— Есть непреложные магические законы, — пояснил Гран. — Они не придуманы кем-то, это просто законы существования магии в нашем мире. Она ведь как стройная, тщательно выверенная и безупречная симфония, в которой мы как раз таки — фальшивые ноты.

— Это теперь так официально считается, — возразил Алем. — Раньше никто подобную философию не продвигал. Жили себе уникальные маги преспокойно и ничего своим существованием не нарушали.

— А теперь стали нарушать? — Я окончательно запуталась.

— Не теперь, а лет пятьдесят назад это все началось, — проворчал дух. — Аккурат когда правящая династия сменилась. И с тех пор вот все, уникальные маги — чуть ли не самое страшное зло.

— Чуть? — пробормотала я, окончательно опечалившись. — А что, разве есть кто-то еще похуже?

— Ну, теоретически есть еще демоны изнанки, — тут же ответил Тавер.

— Это которых Реф постоянно поминает? — уточнила я.

— Да их не только Реф поминает, — возразил Гран, — их много кто поминает. Это просто ругательство такое. Демоны изнанки — это якобы такие жуткие монстры, которые магией питаются. Они живут на изнанке мира, а управляют ими опустошители — вообще самые отвратительные существа, которых придумала больная человеческая фантазия.

— Я все же полагаю, что это не выдумки, — вмешалась Аниль. — К примеру, вот тоже примерно лет пятьдесят назад, в Бунвейнской академии как раз таки объявился опустошитель с целой армией демонов изнанки. И все.

— Что все? — не поняла я.

— Никто там тогда не спасся. Ни преподаватели, ни студенты, — тихо ответила целительница. — По крайней мере, мне так рассказывали.

— Да какая разница, выдумки это или нет, — мрачно произнес Гран. — Нам надо над своими проблемами думать. Не знаю, как вы, но лично я вот так просто вернуться домой не могу. У нас, оборотней, свои порядки. Любой, даже малейший промах считается позором. И неспособность закончить обучение в том числе.

— Зачем же ты тогда вообще поступал сюда? — спросила я. — Ведь наверняка же знал, как здесь относятся к уникальным магам.

— Знал конечно же. Но кое-чего я все-таки не знал. — Гран помрачнел еще больше. — Я не знал, что я — уникальный маг. Да, в отличие от соплеменников я никогда не мог контролировать свои превращения, но ни я сам, ни окружающие не считали это ненормальностью. Просто такая особенность. Тем более на фоне моих весьма выдающихся способностей к зельеварению на подобную мелочь никто не обращал внимания. И только здесь, уже при проверке у ректора, вдруг выяснилось, что я — уникальный маг.

— Я вот тоже не знала, что я уникальная, — подхватила Дарла. — Всегда считала себя типичной некроманткой.

— Но ты ведь совсем не похожа на некромантку, — осторожно и весьма деликатно, чтобы не обидеть ее, возразила я. — Конечно, я видела и вчера, и сегодня на лекциях, что и среди некромантов есть светловолосые и миловидные. Но ты… ты все равно другая…

— Так не во внешности ведь дело. Дело в эмоциях, — пояснила Дарла. — Некроманты сами по себе крайне апатичные ко всему. А я вот совсем нет. Может, из-за этого и мои способности к магии проявляют себя странным образом. Мне нравятся духи, и я нравлюсь им, хотя мертвые ведь тоже не способны каких-либо эмоций испытывать. Вон Зуля — ярчайший пример нетипичности. Да и то я думала, он такой из-за смеси сущностей. Он же не только зомби, он отчасти голем. Но я никогда по поводу своей эмоциональности не заморачивалась и не считала таким вот отклонением. Тоже только тут узнала.

Я перевела вопрошающий взгляд на Аниль. Та явно нехотя, но все же заговорила:

— Я давно про свой редкий дар знала. Но я все же надеялась, что это не выяснится никогда. У меня вся семья почетных потомственных целителей. И если узнают, что я — уникальный маг, это крайне очернит репутацию нашей фамилии.

— А я вот не знал, что я — уникальный маг, — подхватил Тавер. — Ну подумаешь, артефакты у меня всегда со странными свойствами, которые заранее не предугадаешь. Я, конечно, могу вернуться домой. Родители поохают, но особой катастрофы от моей уникальности не будет. Не знаю, как вас, меня другое в этой ситуации задевает. Кира правильно сказала, мы ничем не хуже других. Но если мы сейчас соберем вещи и разъедемся, мы лишь подтвердим свое согласие с мнением остальных.

— А что изменится от того, что мы разъедемся не сейчас, а в конце первого семестра? — возразила Дарла и мрачно усмехнулась. — Только то, что на наши проводы наверняка устроят тут грандиозный праздник. Торжественно разрушат Дом факультета, и сам ректор с оркестром выйдет нас провожать с территории университета. Это, конечно, будет весьма забавно и зрелищно, но вряд ли стоит того, чтобы все это время жить в развалинах и терпеть такое отношение остальных.

— Тут уж каждый должен решить для себя, — очень серьезно парировал Гран, — стоит оставаться или нет.

Никто не успел ему ответить. Входная дверь отворилась, и появился явно пребывающий в отличнейшем настроении Реф. Оглядел унылых нас и весело поинтересовался:

— Что у вас тут? Собрание в клубе уникальных неудачников?

— Угу, — я мило ему улыбнулась, — как раз только что единогласно выбрали тебя нашим главой как самого выдающегося.

Но Реф мой сарказм пропустил мимо ушей. Уселся на диван между Дарлой и Аниль и поинтересовался уже без всякой шутливости:

— Нет, правда, чего кислые такие?

— Факультет в конце семестра закрывают, — ответил Гран.

— И что? — не впечатлился Реф. — Вы не знали разве? Об этом вообще-то уже давно говорят. Да даже если бы не закрывали, все равно уже сколько лет уникальные маги дольше здесь не могут проучиться — просто невозможно сдать общие экзамены. Так что какая, собственно, разница, из-за чего отсюда вытурят? Из-за несдачи экзаменов или из-за закрытия факультета? Все равно ведь итог один. И вообще, нечего киснуть. Нам все равно тут еще до конца семестра торчать. Не знаю, как вас, но меня малость напрягают валяющаяся люстра и кресло, которое вот-вот может рухнуть на голову. Так что нечего рассиживаться. Да и кое-кто, — Реф бросил на меня красноречивый взгляд, — вообще-то сегодня ответственный на кухне. А время, между прочим, давно за полдень перевалило.

Ай, я ведь и забыла про это совсем! Тут же встала с кресла. Да и остальные поднялись со своих мест, хоть и без особого энтузиазма. Парни принялись обсуждать, как вернуть люстру на место. Аниль вызвалась помочь мне на кухне. А Дарла собралась отправиться на поиски Зули, который куда-то запропал с утра.

Но не успели мы выйти из гостиной, как снаружи у крыльца послышался цокот копыт и скрип подъехавшего экипажа. Пара секунд — и следом перепуганный мужской вопль. Конечно же, наша компания дружно высыпала посмотреть, что происходит.

На синего цвета экипаже красовалась витеватая надпись «Вы заказываете — мы доставляем!» и причудливый знак — видимо, логотип компании. Тут же замер испуганным истуканом щупленький мужчина в подобии униформы — синих сюртуке и брюках, держа охапку ярко-красных роз.