– Ничего, – совершенно честно ответила я. – Столов отремонтировал нам с Несси дом и теперь вроде как дружит со мной и Агнессой. Больше всего товарищеским отношениям радуется собака Магда, поглощающая вкусные собачьи консервы, которые в изобилии приносит Костя. Кабы не он, не видать бы Магде деликатесных паштетов, названия которых вызывают обильное слюновыделение и у любого двуногого гурмана: «Кролик с авокадо в соусе бешамель», «Говядина в желе из ананаса».

Роман издал смешок.

– Можешь не прикидываться, что не понимаешь, как к тебе относится Костя. Он влюбился в тебя как восьмиклассник. Сколько раз он пытался делать тебе подарки?

– Много, – вздохнула я.

– А ты постоянно отказываешься, – укорил меня Звягин.

– Сказала Столову прямо: не хочу получать пледы из норки, бриллиантовые колье и соболя на плечи, – рассердилась я. – Когда в первый раз я вернула ему одеяло из шиншиллы, подумала: Костя, судя по всему, далеко не глуп, значит, сообразит, что подобные презенты неуместны.

– Но он решил, что ты обиделась за ерундовину, – развеселился Роман, – и приволок…

– Колье с изумрудами, – вздохнула я. – Начал извиняться: «Прости, Степа, сейчас зима, на улице мороз, я хотел, чтобы тебе тепло было». Пришлось ему снова заявить: «Спасибо. И одеяло, и ожерелье прекрасны, только я не принимаю дорогие подношения от мужчин». Полагала, что после этих слов до Кости дойдут две простые истины. Первая: я не та, кого можно купить за драгоценности. Вторая: он мне как мужчина не нравится. Но Столов не остановился. Через день после того, как я отказалась от колье, притащил десятикилограммовую коробку бельгийского шоколада. Конечно же, я вернула ее, и Константин удивился: «Это же конфеты, не ювелирка». Я попыталась ему внушить: мне не надо вообще никаких подарков, у нас с ним был уговор только насчет ремонта дома. И что? Он названивает каждый день, приглашает меня в ресторан, кино, театр, предлагает слетать с ним в Париж или Милан на шопинг.

Звягин засмеялся.

– Отличная идея позвать девушку в город, куда она постоянно мотается на работу. Да ты ведь во Франции и Италии чаще, чем в Москве, бываешь.

– Вот именно эти слова я и произнесла. А он заявил: «Извини, не подумал о твоей службе. Как насчет Бутана? Это государство закрыто для посещения иностранными гражданами, но я договорюсь, нас впустят». Вот человек, прилип как жвачка к подметке, – рассердилась я.

– Степа, ты ухитрилась сделать все, чтобы Костя стал гоняться за тобой, – развеселился Звягин. – У многих мужиков при виде девушки, не желающей поддерживать с ними отношений, включается инстинкт первобытного охотника. Дичь убегает? Значит, догоняй и хватай ее!

Я перестроилась в левый ряд.

– Ничего нового я не услышала. Кстати, кое-кто из моих клиенток именно таким образом надел кольцо на палец своих мужей. Красавицы демонстрировали ухажерам холодность, отчужденность, и те не заметили, как получили в паспортах печать. Но эти женщины очень-очень хотели получить колечко на пальчик, а мне Костя совершенно не нужен. Я с ним не кокетничаю, на самом деле не желаю встреч со Столовым.

– Так это больше всего его и заводит, – прыснул Звягин. – И похоже, его атаки достигли цели – ты придумываешь для него задания. Костя сейчас мне звякнул и начал расспрашивать про заведение под названием «Краснорукая панда». Сказал: «Степа хочет там поужинать, ей о трактире много рассказывали. Ты случайно не в курсе, где он находится?»

– Название я нафантазировала во время разговора, – призналась я, – только у меня оно вроде звучало «Красноногая панда». Хотя нет, красноухая. И правда, я дала обещание поужинать там со Столовым. Но сидеть за одним столиком с Костей не придется – такой ресторации не существует. Решила: пусть он ее поищет где может, через денек-другой до него наконец-то дойдет простая мысль: Степанида солгала, она врунья, не стоит такую мадемуазель в качестве брачного трофея рассматривать… Слушай, я уже приехала, давай потом договорим.

– «Красноухая панда»? Ну ты даешь! – развеселился Роман и отсоединился.

