— Отец, — начал, едва услышал хриплый голос в ответ, — встретиться бы. Ты как?

В ответ лишь короткое «Скоро буду», а затем раздались гудки.

Осталось всего ничего. Через неделю будет Итоговая аттестация, а затем — я свободен. Планировал сразу после этого вернуться в клан, чтобы перенимать навыки отца. Но с такими обстоятельства с планами придется повременить. Меня ужасно злило и пугало происходящее.

Первые пару месяцев после возвращения я думал, что зверь просто «нагулялся», и потому долго не показывается. Затем забеспокоился. Стал чаще выбираться в лес, что раньше неизменно вызывало отклик у моей второй сущности. Затем начал перечитывать наши легенды, уже более внимательно, думая, что ранее мог пропустить этот этап перевоплощения. А уж затем, после обращения Ричарда (он сделал это первым из нас) вовсе помешался. Пробовал злиться, ввязался в драку, даже рыкнул на девушку, что не вовремя полезла со своим кокетством… Ничего. Глухо. Пусто. Будто от меня отгородились, и я остался совсем один в своем теле, что было непривычно и больно. Я привык к зверю, соединился с ним, и теперь готов быть рыть землю, чтобы вновь обрести его.

Я выдохнул, и не спеша отправился на площадку перед зданием школы, куда обычно пускали родителей. Отца я вызывал к себе за время учебы. Ну. Где-то раз шесть, за все пять лет. Я знал, что беспокоить Альфу по пустякам нельзя. А он знал, что его сын не будет вызывать его просто так. Именно поэтому так быстро отреагировал, и скоро появиться.

Я встал на площадке, молча наблюдая за лесом впереди. Знал, что отец не появиться здесь в волчьем обличье, но все равно всматривался в темноту деревьев. Последний раз огромного черного волка я видел года три назад — и остался невообразимо впечатлен. Не верилось, что сам таким буду. Если улажу все свои проблемы, конечно.

Сейчас же мне навстречу быстрым, твердым шагом шел отец в человеческом обличье. Высокий, крепкий, с отросшей бородой и черными волосами до плеч. Его глаза были голубыми — ровно такой же цвет, как у меня. Брови широкие, а во всей походке, движениях, взгляде ощущалась сила и надежность. За ним хотелось идти. Его хотелось слушаться. Я мечтал стать когда-нибудь похожим на него.

— Сын! — радушие в голосе заставляли ухмыльнуться.

Не всякому доводилось видеть улыбку сурового вождя. Комел Дарт мог быть веселым, но только с узким кругом родных. И, если честно, от этого факта любую его улыбку я ценил во много раз больше, чем все другие.

— Зачем позвал? Обратился?

Он со всем внимание осмотрел мою фигуру. Подмечал, что я не изменился, не вырос, мышцы остались на том же уровне. Я знал, как он ждет моего обращения, и в душе на место уверенности вновь пришел страх.

— Нет. Пока нет, — усилием воли подавил некстати возникшие эмоции.

— Не беда, — пророкотал отец, взъерошив мне волосы, совсем как в детстве, — всему свое время. Твоя мать утверждает, что чем позднее — тем лучше, значит, зверь очень сильный, и ему нужно больше времени.

— Мама в любой ситуации найдет слова утешения, — я улыбнулся.

— Женщины! — хмыкнул отец, и уже серьезно заглянул в мои глаза.

Ждет. Я не готовил речи заранее, и теперь пожалел об этом. Под взглядом родителя было очень сложно что-либо скрывать.

— Дован обратился, — начал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, — он был последний из нас, не считая меня.

Отец кивнул, слушая, не перебивая.

— Как только закончится обучение, мои друзья вернуться в стаю. Хочу, чтобы их начали обучать жизни в клане, слишком отвыкли за время учебы. И еще очень прошу уделить особенное внимание Ричарду… Он — превосходная бетта, мне бы хотелось, чтоб он проводил около тебя как можно больше времени. Это будет полезно нам в будущем.

Снова кивок, уже более задумчивый.

— Тамерлан, — родитель серьезно смотрел на меня, — неужели ты думаешь, что я не найду места твоим друзьям в стае? На счет своей бетты ты прав, но вот возле меня ему делать нечего. Пусть занимается с моим помощником, это ценнее.

— Я думал…

— Взаимодействие между Альфой и беттой — серьезная штука, и Ричарду не пойдет на пользу притираться к другому командиру. Это решено. Теперь четко и по делу — чем собираешься заняться ты?

— Учиться самоконтролю, — не моргнув глазом, ответил я, — устроюсь в Эрбориан помощником преподавателя, проведу время среди других ребят, в незнакомой обстановке.

— Зачем?

Глаза сверлили. Через полсекунды я сдался.

— Отец, мне это нужно. Просто поверь, я так чувствую.

Глава клана задумался, а затем кивнул.

— Раз говоришь, что нужно, значит, иди. Только не забывай, что я старею, и нам нужен сильный лидер. После того, как обратишься — сразу домой. Мне надо многому обучить тебя.

Я кивнул, радуясь, как отец ценит индивидуальность. И что не ставит мне палки в колеса. Я и сам рад буду вернуться, вот только обрету заново зверя…

— К матери заглянешь перед отъездом? Она там. Покоя мне не дает. Скучает, просит привезти тебя.

Я улыбнулся. Отец безумно любит свою женщину, и ему не просто отказывать ей. Никогда не показывает своей нежности, но я, как сын, не раз видел его взгляд, обращенный на маму.

— Конечно, загляну. Скажи, что сразу после Итогового экзамена.

Отец кивнул, и пошел в сторону леса. Напоследок оглянулся.

— Тамерлан. — Я замер, слушая, — если есть проблемы, знай — твоя семья — твоя стая — во всем тебе поможет.

— Спасибо, — тихо выдохнул, ненавидя себя за трусость, что вынудила солгать.

Постоял еще немного, окончательно проводив силуэт отца, а затем медленно поплелся в академию. Еще неделя — и я смогу двигаться вперед, не обремененный узами школы.

Все получилось, как нельзя лучше. В Эрбориан, оказывается, требуется преподаватель по курсу магических существ, так как прежний наставник уходил на заслуженный отпуск. И мне предложили сразу попробовать себя в качестве руководителя курса!

Я бы обрадовался такому доверию, но прекрасно понимал, что не последнюю роль в их решении сыграла моя фамилия. Заполучить в преподаватели будущего Альфу — это уровень. Тем более по предмету, в котором он должен разбираться на профессиональном уровне.

Перед отъездом мы с парнями закатили шумную вечеринку в стае. Все были рады за наше окончание учебы, и ждали, когда же мы начнем обустраиваться в клане. Мама весь вечер бы не отходила от меня, но была слишком мудра, чтобы при всех тискать сына.

В благодарность за ее сдержанность к концу вечера я пришел к ней сам. Маленькая, чуть полненькая блондинка радостно подскочила, нежно касаясь моих волос. Того же цвета, что у нее самой. Я позволил маме увлечь меня на стул, и творить на голове «приличную» прическу, рассказывая о своих планах.

— Твой отец уже просветил меня на этот счет, — вздохнула мама, приложив ладонь к моему лбу, — ты не хочешь признаться, что тебя влечет в Эрбориан? Ты был там всего один раз в прошлом году, ездил со школой на два дня. Что же успело произойти, заставляя тебя теперь вернуться?