так ли?

— Да, дорогой брат… — вздохнула Мариетта, выслушав пространный рассказ Рэйфа. — Любой бы на моем месте понял, что ты избегаешь этого вопроса. Почему так происходит? Напрашивается один-единственный ответ. Ты не любишь ее, но считаешь нужным на ней жениться из-за того, что она беременна.

— Ну а разве это не достаточная причина для женитьбы? На мой взгляд, весьма достойная. Все порядочные люди так поступают, — саркастически рассудил Рэйф.

— Но если она действительно так хороша, как ты о ней отзываешься, то почему просто не любить ее? — недоумевала сестренка. — Неужели ты готов связать свою судьбу с нелюбимой женщиной, лишить себя и ее возможности устроить свою личную жизнь лишь для того, чтобы не повторилась история наших родителей? Ты ведь понимаешь, что обстоятельства разные.

— Но ты забываешь о детях! — воскликнул Рэйф.

— А ты забываешь о том, что неплохо было бы любить того, кого насильно привязываешь к себе, — недовольным тоном произнесла девушка.

— Этот разговор имел бы смысл, если бы Сиенна любила меня, — заметил Рэйф.

— Я думаю, она тебя любит, — тепло улыбнулась сестра.

— С чего ты взяла? Ты ведь ее даже не видела, — удивился мужчина.

— Просто тебя нельзя не любить, дорогой, — рассмеялась Мариетта. — Ладно, буду, серьезна: если она до сих пор не сбежала от тебя и продолжает терпеть, значит, любит. Не сомневайся в этом.

Рэйф Ломбарди нашел Сиенну в ее комнате.

Она была в банном халате и с полотенцем, обмотанным вокруг головы после утреннего душа. Выглядела свежо, расслабленно и как-то по-новому привлекательно для него.

— Ты ведь присоединишься к нам за столом? — учтиво поинтересовался Рэйф.

— Непременно, — ответила Сиенна.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — задал он очередной, заготовленный заранее вопрос.

— Замечательно, — не скрывая иронии, произнесла она с откровенным намерением позлить Рэйфа.

Принц кивнул и направился к двери, но остановился, не дойдя нескольких шагов, и, обернувшись, сказал:

— Сиенна…

— Что? — мгновенно отозвалась девушка.

— Тот разговор на яхте… Давай считать, что его не было, — призвал он ее к очередному компромиссу. — Мы оба немного погорячились.

— Увы, это не так просто, Рэйф. Поскольку я говорила то, что считала нужным сказать. Да и ответы, которые я получила, скорее всего, очень близки к истине, — рассудила она хладнокровно.