Я аккуратно притормозила около щита с надписью «Парковка для гостей» и вылезла из своей малолитражки. Ну почему те, кто мечтает выйти замуж за богача, как правило, не достигают цели, а я, вовсе не желающая угодить в золотую клетку брака, регулярно получаю предложение руки и сердца от очень обеспеченных мужчин? Богиня судьбы любит посмеяться над людьми.

* * *

– Вы к Наталье Михайловне? – спросила женщина на ресепшен.

– Да, приехала навестить Евсюкову, – подтвердила я, показывая купленный по дороге букет. – Не знала, можно ли пожилой даме конфеты, поэтому цветы прихватила.

– Она обрадуется. Давайте позову подругу Натальи, ее зовут Ада, – засуетилась дежурная. – Ой, а вот и Аделаида, сама идет. Милая, задержись на секундочку, к Наталье гостья пришла!

– Добрый день, – вежливо, но сухо произнесла женщина. – Меня предупредили о вашем визите. Давайте поговорим предварительно?

– Устраивайтесь в холле, – любезно предложила администратор, – а я вам кофейку принесу. Или чайку.

– Спасибо, Марина, – отказалась Ада, – лучше мы в саду погуляем, погода хорошая.

Похоже, тетушке за стойкой страстно хотелось услышать содержание чужой беседы, и она попыталась задержать нас:

– Тучка набегает, сейчас польет.

– Начнется дождь – вернемся, а пока с неба не капает, подышим воздухом, – не поддалась Аделаида. И в упор посмотрела на меня. – Вы не против?

Не дожидаясь моего ответа, она двинулась к двухстворчатой стеклянной двери. Мне не оставалось ничего иного, как поспешить за патронажной медсестрой. Едва мы устроились на жесткой садовой скамейке, я решила сразу расставить точки над «i»:

– Я не стала бы беспокоить Наталью Михайловну, но Виктор Сергеевич Гранаткин при смерти, жить ему осталось всего ничего. У тяжело больного мужчины есть мечта, а последнее желание умирающего надо непременно выполнить, поэтому я и приехала сюда.

– Кто такой Виктор Сергеевич Гранаткин? – не поняла Аделаида.

– Первый муж Евсюковой, – подсказала я.

– У нее было два супруга? – удивилась медсестра. – Вы уверены? К сожалению, никаких документов, кроме паспорта и пенсионного удостоверения, при Наталье Михайловне, когда ее сюда привезли, не было. Но штампов о браках и о разводе в паспорте нет.

Я начала вспоминать рассказ Купера.

– Виктор Сергеевич очень любил жену, они расстались из-за ее патологической ревности – у Натальи Михайловны, видимо, уже тогда стало развиваться психическое заболевание. А ее второй муж, Григорий Евсюков, умер.

– Моя подопечная боится мужчин, – вздохнула Аделаида. – С ней жестоко обращались, но, кто мучил Евсюкову, выяснить невозможно. На ее теле, на руках есть специфические шрамы. У меня за плечами несколько лет работы судмедэкспертом, я ушла с должности, когда поняла, что моя сердечно-сосудистая система не справляется с постоянным стрессом. К чему я о своей прошлой работе вспомнила? Хорошо знаю, как выглядят оборонительные раны и где они чаще всего располагаются. По следам на предплечьях Натальи Михайловны мне стало предельно ясно, что происходило: некто нападал на бедняжку с острым предметом, предположительно, с ножом, а она отбивалась. Когда будете беседовать с ней, постарайтесь не нервировать Наталью. Мы с ней радуемся сегодняшнему дню, птичкам, которые прилетают к кормушке, белочкам, прибегающим в беседку за орешками, ходим в кафе в местном торговом центре, смотрим телевизор. Кстати, с последним не все просто. Не так давно я включила какой-то кабельный канал, а там демонстрировали фильм про маньяка-садиста. Наташа начала кричать, убежала в ванную. Я, естественно, моментально выключила телевизор, но она не успокоилась. Когда я вошла в санузел, она меня с силой толкнула, я поскользнулась и упала, ударилась головой о пол. Наташа же ринулась в спальню, забилась под кровать. С тех пор я зареклась пультом щелкать, когда моя подопечная в кресле перед экраном устраивается. Теперь сначала программу изучу, выберу что-то про животных или путешествия и лишь потом на кнопку жму. О чем вы хотите потолковать с Евсюковой?