А вдруг ей тут так понравится, что не захочется на свободу? Нет, это совершенно исключено.

«Икарус» качнулся на рессорах и замер. С легким шипеньем открылась дверь. Автобус прибыл на станцию назначения, пассажиры с багажом двинулись на выход.

Егор соскочил со ступеньки, глянул по сторонам. Назад он не смотрел, но его интуиция была напряжена, поэтому спина сама почувствовала крадущееся движение. Он еще не натворил никаких дел, убивать его пока было не за что, но подлый удар по затылку всегда возможен.

Егор резко развернулся, вцепился в протянутую руку и только затем понял, с кем имеет дело. Но хватку он ослабил еще до того, как Роза открыла рот.

— Эй, ты чего?

— Зачем подкрадываешься?

Он оставил Розу в Дярково, а она, оказывается, опередила его.

— Чтобы ты бдительности не терял.

— А приехала зачем?

— Так для этого и приехала.

— Я бдительности не теряю, — глядя по сторонам, сказал он.

К нему подходил водитель с ключом от створок багажника. Он взглядом попросил пассажира отойти. Егор кивнул и направился к проходу между зданиями, по которому можно было добраться до пятиэтажного дома с тихим уютным двором. Нельзя ему светиться на людной площади. А через двор можно было выйти к остановке.

Без семьи ему бояться нечего. Можно и домой отправиться. Вдруг бандиты на огонек нагрянут. Там он их и встретит, откроет счет боевым потерям со стороны врага.

— Ты куда? — Роза кинулась за ним. — Я с тобой!

— А шуметь обязательно? — Егор поморщился.

От Розы не избавиться! Он достаточно хорошо ее знал, чтобы мог надеяться на такое чудо. Если ее не убить, то она так и будет ходить за ним хвостом.

Егор покачал головой. Дернул же его черт подойти к ней там, на вокзале. Если бы он не сделал этого, то сейчас горя не знал бы.

Они прошли через двор, направились к остановке.

— А куда мы? — спросила Роза.

— Куда вы, не знаю.

— Почему? Должен знать. Взял на себя ответственность, давай, думай, как меня сберечь.

— Моя ответственность в Дярково осталась.

— Я ее с собой взяла.

— Себе и оставь.

— Может, к нам, в Ежовку? Я бандитам не нужна.

— Ну да, это я деньги у них стащил.

— Им не деньги нужны, их стволы интересуют, которые ты можешь из огня натаскать вместо каштанов.

— Ты можешь ехать в Ежовку.

— Да, можно, — сказала Роза, остановилась, поморщилась, приложила к груди ладонь, сглотнула, прислушиваясь к ощущениям. — Что-то давит.

— Неужели совесть? — с усмешкой осведомился Егор.

— Хуже. Ответственность. Ты же отказался ее забирать, так что теперь я буду отвечать за тебя.

— Скамейка под кленом. — Он кивком показал через плечо. — Присаживайся и начинай отвечать. А я пока делом займусь.

— Скамейка? А почему под кленом? — насмешливо спросила Роза.

— Потому что клен там. — Егор удивленно глянул на нее.

— А почему не береза?

— Рядом три березы. Одна слева, две справа.

— И тополь?

— Нет, верба.

— Ты запомнил? Зачем?

— Игра такая. Очень хорошее средство от глупых вопросов. Рекомендую.

Егор вовсе не старался запоминать обстановку вокруг. Это происходило автоматически. В обычных ситуациях его память так не работала, но сейчас был особый случай. Он рассматривал людей, фиксировал расположение предметов. Сигнал опасности пока не прозвучал, но интуиция военного разведчика уже тревожно шевелилась.

Они подошли к остановке, но Роза не собиралась ждать автобуса. Старенькая «четверка», прижавшаяся к обочине, решила проблему. Это Егор истратился, пока перевозил семью, а у Розы с финансами пока все было хорошо. Да и старичок-водитель много не взял.

Тревожное брожение в душе Егора усилилось. Он глянул назад, посмотрел по сторонам. Вроде бы никто не преследовал их, а сигнал все ярче, тревожней.

А потом вовсю вполне реально завыла пожарная сирена. От его дома остались только обгоревшие стены, головешки уже не дымились, а тревога в душе надрывалась, как сто пожарных машин.

«Четверка» еще не остановилась, а Егор уже открыл дверцу.

— Сиди! — Роза вцепилась в его руку мертвой хваткой, камнем повисла на ней.

— Пусти! — взревел Егор.

Он понимал, что бандиты могут сжечь дом, но одно дело предполагать, и совсем другое — оказаться на родном пепелище.

— Нельзя! Они где-то здесь, ждут!

— Пусти!

Одним полушарием Егор соглашался с Розой, а другим отталкивался от нее. Но в итоге он позволил ей удержать себя. Нельзя сейчас показываться на глаза бандитам, нет у него права нарываться на их пули. Они уже продемонстрировали свой боевой настрой. Следующий этап — карательная акция. Если Егор хочет быть охотником, а не жертвой, то он должен выходить на бандитов со стороны солнца, оставаться невидимым до самого того момента, пока не нанесет удар.

— Ну и чего стоишь? — Роза не постеснялась прикрикнуть на старика. — Едем!

Машина тронулась, и Егору пришлось закрыть дверцу. При этом он глянул по сторонам. У одного дома сто тридцатый «ЗиЛ», у другого — «Москвич», у третьего — раздолбанная иномарка. Знакомые машины, все здешние. Бандитов в них быть не могло. Но где же они тогда притаились? Или нет никого, но скоро будут?

Да, Роза права. Бандиты в любом случае где-то здесь, в Денисовске. Они пересекли красную черту. За ней только кровь. Будет очень хорошо, если она окажется только чужой.

В катранах играют в основном по мелкому, а казино — это крупные деньги и такие же проигрыши. В заведении под названием «Форт Фокс» на фишки обменивалась не только наличность, но и недвижимое имущество. Не так давно казино получило в собственность дом за городом, всего в тридцати километрах от Денисовска. Жилье так себе, но подвал там отменный, самая настоящая тюрьма со всеми удобствами. Магриб знать не хотел, кого там содержал прежний хозяин, но Наташу поместил именно туда.

Там эта ягодка сейчас и созревала. Туда он и направлялся, чтобы сорвать ее и слопать. Магриб заранее решил, что будет делать это медленно, неторопливо. Наташа не та блоха, ловить которую хорошо в спешке.

Настроиться на встречу было несложно. Магриб вспомнил, как обнимал Наташу в бассейне, и планка вдохновения поднялась до самого упора, даже сдвинула его. Ему даже стало немного тревожно.

Рука Магриба сама потянулась к телефону, набрала номер Венса. Только так можно было снять это напряжение.